История создания легкого танка Mk.III «Валентайн»
Английский легкий танк Mk.III «Валентайн» (Infantry Mk. III Valentine) был разработан по инициативе фирмы «Виккерс-Армстронг» в 1938 году. Свое необычное название танк получил скорее всего по аббревиатуре от полного названия концерна «Виккерс-Армстронг» («Vickers-Armstrongs Ltd., Elswick & Newcastle-upon-TYNE»), или же по имени Валентайна Кардена — конструктора фирмы.
По английской классификации «Валентайн» классифицировался как пехотный танк, однако конструкторы хотели создать что-то более универсальное — соединяющее как черты крейсерского, так и пехотного танка — годного как для поддержки пехоты, так и для самостоятельных рейдов на территорию неприятеля, после прорыва линии обороны.
Первые машины поступили на вооружение в мае 1940 года, а закончилось производство танка в самом начале 1944 года. Mk.III «Валентайн» выпускался как собственно в Англии (6854 единиц), так и в Канаде (1420 единиц).
3782 «Валентайна» были первыми боевыми машинами поставленными в Советский Союз по ленд-лизу, и наряду с советскими легкими танками Т-70 и Т-60 приняли участие в битве под Москвой. В дальнейшем, «Валентайн» использовался советской армией вплоть до 1943 года, когда легкие танки стали повсеместно выводить из основного войскового состава. Правда все эти машины подверглись переделкам, и в частности, вместо штатной 40-мм пушки получили орудие калибра 57-мм.
Легкий танк Mk.III «Валентайн» (Valentine)
Советские танкисты положительно оценивали боевые качества машины, который, хотя и проигрывал у аналогичных советских машин по маневренности, скорости и мощи огня, имел более прочную броню и довольно высокую живучесть.
Не менее хорошо танк показал себя в Северной Африке, во время высадки в Нормандии, в боях с японцами на Бирме и Мадагаскаре — география использования танка, говорит сама за себя.
Mk.III «Валентайн» состоял на вооружении Великобритании (включая Новую Зеландию и Австралию), Канады, Советского Союза, Ирака, Турции, Португалии, Польши, Франции. Последние «Валентайны» закончили службу только в 1955 году (Новая Зеландия).
Конструкция легкого танка Mk.III «Валентайн»
Британский легкий пехотный танк Mk.III «Валентайн» имел классическую компоновку с задним расположением моторного отделения и передним размещением отделения управления и трансмиссии. Коробчатый корпус собирался из стальных катаных бронелистов, крепящихся на каркас с помощью заклепок, болтов и сварки.
Боевое отделение занимало среднюю часть танка, башня танка располагалась над боевым отделением в подбашенной коробке.
Экипаж танка Mk.III «Валентайн» состоял из трех человек: командир танка, заряжающий и механик-водитель. Места командира танка и заряжающего размещались в башне (начиная с 1942 г. к ним добавился 4-й члены экипажа — наводчик).
Посадка экипажа в танк осуществлялась через два люка — в крыше передней части корпуса (люк мехвода ), и в крыше башни (командир и заряжающий). В трехместной башне (1942 г.) в башне был не 1, а 2 люка — для командира и заряжающего, и для наводчика.
Башня легкого танка Mk.III «Валентайн» имела цилиндрическую форму и была выгнута из одного бронелиста, что позволяло добиться относительно равномерного бронирования по всей поверхности (как у «Матильды 2» — конструктивно эти танки вообще похожи). Крыша башни также представляла собой единый стальной лист, в задней части башни размещена выраженная кормовая ниша, а в передней вырезано прямоугольное отверстие, в которое устанавливалась броневая маска пушки. Толщина брони маски и башенного листа — одинакова и составляла 65 мм.
Ходовая часть легкого танка Mk.III «Валентайн» применимо на один борт включала:
- шесть опорных катков большого диаметра, сгруппированных в блоки по три, и крепящиеся на спиральные рессоры.
- три поддерживающих катка
- ведущее колесо (спереди), направляющее звездчатое колесо (сзади).
Модификации легкого танка Mk.III «Валентайн»
- Mk III Valentine I (Mk I) — базовая модификация легкого пехотного танка «Валентайн». Отличалась бензиновым двигателем AEC A189 (135 л.с.). Экипаж 3 человека.
- Mk III Valentine II (Mk II) — «Валентайн» с дизельным двигателем AEC A190 (135 л.с.) и дополнительным внешним топливным баком.
- Mk III Valentine III (Mk III) — «Валентайн» с трёхместной башней и двигателем AEC A190. Экипаж — 4 человека.
- Mk III Valentine IV (Mk IV) — «Валентайн» Mk II с дизельным двигателем GMC 6-71.
- Mk III Valentine V (Mk V) — «Валентайн» Mk III с дизельным двигателем GMC 6-71.
- Mk III Valentine VI (Mk VI) — канадский «Валентайн», полностью аналогичен модели Mk IV.
- Mk III Valentine VII (Mk VII) — «канадский Валентайн» (VI), но оснащенный 7,62-мм пулемётом M1919A4 вместо BESA.
- Mk III Valentine VIIA (Mk VIIA) — «доработанный канадский Валентайн». Изменения конструкции несущественные.
- Mk III Valentine VIII (Mk VIII) — «Валентайн» с двухместной башней вооруженной 57-мм пушкой QF-6, без пулемёта. Двигатель AEC A190.
- Mk III Valentine IX (Mk IX) — «Валентайн» с двухместной башней вооруженной 57-мм пушкой QF-6, без пулемёта. Двигатель GMC 6-71.
- Mk III Valentine X (Mk X) — аналогичен Mk IX, но с переработанной башней с автономной установкой пулемёта BESA.
- Mk III Valentine XI (Mk XI) — «Валентайн» с 75-мм пушкой QF 75 mm в башне, аналогичной бане Mk X,. Двигатель GMC 6-71 форсирован до 175 л. с.
- Mk III Valentine CS — новозеландский вариант танка «ближней поддержки» на основе Mk III, оснащённый 76-мм гаубицей вместо 40-мм пушки.