С момента появления огнестрельного оружия его развитие двигалось по двум основным направлениям - увеличение эффективной дальности применения и ускорение перезарядки между выстрелами. Вот именно сокращение времени перезарядки и привело к появлению такого элемента оружия как массовый унитарный патрон.
Сам унитарный патрон, в более-менее привычном виде появился в 1812 году, во Франции, трудами Сэмюэля Паули, его идею творчески развил Кристиан Шарпс в винтовке своего имени в 1848 году. Но... были ли это первые шаги?
Дульнозарядное оружие
Предки были не глупее нас и выгоду от соединения в одно целое снаряда, порохового заряда и средства инициации понимали прекрасно.
Уже при массовом вооружении армий и охотников огнестрельным оружием для ускорения перезарядки стали использовать собранные в одном свертке пороховой заряд и пулю, при этом сам материал свертка использовался для запыживания заряда.
Команда "Скуси патрон" выросла именно из процедуры заряжания дульнозарядных мушкетов. Патрон тех времен представлял собой бумажную или матерчатую "куколку". По команде солдат доставал патрон из подсумка, скусывал пулю, вместе с частью бумажной обертки после чего отсыпал порох на полку кремневого замка, закрывал ее, затем оставшийся порох высыпал в ствол, сверху прижимая его остатками патрона и прибивал шомполом. Следом в ствол выплевывалась пуля и тоже прибивалась шомполом. Вот такой "эрзац"-патрон. Такая процедура давала ощутимый прогресс во времени перезарядки - у обученных солдат скорость стрельбы доходила до 4-5 выстрелов в минуту. Но, и у этого способа перезарядки были некоторые недостатки - стоять столбиком под пулями и ядрами так себе вариант... Да и именно из таких вот патронов и растут уши восстаний сипаев, к слову говоря. Империалисты британские умудрились дай колониальным войскам состоящим из индусов и мусульман патроны смазанные говяжьим и свиным жиром... чем закончился эксперимент, думаю, известно из курса истории и книг Жюль Верна.
Но, мастера дел оружейных шли вперед и пытались развить тему ускорения перезарядки и ее упрощения, хотя существовавшие технологии и не давали для этого простора. Сначала вопрос скорострельности решали наращиванием количества стволов - так появились многоствольные пистолеты, которые хоть и давали больше шансов на выживание, но их перезарядка по прежнему требовала очень много времени, даже с применением уже отмеренных порционных зарядов. Уже в 16-17 веках появились первые единичные образцы оружия со сменными пороховыми каморами. Камора представляла собой мини-ствол со своим замком или пороховой полкой, которая при перезарядке устанавливалась в канал ствола пистолета. Стоило такое оружие огромных денег и было достаточно не технологично. Но, прогресс не стоит на месте... Ситуация сдвинулась вместе с научно-технической революцией. С появлением капсюльного замка, который заменил кремневый.
Казнозарядное оружие
С появлением более адекватного средства инициации порохового заряда в начале 19 века оружейная мысль резко рванула вперед. Первыми как обычно были немцы. В 1827 году немецкий конструктор Дрейзе создал так называемую игольчатую винтовку под первый унитарный патрон классического типа, в котором в одно целое объединялось все. Правда достаточно оригинальным способом, конечно, первые шаги, как говорится.
Патрон винтовки Дрейзе обр. 1841 года представлял собой картонное основание-шпигель, Н-образной формы, с одной стороны которого располагался инициируюший состав, с другой была вставлена пуля. Конструкция заворачивалась в провощенную бумагу и со стороны капсюльного состава засыпался пороховой заряд. Соответственно для того чтобы инициировать капсюльный состав требовался не боек, а длинная игла. Отсюда и название конструкции этого оружия. Некоторые проблемы с надежностью оружия и потерями этих игл(открытый факт запас 3 иглы на 60 патронов б/к) не помешали пруссакам дать люлей австрийцам вооруженным дульнозарядными ружьями в автсро-прусско-итальянской войне 1866 года.
В США тем временем появились первые казнозарядные карабины с прото-унитарными патронами, те самые карабины Шарпса обр. 1848 года. У них не было полноценного капсюля воспламенителя, так как он выглядит сейчас, вместо капсюля использовались лепешки инициирующего состава, но уже в 1866 году эти карабины получили металлическую гильзу под капсюль центрального воспламенения. Чуть раньше, в 1857 году благодаря стараниям Смита и Вессона появился первый массовый патрон кольцевого воспламенения, практически без изменений выпускающийся до настоящего времени, современный .22LR - это и есть дальнейшее развитие того самого патрона S&W.
Ну а дальше... развитие технологий привело к той картинке что есть сейчас. Унитарные патроны центрального воспламенения используются повсеместно. Дальнейшее развитие унитарных патронов видится только в удешевлении и упрощении производства. Одно время проводились эксперименты с безгильзовыми боеприпасами, но, увы... пока ничего более совершенного металлической гильзы и механического воспламенения для ручного стрелкового оружия не придумали.