Робот вел машину по узкой дороге, петляющей между карликовыми холмами и рощами фиолетовых елей. Машина то и дело подскакивала на камнях, сбивалась с курса...
Автор: Борис Петров
Читайте Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6 романа "Вальс Эон" в нашем журнале.
7
Робот вел машину по узкой дороге, петляющей между карликовыми холмами и рощами фиолетовых елей. Машина то и дело подскакивала на камнях, сбивалась с курса, задевая задними колесами неровную обочину. Андрей сидел, плотно прижавшись к спинке дивана заднего ряда, и читал книгу на планшете. Эон, уставшая от однообразных видов, положила голову на его колени и дремала под звуки древнего земного романа о любви, которые она любила слушать фоном в часы отдыха, не особо вникая в суть действия. Иногда, что случалось редко, она собирала все свое внимание, отмечая для себя фантастичность повествования – нет, такое на Сфере абсолютно невозможно.
Вот и сейчас, убаюканная странным романом, автор которого слишком увлекался описанием чувств и дум героев, подавляя этим демегогическим анализом саму суть произведения, она сквозь сон вычленяла крохи действия, отметая всю нелепую психологическую шелуху. «Абсолютно невозможно» – подумала она, обдумывая поведение героев, страдающих от тайной любви друг к другу и боявшихся навредить их общему другу, который, по сути, являлся основной преградой между их ожидаемым счастьем.
– Что невозможно? – переспросил ее Андрей.
– А? – она вытащила наушник.
– Ты сказала: «Абсолютно невозможно».
– Ой, а я это вслух сказала?
– Да, ты там опять что-то вычитала?
– Да, там такая нелепость, бестолковость какая-то.
– Расскажи, – Андрей отложил планшет и посмотрел ей в глаза, они были светлее, чем обычно, розовея от случайного луча солнца, пробивающегося сквозь густую чащу, в которую они углубились, свернув с основной дороги, уходящей в глубь Северной Сферы.
– Понимаешь, чушь какая-то. Что-то вроде любовного треугольника, но каждый боится обидить другого, и в итоге все так страдают, – она придала своему голосу излишнюю артистичность, подражая клубу самодеятельности Цетра, в который они изредка ходили, когда в постановках участвовали Гарри и Эмма, разыгрывая маленькие сценки из старинных пьес.
– А что же тут невозможного?
– Ну как, ну представь, вот я полюбила другого.
– Кого? – насторожился Андрей.
– Ну какая разница, да хоть кого.
– Нет уж, ты мне конкретно говори, – настаивал Андрей.
– Фу, какой ты. Ну, представь, вот я полюбила другого. Представил?
– Допустим, – недовольно ответил он.
– Вот, и мы значит приходим к тебе и говорим об этом, точнее я тебе сказала и все, разошлись. Все же просто, никто не страдает.
– Почему же?
– Ну как почему? Ну что ты не понимаешь? – она привстала, больно впившись локтями ему в ногу. – Ну если любовь прошла, то чего переживать? Начал все заново, все же просто.
– Хм, давай тогда так. Представь, что я полюбил другую, – начал он, но Эон так сверкнула на него глазами, что он осекся.
– Это кого это?
– Да хоть Эмму, взял и воспылал к ней страстью.
– То-то я смотрю, ты так за нее хлопочешь. А я то думала. И давно? – Эон встала и отсела от него, сверля взглядом.
– Я же тебе говорю это в качестве примера, – усмехнулся он, выдерживая ее гневный взгляд.
– Вот значит, как, ну и иди к своей Эмме! – Эон отвернулась от него и стала смотреть в окно.
– Что и требовалось доказать, – ответил ей Андрей и вновь принялся за чтение.
За окном проносились ровные ряды деревьев, высаженных будто бы по линейке, из-под колес выбивались мелкие камушки, барабаня по днищу автомобиля и кузову. Эон открыла окно и стала делать глубокие вдохи, наслаждаясь смолянистый свежестью. Она повернулась к нему и примирительно улыбнулась.
– Ты же пошутил про Эмму?
– Почему пошутил? Я действительно люблю ее, – ответил он, Эон вновь полыхнула его огнем из глаз, но тут же успокоилась, ожидая дальнейшую фразу. – Я и Гарри люблю, но это совсем другая любовь.
– Мне кажется, что я поняла. Почему человек не может так просто решить, что сложного в этом?
– Любовь это тебе не программа, которую можно удалить или изменить по своему желанию. Ты можешь построить любовь, но это будет уже совсем другое чувство, что-то вроде привязанности, перемешанной с уважением, но это не то.
– Ты такой умный, почему у тебя на все всегда есть ответ, а я несу чушь, как полная дура. Почему я такая дурочка?
– Ты совсем не дурочка, – он отложил планшет и взял ее за руки.
– Но я же задаю дурацкие вопросы. Я сама понимаю, как глупо то, что я предложила.
– Знаешь, чем дурак отличается от умного?
– Дурак говорит глупости, а умный – нет.
– Не совсем. Умный тоже может говорить глупости, но дурак никогда не поймет того, что он дурак или сказал глупость. Так что и умный может быть таким дураком, я думаю, что ты встречала парочку в нашем Центре.
– Ты меня успокоил, – она пересела обратно к нему и легла на колени.
– Будешь дальше слушать этот роман?
– Да, мне интересно, чем все кончится. Только ты не говори, я хочу не знать ответа.
– А я и не знаю ответа.
– А что ты читаешь? – она потянулась к его планшету. – А, понятно, исторические хроники колонизации Сферы. Ты же в это не веришь? Там же все вранье.
– Не все, есть и правдивые моменты. Нельзя исказить историю так, чтобы она была полностью лживой, тогда никто не поверит.
– А как ты отличаешь, где правда, а где ложь?
– Не знаю, наверное никак. Что-то принимаю для себя, как вероятное событие, а что-то отметаю сразу.
– А, ну ты мне потом расскажешь, хорошо? – она надела наушники.
– Расскажу, спи, нам еще долго ехать.
Эон улыбалась, глядя, как он читает. Солнечный луч несмело играл на ее лице в простую игру, и она скоро уснула под убаюкивание романа, чтение остановилось, чтобы не мешать ей спать.
На третью базу они добрались с сильным опозданием, подходило время для второго перерыва. Робот никак не мог определиться, как проходить размытую ливнем дорогу, и Андрею пришлось пересесть в кабину и взять управление на себя до конца пути. Эон спала на заднем сидении, с трудом разместив длинные ноги. В итоге она приехала совершенно уставшая и без долгих уговоров после короткого перекуса забралась в спальник и уснула.
Пока Эон спала, Андрей поставил палатку и бережно, как дорогую вещь, перенес ее, открыв спальник так, чтобы свежий морской воздух с бухты освежал, но не задувал на спину. Он лег рядом на свое место и долго смотрел, как она спит. Ему хотелось узнать, что она сейчас видит, почему подрагивают ее веки, шумно раздуваются ноздри красивого носа. Ему захотелось поцеловать ее, но не хотел будить, от ее волос пахло соснами и морем, сладко и остро. Снаружи шумел прибой.
Разбудил его запах еды и костра. Видимо он проспал больше обычного, так как Эон, всегда встававшая позже него, развела очаг и была вся поглощена готовкой. Она уже переоделась в походный костюм, деловито орудуя лопаткой около решетки на очаге в светло-сером костюме и с закатанными рукавами приталенной куртки. Зеленые косы были крепко подвязаны выше шеи, вверх торчал слегка опаленный хвостик, огонь не прощает небрежной прически.
– О, проснулся! – обрадовалась она. – А я хотела тебя уже будить, но жалко стало, ты так хорошо спал.
– Да, поспал вроде неплохо, – он потянулся и сделал несколько упражненний, чтобы размять спину. – А почему ты не захотела электропечь включить?
– Не знаю, захотелось развести костер, как в детстве.
– Да, давно это было.
– А я помню, как ты наш класс водил в походы, я тогда такая маленькая была, все в рот тебе смотрела, ты был такой серьезный красивый, а на меня даже не смотрел.
– Это неправда, смотрел и еще как. Боялся, что заметят кураторы, – он встал на руки и сделал пару отжиманий, перегнувшись в мостик, он выпрямился.
– Эх, дерево! – насмешливо воскликнула она и легко, совершенно без всяких усилий сделала мостик, грациозно поднимая ноги встала на руки, раздвинув ноги в шпагате, – вот как надо!
Эон ловко встала и, вся красная и довольная, побежала переворачивать котлеты.
– Нет, это не для меня, – ответил ей Андрей, всегда поражавшейся ее гибкости, несмотря на то, что она забросила занятия много лет назад, а ему каждая растяжка давалась очень тяжело.
Позавтракали они с жадностью человека, очутившегося на природе. Они решили называть это завтраком, поделив время сборов на обед и ужин. План занятий был очень прост и тем более утомителен для Эон, которая терпеть не могла делать одно и то же.
Андрей старался не сильно утруждать ее наставлениями, больше времени отдавая на отработку навыков. Она сопротивлялась, начинала дурачиться, но поняв, что тогда придется начать все заново, стала относиться к делу серьезней, и уже до половины времени до обеда они закончили с обязательным инструктажем и теорией, оставив больше времени на практику. Через десять часов занятий они решили сделать перерыв, сложили снаряжение и приборы обратно по местам и налегке отправились гулять по бесконечной линии пляжа.
Пройдя два километра, они нашли участок побережья с чистым мелким песком. Эон сразу заявила, что теперь они будут купатся, на ходу сбрасывая походный костюм на песок. Оставшись в простом темно-зеленом купальнике, она побежала в воду, с разбегу врезаясь в набежавшую волну, вскрикивая от холодной воды и веселых пенистых брызг. Андрей сложил их вещи и придавил парой камней, неизвестно кем оставленных в этом мелком песке.
Эон все стояла в воде, не решаясь нырнуть, когда Андрей, разбежавшись, глубоко нырнул, обдав ее снопом белых брызг. Она продолжила плыть вперед, а Андрея все не было. Внезапно он схватил ее за ноги и потащил вниз. Эон не успела даже вскрикнуть, быстро уходя под воду. Запаса воздуха было достаточно, глаза тут же открылись, рядом висел в воде улыбающийся Андрей, любуясь ею. Эон, желая отомстить, попыталась ударить его ногой в живот, но соскользнула и сама отплыла в сторону. Принимая эту игру, он стремительно поплыл за ней. Он боролся в пол силы, давая Эон возможность поверить в победу, но все же она первая не выдержала и поплыла верх глотнуть свежего воздуха.
– Ну как ты, не замерзла еще? – он подплыл к ней поближе.
– Вообще-то холодновато, – призналась она.
– Поплыли обратно, для первого раза достаточно, – он медленно поплыл к берегу, Эон догнала его и схватила за плечи, не желая плыть самой.
– Давай, давай, быстрее, быстрее, – командовала она.
Чтобы согреться, они побежали обратно в лагерь, Андрей прижимал к груди их вещи, пару раз уронив ее ботинки. Подбежав к палатке, Эон сняла купальник и повесила его сушиться, войдя внутрь юркнула в спальник, стуча зубами от холода. Вскоре появился Андрей. Ему не было холодно, он будто бы и не спешил в тепло.
– Чего ты там копаешься? – возмутилась она, пока он развешивал ее и свои вещи.
– Я тут, не шуми, – он расстегнул ее спальник и лег рядом.
– Тебе правда не холодно? – удивлялась она, сильнее прижимаясь к его горячему телу.
– Так, немного, – успел ответить он, как Эон накрыла его жаром поцелуев.
Ее непослушные волосы, свободные от слетевшей резинки, полностью накрыли его лицо, он с жадностью дышал этим соленым вкусом моря, подавляемым запахом ее разгорячившегося тела. Руки стали жить отдельно от него, подчиняясь ее воле, ощущая, как горячеет каждый сантиметр ее кожи, как отвечает на ее прикосновения его тело, вторя движению и желанию Эон. Спальник был откинут в сторону, душа, сковывая. Когда прошел ее первый порыв, она позволила ему перенять инициативу, с той же страстью отвечая на его ласки, жадные поцелуи, поддаваясь властному напору их общего желания.
На секунду она подумала, что так не может быть без настоящей любви, подобно той, что она читала недавно в романе, но мысли стремительно удалялись, захлестнутые волною наслаждения и любви.
Андрей проснулся от ее прикосновения, она играла прядью волос на его лице.
– Ты заметил, что мы много спим, – сказала она.
– Да? А сколько мы проспали?
– Восемь часов, – она зевнула. – Мне кажется, что я могла и еще.
– Спи, кто мешает?
– Не хочу, уже проснулась. Хочу есть, учиться не хочу.
– Ну еще бы, – он сел, потирая смурную после сна голову, тело было расслабленное, мышцы лениво отозвались сладкой усталостью. – Я пойду кашу сварю, а ты собирайся, через два часа начнем погружения.
– Не хочу, – Эон натянула на себя спальник. – Я и так все знаю.
– Мы же сюда не развлекаться приехали, а работать.
– Мы уже поработали, – она закусила губу в игривой улыбке.
– Так тоже поработаем, но позже, – он оделся и вышел.
– Андрей! – окликнула она его.
– Что? – он наполовину зашел в палатку.
– Ничего, – Эон почему-то покраснела и шепотом сказала. – Я тебя люблю.
– И я тебя, – улыбнулся он, Эон прятала от него свое лицо, блестя рубиновыми зрачками.
После еды Андрей, хитро улыбаясь, ушел к машине и вернулся с новым гидрокостюмом, ярко желтого цвета с большими синими полосками по бокам вдоль тела от плеча до щиколотки. Эон от удивления открыла рот, не веря своим глазам.
– Ты где такой достал?
– Уметь надо, – он горделиво вздернул нос.
– Ну правда, где ты его взял?
– Заказал, оказывается это можно, надо только найти нужного человека.
– Какой красивый, прямо как я мечтала! Спасибо! – Эон поцеловала его и бросилась переодеваться. Пять минут борьбы с новым костюмом, и она вышла из палатки, светясь от удовольствия. – Ну, как я тебе?
– Потрясающе! Королева океана, не иначе, – похвалил он, сам не ожидая, насколько костюм ей подойдет.
– Я готова, пойдем?
– Угу, – он проверил амуницию и они пошли к заливу.
По плану обучения они должны были погрузиться на малую глубину и отработать первичные навыки, но Андрею это показалось мало и он решил сразу взять с собой аппаратуру, чтобы Эон привыкала к неудобному объекту в руках, который будет постоянно мешаться, закрывать обзор, привлекать внимание любопытных рыб, которые были не прочь поиграть с новой игрушкой. Эон с сомнением посмотрела на огромный ящик, который притащил Андрей, но не стала ничего говорить, если что, тащить ему. Он заставил ее десять раз проверить всю систему жизнеобеспечения, пять раз разобрать и собрать, и только после этого разрешил войти в воду. Он спустил лабораторный зонд на воду, аппарат, увлекаемый за собой отливом, поплыл в море.
– Пошли, – скомандовал он.
Эон надела дыхательную маску и поплыла следом, толстая коса уходила от нее в сторону, верно указывая направление течения. Коса вроде не мешалась, но Андрей все хотел ее закрепить на маске, ей это не нравилось, то волосы получались сильно стянутыми, то маска не надевалась.
Они отплыли уже достаточно далеко от берега, Андрей жестом скомандовал остановиться и начал затапливать зонд. Эон легко нырнула за ним, с трудом поспевая за стремительным спуском Андрея. Они погружались все глубже и глубже, толща воды над ними уже почти перестала пропускать солнечный свет, погрузив все вокруг в черную мглу, прорезаемую короткими вспышками зеленых молний от случайных пробившихся лучей. Она уже с трудом ориентировалась, и когда Андрей включил свет, обнаружила себя далеко отплывшей от него.
– Именно поэтому надо держаться зонда, – сказал он ей в передатчик, – тогда ты не потеряешься.
– А как тут можно потеряться? – удивилась она.
– Сейчас покажу, – он заставил зонд повиснуть в воде и заплыл к ней за спину. – Не пугайся.
– Чего? – спросила Эон, как вдруг почувствовала, что он завертел ею в разные стороны, глаза не успевали зацепиться за видимые объекты, пропал и зонд, осталась только темно-зеленая мгла.
– Плыви наверх, – скомандовал он.
Эон, повертев головой, выбрала верное направление и поплыла верх.
– Стой, а теперь посмотри, где ты, – раздался в ее ухе голос Андрея.
– Но тут темно! – воскликнула она.
– А кто тебе мешает включить фонарь?
Она вспомнила про фонарь на маске и включила его. Андрея не было видно, зонд тоже куда-то пропал, хотя по ее расчетам он должен был быть где-то ниже ее.
– Перевернись, ты смотришь вниз.
Эон перевернулась и увидела яркий фонарь Андрея и зонд, они были далеко наверху.
– Как это я так? – расстроилась она.
– Вот поэтому и надо долбить теорию. Что надо сделать впервую очередь после погружения, а?
– Включить фонарь и проверить свое положение, – безошибочно отрапортовала она.
– Ну, верно, помнишь, но надо делать, поняла?
– Поняла, но ты бы мог мне и подсказать, – она подплыла к нему и вопросительно кивнула.
– Нет, – он отрицательно покачал голвой. – Нельзя подсказывать. Ты должна сама выработать у себя безусловный рефлекс.
– Ты слишком строг! Я на тебя не обижаюсь.
– Вот и хорошо. Бери зонд.
Она подплыла к зонду и взяла его за ручки. Зонд повибрировал, принимая от ее перчаток сигнал на управление.
– Спускаемся ниже, еще на двадцать метров, – скомандовал Андрей.
Эон дернула зонд, но он не слушался, не понимая ее команды. Ярко мигала белая лампочка, ожидая команды оператора. Эон напряглась и мысленно повторила команду более четко, убрав сложные определения. Зонд перестал мигать и начал спускаться ниже, увлекая ее за собой. Андрей плыл в пяти метрах от нее, разрезая лучом своего фонаря уже почти совсем черную мглу. Пару раз в свете фонаря встречались малые косяки испуганных рыбок, резко менявших курс при их появлении, и больше ничего, только чернота вокруг и они, будто бы застывшие в пустоте.
– А почему так темно? – спросила Эон.
– Из-за мелких рачков, они поглощают свет своими панцирями. Поэтому эта база и используется для занятий, здесь можно имитировать глубокое погружение.
– Понятно. А что за рачки?
– Рачки как рачки, их на Сфере десятки тысяч видов, я их не помню. Можем потом у Гарри спросить, он их фанат.
– А астоунов тут нет?
– Не должно быть. Если что, то отпугиватель нас предупредит, но вообще-то эта бухта им не нравится, температура высокая, еды мало.
– Отпугиватели и по периметру, – добавила Эон.
– Они появились позже, сначала искали место без астоунов, ведь отпугиватель не справится, если астоун захочет остаться. Мне видится, что отпугиватели мало на что способны, астоун способен терпеть гораздо более сильную боль, чем разражающее излучение.
– Так себе перспектива, – Эон с зондом остановилась, – что дальше?
– Начинай съемку местности, твоя задача оценить двести кубометров.
– Ой, много. А как, по длине или глубине? Какой кусок?
– Выбирай сама, это тоже тест на сознание.
Эон задумалась и дала команду зонду, но тут же отменила ее. Нет, считывать большую площадь ей не хотелось, погрузиться она могла еще на… по приборам допускалось еще около двадцати метров, значит нужно использовать глубину до предела. Она дала новую команду зонду, и аппарат, подтвердив принятие команды, стал плавно вести ее по продуманной траектории, вырисовывая слой за слоем двадцатиметровый столб с прямоугольным основанием. Когда она отпускала ручки, зонд останавливался, ожидая ее, время текло незаметно, оно осталось наверху, там где свет безуспешно пытался пробиться к ним.
– А почему я должна это делать? Можно же робота в конце концов отправить, да и что тут смотреть, все сотни раз изучено уже, – начала возмущаться Эон, подуставшая под конец сканирования.
– Сколько прошло времени? Андрей ждал ее наверху.
– Не знаю, а что?
– Эон, посмотри на приборы, не забывай о них.
– Прошло четыре часа, – ответила она и удивилась, как быстро, начали совсем недавно. Она подплыла к нему и повторила вопрос. – Зачем я это делаю?
– Есть работы, которые робот выполнить не может. Поэтому решили, чтобы не терять квалификацию, проводить все работы в таком полуавтоматическом режиме. Всплываем.
Он поплыл наверх, оставляя Эон с аппаратом, который она надеялась отдать ему. Приняв команду, аппарат радостно замигал и понес ее вверх, опережая Андрея. Ей это понравилось и на суше она была первая, ожидая, когда Андрей доплывет и вытащит тяжелый зонд из воды. Три часа они обсуждали полученные ею результаты, находя в этой пустой на первый взгляд толще воды разнообразную жизнь, пугающую своей простотой и уродством. Все данные методично сохранялись для передачи в Центр, Андрей предположил, что это будет особенно интересно Гарри. Эон хотелось погрузиться еще ниже, но Андрей не разрешал, слишком опасно, да и проблем потом не обернешься.
Они оба сильно устали, Эон учиться, а Андрей спорить, поэтому наскоро поели и пошли спать. После сна Эон почувствовала, что у нее болят руки и начала капризничать, не желая вставать из постели. Андрей не стал спорить, понимая, что ей тяжело. Нежно целуя и лаская ее, он перевел центр внимания на себя, пробуждая ее, истомляя и истомляясь сам. Погрузившись в сладкую патоку наслаждения, Эон ненадолго заснула. Он успел развести огонь и приготовить еду, она открыла глаза и встала, не чувствуя гнетущей усталости.
– Привет! – она подошла к нему, закутавшись в тонкое покрывало. – Сегодня прохладно.
– Да, будет дождь, так что не надо терять времени.
– Да-да, я уже проснулась, буди меня так почаще.
– Постараюсь. Иди оденься и приходи есть, сегодня поплывем подальше.
– Хорошо, а там интересно?
– Конечно.
На этот раз они плыли вместе, держась за зонд. Выйдя в открытое море почти на пять километров от берега, Андрей предоставил Эон полную свободу решать, что и как она будет сканировать. На этот раз она не сделала ни одной ошибки, четко и громко озвучивая свои действия, уверенно командуя зондом, Андрею оставалось только наблюдать и подсказывать в сложных моментах, когда сильное подводное течение уносило ее далеко от зонда.
После занятий они подолгу гуляли вдоль берега, прячась от внезапного дождя под растущими на склонах елями. Говорили о всякой ерунде, занимаясь больше мыслями друг друга. Под конец сборов оба чувствовали приятную усталость, возвращаться совсем не хотелось.
В последний час Эон вспомнила про обещанную Эмме звезду, но в ближайшей акватории ничего подобного не было. Решили привезти ей большую пушистую ветку ели с ярко красными шишками, от которой одновременно пахло и смолой и морем.
Продолжение следует...
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.