Через несколько десятков метров и эта непрочная почва стала исчезать под водой. Только кое где торчали большие кочки, поросшие пожухлой болотной травой. Воздух был тяжелым, полным испарений. Каждый его глоток был наполнен горечью и каким- то металлическим привкусом. В коричневой болотной воде отражались лучи заходящего солнца. Каждый следующий шаг я проверяла импровизированным посохом. Старалась делать это как можно быстрее. Стоило немного задержаться на одном месте, как почва начинала уходить из под ног, грозя затянуть вниз, в грязную бездну. Свет дня понемногу угасал. У меня оставалось мало времени. Через каких ни будь два с половиной часа настанет темнота. На мой взгляд, до противоположного берега было около двух километров. Болотные кочки стали попадаться все чаще. Я старалась двигаться ближе к ним, но на них не наступала. Они были неустойчивыми и подвижными. Удержаться на них было трудно, а вот оступиться очень даже легко. Впереди виднелся маленький островок, поросший багульником. Доберусь до него и немного отдохну. Я уже стала выбиваться из сил. Скоро под ногами зачавкала грязь, и почва стала более устойчивой. Я выбралась на маленький бугорок твердой почвы. На нем росло чахлое деревце березки. Без сил я опустилась у его подножья. Но на сей раз сил у дерева я просить не стала. У него самого их не было. Оно цеплялось за жизнь и нетвердую почву из последних сил. Листья были не зеленые, а какие- то желтовато-бурые. Какая сила занесла тебя на этот островок, милое. Я погладила березку по шершавому белому стволику. Голова кружилась от удушливого аромата багульника. Я сорвала несколько веток с бело-розовыми цветами. Пригодятся на берегу. Хорошая защита от комаров и москитов. Я тяжело поднялась. Нужно было идти дальше. Попробовав посохом дно, я поставила одну ногу. Но, нога, прорвав тонкий слой почвы провалилась. Я еле-еле смогла сохранить равновесие. Прошла на другой край и попробовала почву там. Мне показалось, что пройти там будет можно и я осторожно сделала шаг. Я провалилась в затхлую воду почти по грудь. Дыхание перехватило и сердце пропустило несколько ударов. Но слой дерна меня выдержал. И я стала осторожно пробираться вперед. Через несколько метров почва стала подниматься. И вскоре вода доходила только до колен. Когда я выбралась без сил на берег, солнце почти скрылось за горизонтом. Под пологом старых елей уже царствовал сумрак. Но на самом берегу еще света хватало, чтобы собрать дров для костра. Я не дала себе времени на передышку, и принялась заготавливать дрова. Ночь будет длинная.
Ночь упала на тайгу, почти мгновенно превратив прозрачную синеватую дымку вечера в плотный мрак. Только звезды далеко вверху мерцали, как угасающие искры. Костер потрескивал и плевался бордовыми углями. Когда он добирался до старой хвои на сухих ветках, то выбрасывал в небо сноп искр. Как маленький фейерверк. Я сидела у костра и чутко прислушивалась к ночным звукам. Заухал где- то филин. Ему тоненьким тявканьем отозвалась лиса. Ночная тайга приготовилась к охоте. Я старалась среди всех ночных звуков, шорохов и голосов различить хоть какое ни будь присутствие человека. Одежда на мне уже почти обсохла. Только ботинки оставались мокрыми. Я не стала их снимать, чтобы быть готовой быстро уйти. Только вылила воду. И сейчас, протянув ноги к костру, чувствовала, что остатки воды в обуви, скоро превратят мои ноги в два кусочка вареного мяса. Внезапно, посреди ночной тайги я услышала какой- то хлюпающий звук. Я вскочила на ноги и отошла из освещенного костром круга, под темный полог деревьев. Я стояла и напряженно прислушивалась. Звук приближался. К хлюпанью добавилось пыхтение и какое- то бормотание. Я чуть не уподобилась Саше и не начала громко, на всю тайгу материться. Дьявол!!!! Почему же люди такие противные и упрямые!!! Я, не прячась, вернулась к костру, злая, как триста чертей. Дед!!! Только он мог потащиться за мной ночью через топкое болото, совершенно не зная дороги. От злости у меня только что пар из ушей не валил. Через некоторое время, к пыхтению, бульканью и чавканью грязи, прибавилось достаточно громкое бормотание, состоящее из одних ругательств и проклятий. И все они, разумеется, относились в мой адрес. И еще через некоторое время исполнитель всей этой сольной арии появился в свете костра. Да, вид у него был... Но я быстро себя отдернула. Надо полагать, что у меня вид был не лучше. Слава Богу, что я не вижу себя со стороны. Немного постояв на берегу и подрыгав сначала одной ногой, потом другой, пытаясь избавиться от воды и тины, он зло посмотрел на меня. Я сидела тихо, как мышь за печкой. По опыту знала, это самый быстрый способ утихомирить разбушевавшегося Деда. Подождав, пока он, как мокрая собака отряхнется и выговорится, я задала ему вполне резонный вопрос:
- Какого дьявола ты сюда пришел?! Я же тебя просила!!! Почему меня никто никогда не слушает?!
Последний вопрос был, конечно, риторическим. Я не ожидала получить на него ответ. А вот на первые два своих вопроса я ждала вразумительных ответов. Дет хмуро посмотрел на меня исподлобья взглядом злой собаки. Еще немного, и укусит. Я отодвинулась от него подальше. Так. На всякий случай.
- Они пошли сюда в обход болота. Это километров 15 будет. Саня передал. Не будет же он тебе на всю тайгу кукарекать! А по- другому он не умеет. А свист внимание привлечет. В общем, скоро они будут здесь.
Я спокойно выслушала его информацию. А чего я хотела? Я ведь этого и добивалась. Я в задумчивости поковыряла палкой в костре. Дед снова заговорил:
- Как я понимаю, у нашего великого стратега дальнейший план действий отсутствует?
Не услышав от меня ответа, он начал высказывать, что он думает по поводу всех женщин и по моему поводу в частности. Это было не ново и предсказуемо. Поэтому я пропустила мимо ушей его эмоциональное выступление. Я сосредоточено думала. С одной стороны, никто не мешает нам сейчас тихо уйти. А с другой, они должны увидеть людей. Иначе все наши подвиги могут оказаться бесполезными. Я продолжала ковырять палкой в костре. От этих моих манипуляций поднимались искры. Они яркими светлячками улетали в небо и там постепенно гасли, создавая иллюзию сказочной феерии. Мои мысли были похожи на эти искры. Такие же яркие и такие же гаснущие. Сейчас я четко начинала понимать, что уходить нам с Игорем придется только через болото. Они не пойдут за нами туда. А по тайге нам двоим не уйти. Черт! Не самая приятная перспектива. Но другой пока я не видела. Мы сделали свой ход. Теперь осталось только ждать.
(продолжение следует)