Действующие обладатели Кубка Стэнли сделали очередной шаг к защите титула, выиграв в пятом матче четвертьфинальную серию у «Каролины» (2:0, 4-1).
«Пантеры» доставили «молниям» больше проблем, чем «ураганы»
«Тампа» с каждой игрой плей-офф становится все более неуязвимой и неудержимой. Возвращение в строй Никиты Кучерова превратило большинство «молний» в убойную силу, повергающую любого соперника. А в воротах неприступной стеной высится и прибивает оппонентов ко льду неподражаемый и непоколебимый Андрей Василевский.
А тут еще сложилось так, что в стартовом раунде Кубка Стэнли соперник-то, как выяснилось, был покруче, чем во втором. «Флорида» сама играла сверхагрессивно, не особо церемонясь с лидерами «Тампы». Оттого и удалений в той серии было вагон и большая тележка, и Кучеров едва снова не сломался после грязного фола игрока «Пантерз» в одном из матчей.
Но в дерби штата «Лайтнинг» перетерпели и выжили, а следующим их соперником стали «Харрикейнз». Команда у Рода Бриндамора, спору нет, играющая, комбинирующая и нацеленная на атаку. Но нет в ней того звериного инстинкта, который гнал «пантер» Джоэла Кенневилля рвать и топтать.
«Каролина» попыталась играть с «Тампой» в чистый хоккей – и ничего не смогла противопоставить козырям «молний». Удаляться против команды Джона Купера было сродни самоубийству – спецбригады под предводительством Кучерова, Стивена Стэмкоса и Виктора Хедмана попросту разрывали соперника на мелкие кусочки.
У Кучерова уже 18 очков, Василевский продолжает творить чудеса
А какой проблемой было забить «Тампе»! Василевский уже в первых двух встречах серии дал понять, что шайба в его воротах будет крайне редким гостем. Позволив «ураганам» забить лишь по голу в каждой игре, российский супервратарь заложил прочный фундамент победы в четвертьфинале. И даже в том матче, где Андрей пропустил четыре шайбы, его партнеры по команде забили шесть и избежали поражения.
А в пятом поединке, в котором за «Каролину» мог сыграть фактор домашней площадки, все вернулось на круги своя. «Тампа» снова уничтожила соперника двумя своими самыми мощными аргументами. В начале второго периода Брэйден Пойнт открыл счет, реализовав численное преимущество. В результативной комбинации принял участие Никита Кучеров, записавший на свой счет 13-ю голевую передачу и 18-е очко в 11 играх, что помогло ему укрепить лидерство в списке лучших бомбардиров нынешнего плей-офф.
Ну а дальше правил бал Василевский. Отразив все 29 бросков, Андрей заработал второй «сухарь» в Кубке Стэнли-2021 и был признан лучшим игроком матча. А добытая благодаря непробиваемости российского вратаря победа позволила «Лайтнинг» досрочно завершить серию и выйти в полуфинал. Команда Купера стала еще на шаг ближе к повторению прошлогоднего триумфа.
НХЛ. Плей-офф
Центральный дивизион. Второй раунд
5-й матч
«Каролина Харрикейнз» – «Тампа-Бэй Лайтнинг» – 0:2 (0:0, 0:1, 0:1)
Голы: 0:1 – Пойнт-8 (Киллорн, Кучеров, 24:06, бол.); 0:2 – Колтон-3 (49:04)
Вратари: Неделжковик – Василевский
Броски: 29 (11+10+8) – 25 (8+7+10)
Три звезды матча: Василевский (Т), Пойнт (Т), Колтон (Т)
Счет в серии: 1-4 (1:2, 1:2, 3:2ОТ, 4:6, 0:2)