Дела ведьмы в городе шли все хуже. Красота и молодость угасали прямо на глазах. Даже глаза тускнели и становились какими-то старческими.
Единственной отдушиной были задушевные разговоры с соседкой.
Каринина бабка пыталась учить, воспитывать ведьму. Как-то по-матерински к ней относилась. Раз уж ее родная дочь ее категорически слушать хотела.
Каринина бабка ругала Нину за то, что та оставила сына. Просила съездить за ним. Ведьма все отмахивалась.
Ее гораздо больше волновал поиск способа сохранить ускользающую молодость. Да, теперь она знала со слов пожилой соседки, что ни один мужчина не любил ее по-настоящему.
Но все-таки молодость и красота были важнее мужского внимания, важнее всего. И от этого ведьма отказаться не могла.
Однажды Нина сидела у себя в убогой квартирке и думала, как вернуть свою красоту назад. Как вдруг услышала в подъезде какой-то шум. Она выглянула за дверь.
По лестнице поднималась пьяная толпа мужчин и Каринина мама во главе «оркестра». Ведьма почувствовала беду.
Помешать мужчинам так, как раньше она могла в своем лесу, теперь у нее не хватало сил. И ведьма решила действовать по-человечески.
Она знала, что ее подруга соседка сейчас дома, ухаживает за своим уже давно лежачим мужем. А тут по лестнице поднимается ее дочь с компанией и явно недобрыми намерениями.
Нина схватила телефон и стала звонить соседке. Она хотела предупредить ее, но знала, что та ни за что не оставит мужа. Тогда Нина сказала в трубку:
- Привет! Помнишь, лекарство искала деду-то? Так вот, привезли в аптеку на другом конце города. Но ехать нужно прямо сейчас - а то его быстро разбирают. Бросай все и поезжай.
Это и спасло Каринину бабку от беды. Она быстро собралась и вышла. Вызвала лифт и стала спускаться вниз.
А в это время Каринина мать с компанией медленно поднимались , перекуривая между этажами. Когда они добрались, девушка вставила ключ в замочную скважину, толкнула дверь и поняла - матери дома нет. Она выдохнула.
Ей бы все же не хотелось, чтобы ее пьяные друзья причинили вред ее матери. А лежачего отца они не тронут, он угрозы не представляет.
Непутевая дочь прошла в комнату к неподвижно лежащему отцу.
- Спи, пап. Не обращай внимания.
Старик молча смотрел на дочь, на ее пьяных дружков, на то, как они перевернули вверх дном всю квартиру. И тихо радовался, что жены все же нет дома. Его, немощного старика, они вряд ли тронут.
И они не тронули. Выгребли все, что было ценного и ушли, не закрыв дверь.
Ведьма и без колдовских сил слышала, как они спустились, уже гораздо быстрее, почти бегом, чтобы их не поймали с поличным.
Она вышла и на лифте поднялась к соседям. Дверь была открыта и Нина вошла. Вся квартира была перевернута кверху дном.
Она зашла в комнату, где лежал муж ее подруги, старый парализованный дед. Подошла и тихо села к нему. Он что-то промычал.
- Да знаю я, дочь твоя с дружками приходила. Это я бабке позвонила, чтоб она уехала в аптеку, а то под раздачу бы попала. Ну и доча у вас! А какие мордовороты с ней! Где только такие богатыри рождаются?
Деду никогда не нравилась эта соседка. Жена рассказала ему, что это их деревенская ведьма, но дед не особо поверил. Да и не интересовался он бабским трепом.
Сейчас он был ей просто благодарен за звонок, который спас его жену.
Он благодарно посмотрел на ведьму и попытался промычать «спасибо», но получилось не очень.
- Да, пожалуйста. - поняла его ведьма. - Ох и разозлится же бабка, когда приедет! А у меня уже и сила не та. Ах, как же мне нужна сейчас моя сила! Я бы этим уродам устроила сладкую жизнь! А тут пришлось звонить, что-то придумывать... А то не ушла бы жена твоя от тебя просто так. Видно, любит тебя, правда. А ты вот лежишь, толку никакого. Не обижайся.
Дед молча смотрел и слеза текла по его щеке. Он очень хотел что-то сказать:
- Бр... Бр... Збр... Забери мою жизнь...- еле-еле вымолвил он.
Ведьма подскочила на месте.
- Что?!
- Забери. Чтоб она со мной не мучилась. И этих накажи...- с трудом ворочал языком старик, но слова можно было разобрать.
Ведьма стояла, опешив и не знала, что сказать...Этот старик любит? Правда так любит, как рассказывала ей его жена на кухне? Он готов отдать свою жизнь, чтобы жена не мучилась с ним?
- Ты что мелишь, дед? Или я, по-твоему, молода и глупа? Ты же знаешь, что мне уж больше двухсот лет! Я такого повидала, что ого-го! Но впервые вижу, чтоб кто-то так свою жизнь не любил!
- Я люблю жену... Накажи их...
Ведьма блеснула взглядом, в голове ее метались мысли. Но она чувствовала, что дед не врет. Да и греха никакого не будет, раз он сам попросил. И котята ей давно уж не помогали сохранять молодость, нужно было что-то еще...
И что конкретно, она поняла только сейчас! Ей нужна человеческая жизнь!
Нина быстро проговорила:
- Тебе оно виднее, дед. Будь по-твоему. Наказать обещаю. Твою жизнь за это забираю...
И старик тихо умер. Нина закрыла ему глаза и сразу почувствовала, как тело ее наполняется силой. Нет, Силищей! Кожа молодеет, морщины разглаживаются. Она бросилась к зеркалу - точно! Она была прекрасна! Ведьма во весь голос рассмеялась.
Она оглядела разбросанные вещи, посмотрела на мертвого старика, потом опять на свое отражение...
- Да, какой счастливый случай! Это наверно мне за то, что спасла подругу.
Нина выпорхнула из квартиры счастливая и наполненная. Она порхала по ступенькам вниз, в свою убогую квартиру. Открыла дверь и обнаружила вокруг свежие цветы и новый ремонт, красивую мебель и блестящую чистоту.
Она вбежала в ванную. Там ее ждал работающий водопровод, полная ванна теплой воды с высокой белой пеной. И Нина прямо в одежде плюхнулась в нее.