В былые времена заскрипели бы половицы, но теперь я слежу за порядком гораздо лучше. Хозяин входит совершенно бесшумно. Легким движением руки он сбрасывает с плеч мокрое пальто. Хозяин отлично знает, что я всё высушу и верну на место, поэтому и не утруждает себя лишней аккуратностью. Затем он падает на Старика и громко зовёт Клоуна.
К сожалению, Хозяин не слышит, как по комнате разносятся тревожные щелчки. Едва уловимые звуки могли бы испугать животное, но людской слух не настолько тонок. А тут ещё глупая комедийная сценка. Хозяин смотрит и смеётся, сотрясаясь всем телом. Он удовлетворён, а значит у остальных есть передышка. Страх немного отступает, как отступает всегда. Ложное ощущение облегчения.
Эта история повторяется каждый день. Сложно было не привыкнуть, но большинству это удалось. Хозяин уходил ранним утром и возвращался поздним вечером. День и ночь были в нашем распоряжении. Мы могли посвятить это время себе, но предпочитали сон. Как и все остальные, я быстро осознал суть своего существования. Быть полезным, удобным, услужливым – значит быть живым. Но в юности кажется, что быть таковым – плёвое дело. Как жаль, что невозможно оставаться юным вечно!
Мы становились старше, и появился страх. Он креп в глубине каждого из нас. Страх терзал нас, но никто не мог излить его, пережить, вырвать из самого своего существа. Некоторые стали обмениваться едва заметными знаками. Неуловимое движение или блик солнечного зайчика. Эти малости утешали, но не успокаивали. Уже тогда такие сантименты вызывали у меня только раздражение. Когда же одна искорка, замеченная Хозяином, убила троих из нас, я обзавёлся единомышленниками. И даже тогда многие мои друзья не перестали рисковать.
Хозяин клюёт носом. Засыпать посреди представления для этого человека не в новинку. Он норовит упасть. Старик удерживает Хозяина и помогает ему устроиться поудобнее. Неловким движением Хозяин едва не ударил об пол Малыша, но Старик спас и его, успев в последний момент подставить ладонь. Малыш напуган, он лежит неподвижно, чтобы не спугнуть хозяйский сон. Клоун трещит без умолку, сдерживая дрожь. Малыш – плоть от плоти Клоуна. Они едины. Рана одного значила бы смерть обоих. Я, затаив дыхание, наблюдаю, как Клоуна начинает бить мелкая дрожь. Из кухни за сценой уже наблюдают все. Я слышу, как злорадно булькает Толстяк. Все предчувствуют беду.
Ах, как было бы хорошо, если бы они сдержались! Почему им не хватило силы? Неужто любовь отца к сыну может быть настолько сильна? Как бы то ни было, любовь принесёт им погибель. Всё только начинается, а я уже предвижу финал. Клоун не может сдержаться. Он зовёт Малыша. Тот подмигивает ему на долю секунды. Две ошибки, которые будят Хозяина.
Дрожь Клоуна превращается в настоящую лихорадку. Малыш парализован ужасом. Они уже не понимают, что происходит. Зато Хозяин понимает. Понимает, что его приказов больше не слышат. Он несколько раз бьёт Малыша, а затем резко отбрасывает его в сторону и принимается за Клоуна. Я не хочу на это смотреть, но и отвернуться не могу. Всю жизнь я буду хранить в памяти этюд о падающем листе, который Клоун играл под градом ударов. Потеряй он сознание, и пытка бы завершилась, но сегодня удача была не на его стороне.
Вскоре, хотя и не так быстро, как я надеялся, Хозяин зовёт меня. Я услужливо отвечаю, как и всегда. Хозяин показывает на Клоуна. Он спрашивает, не закончилась ли гарантия на эту «рухлядь». Я хочу сказать, чтобы Хозяин закрыл рот, но не могу. Меня еще удерживают кандалы воспитания. Я не могу закричать на Хозяина и не могу ему солгать. Гарантия Клоуна давно закончилась, и мне приходится рассказать эту правду. Хозяин доволен. Он еще раз бьёт Клоуна, но не потому что хочет заставить его работать. Теперь это иррациональная, никому не нужная жестокость. Никто из нас не понимает её природы, но я начинаю испытывать нечто подобное. Мне хочется быть жестоким, хочется причинить боль, когда Хозяин велит заказать нового Клоуна...
Продолжение следует
Одно неисправное устройство. Финал
Сборник "Истории, рассказанные вполголоса"
Сборник "[НЕ]нормальные"
Подписывайтесь на канал. Оставляйте комментарии.