В XVIII веке основным направлением развития российской экономики стала добыча полезных ископаемых. Первый документ, регулирующий горную промышленность, был учрежден при Петре I. В нем подробно указывалось, кто, как и при каких обстоятельствах мог разрабатывать недра, а также впервые месторождениям был присвоен правовой статус.
Нефть в документе практически не упоминалась, поскольку тогда про свойства «черного золота» ничего не было известно. Впервые про нефть заговорили только после русско-персидской войны 1803-1813 годов.
До 1839 года промысел на месторождениях велся частными лицами без строгого контроля со стороны государства, пока в полицию не поступил анонимный донос об украденных тысячах бочек «черного золота». Комиссия, созданная для расследования дела, постановила, что никто не крал нефть. Она попросту испарялась из открытых котлов при хранении и терялась при перевозке.
Тогда же был составлен первый официальный регламент для бакинских нефтяников, в котором устанавливалось наказание за незаконную добычу «черного золота» – конфискация и штраф серебром, равный пятикратной сумме от продажи краденого сырья.
К концу XIX века доходы от продажи «черного золота» стали одним из основных источников пополнения государственного бюджета и территории Апшеронского полуострова были поделены на три категории – частных лиц, свободные и казенные.
Частные принадлежали предпринимателям. Свободными считались угодья, на которых не велось добычи. Начать их разработку мог любой житель Российской империи. А казенными торговали на аукционах.
На рубеже веков вышел Устав Горный, позволяющий государству отбирать у нефтяников участки, которые долгое время простаивали, а также устанавливающий специальный сбор на постройку дорог, больниц и общежитий для работников.
В 1917 году Устав был отменен декретом «О земле», который постановил, что отныне все природные ресурсы принадлежат государству.