Первое знакомство российских специалистов с пулеметом системы Хайрема Стивенсона Максима (Hiram Stevens Maxim) состоялось в 1887 году, когда пулемет Максим был испытан на полигоне, а в 1888 году был пулемет был продемонстрирован императору Александру III, и высокопоставленная особа лично произвела несколько выстрелов из нового оружия.
В 1889 году 12 пулеметов Максима под калибр винтовки Бердана 4,2 линии, т.е. 10,67 мм, были доставлены в Санкт-Петербург. Стоит отметить существенный просчет в тактике применения пулемета – изначально его отнесли к артиллерийскому ведомству, установили на тяжелый артиллерийский лафет с тяжелым бронещитом. Вес всей конструкции составлял порядка 250 кг, т.е. пулемет мгновенно потерял одно из своих главнейших преимуществ – маневренность. Артиллерия противника, обладая большей дальностью поражения, с легкостью уничтожала такие конструкции, находясь при этом в относительной безопасности. Уменьшить вес, демаскирующие элементы и увеличить маневренность пулемета Максима стало возможным только два десятка лет спустя – в 1910 году, когда специально для него генерал А.А. Соколов разработал легкий колесный станок с бронещитком гораздо меньшего размера, но и его бойцы зачастую снимали, поняв, что лучшая защита для пулеметного расчета – замаскированная огневая позиция.
В 1899 году Российское военное ведомство заключило контракт с фирмой «Сыновья Виккерс и Максим» на массовую поставку пулеметов Максим для нужд Российской армии, причем, с учетом того, что винтовку Бердана на вооружении сменила более современная винтовка Мосина, то, соответственно, изменился и калибр пулемета – 3 линии, под патрон 7,62×54 мм.
Впрочем, стоимость английских пулеметов была просто запредельной – около 3 000 рублей, а потому стал вопрос об организации лицензионного производства на предприятиях Российской Империи. Понятно, что за выбором производственной площадки вопрос не стоял – выбрали ИТОЗ (Императорский Тульский Оружейный Завод), оружейники которого издавна славились своим искусством, а вот соглашение с фирмой «Виккерс» было достигнуто лишь в марте 1904 года. Согласно этому соглашению англичане получали по 80 фунтов стерлингов (т.е. 756 рублей) за каждый изготовленный в России пулемет в течение 10 лет, после чего производство может продолжаться без выплаты вознаграждений. Несмотря на совершенно космическую по тем временам сумму вознаграждения, даже с его учетом, стоимость производства одного пулемета на ИТОЗ обходилась примерно в 2 000 рублей, т.е. на треть дешевле закупочной цены готовых английских пулеметов.
В том же 1904 году, благодаря усилиям начальника инструментальной мастерской штабс-капитана (впоследствии полковника) Павла Петровича Третьякова и мастера Ивана Алексеевича Пастухова был построен первый образец отечественного пулемета системы Максима и были произведены его испытания. Отдельно стоит отметить, что этот первый образец был построен без оригинальных чертежей, лекал и спецификаций – полная документация от компании «Виккерс» так и не успела попасть на ИТОЗ до начала Русско-Японской войны, а с ее началом спешно было налажено серийное производство пулеметов системы Максима обр. 1905 года. Вполне логично, что свое боевое крещение пулемет Максима обр. 1905 года получил именно во время Русско-Японской войны. Всего с 1905 по 1907 году было произведено около 2 500 таких пулеметов.
В 1908 году, в связи с принятием на вооружение новой остроконечной пули, пулемет пережил первую частичную модернизацию – появилась вторая прицельная планка, а два года спустя – в 1910 году появилась модификация, прошедшая обе мировые войны, ставшая легендой гражданской войны – знаменитый «чапаевский» пулемет системы Максима обр. 1910 года (Индекс ГАУ — 56-П-421).
С технической точки зрения Максим обр. 1910 года представляет собой автоматическое оружие с водяным охлаждением ствола. Автоматика построена по схеме с отдачей ствола при коротком его ходе. Запирание ствола осуществляется коленчатой парой рычагов. Интересный технический момент – возвратная пружина работает не на сжатие, как в большинстве систем автоматического оружия, а на растяжение. Еще одна особенность – экстракция гильз осуществляется не вбок, а вперед, под стволом. Для реализации такой схемы пришлось ввести в конструкцию достаточно сложное зеркало затвора с Т-образным пазом, перемещающееся в вертикальной плоскости. Но, с другой стороны, выброс гильз вперед – несомненное преимущество при стрельбе из тесных помещений, окопов, ДОТов или при использовании с техники.
УСМ допускает ведение только автоматического огня, стрельба ведется с закрытого затвора. Для управления огнем служат две вертикальных рукоятки на затыльнике ствольной коробки со спусковой клавишей между ними. Питание патронами осуществляется от матерчатой (позже – металлической) ленты. Прицельные приспособления – стоечный целик с разметками для легкой (0-2200 м) и тяжелой (0-2600 м) пули, с механизмом боковых поправок.
Кожух ствола – гофрированный, с заливной горловиной и сливным отверстием. Еще одно интересное нововведение в пулемете Максима обр. 1910 года – ускоритель отката, выполненный в виде отражателя в передней части дульного тормоза-компенсатора. Кстати говоря, некоторое время спустя уже фирма «Виккерс» покупала в России лицензию на производство пулеметов с ускорителем отката.
Всего было выпущено порядка 30 000 пулеметов Максима обр. 1910 года, широко применявшихся в ходе Первой Мировой войны, а после – Гражданской. Отдельно стоит упомянуть использование Максима на тачанках (кстати, впервые такая идея пришла в голову Нестору Махно), и бронемашинах.
Следующая модернизация относится к 1930му году, была выполнена под руководством все того же Павла Третьякова. Благодаря отказу от использования при производстве цветных металлов удалось снизить себестоимость и вес пулемета, поимо того подверглись усовершенствованию прицельные приспособления, органы управления огнем, УСМ и т.д. Всего было внесено более 200 изменений. Новая модификация получила обозначение «7,62 станковый пулемет системы Максима образца 1910/30 года». Помимо прочего, в конструкции была предусмотрена установка оптического прицела кратностью 2х образца 1932 года.
На базе пулемета Максим 1910/30 года была разработана счетверенная зенитная установка М4 обр. 1931 года, отличавшаяся, кроме станка и зенитных прицельных приспособлений, лентами увеличенной емкости – по 1 000 патронов.
Учитывая, что даже по состоянию на начало 1930х годов пулемет Максима был уже морально устаревшим – тот же Льюис 1916 года весил значительно меньше и не требовал воды для охлаждения, а немецкий MG-34 вообще был на поколение выше Максима, в 1939 году его на вооружении сменил пулемет Дегтярева Станковый ДС-39. Впрочем, его конструкция была достаточно сырой, что, в сумме с большим весом, привело к значительным потерям таких пулеметов в ходе Зимней войны, и в июне 1941 года, буквально за несколько дней до начала Великой Отечественной Войны, производство пулемета Максима было возобновлено.
Новая модификация Максим 1910/41 отличалась увеличенной заливной горловиной, что позволяло в зимнее время использовать для охлаждения лед и снег, краником на сливном отверстии, отсутствием кронштейна для установки оптического прицела, и, с учетом проведенного анализа, показавшего что наиболее часто пулемет применяется на расстоянии около 1 000 метров, где траектория легкой и тяжелой пули практически не отличается – упрощенным прицелом с одной разметкой.
В 1943 году на вооружение стали поступать новые пулемета СГ-43, но и старичок Максим продолжал выпускаться до конца войны как на Тульском Оружейном Заводе, так и в Ижевске.
Пулеметы Максима обр. 1910 года и его модификации состояли на вооружении в Российской Империи и СССР, Турции, Эстонии, Финляндии, Польши, Монголии, Северной Кореи и Вьетнама, применялись в ходе Первой Мировой Войны, Второй Мировой Войны, во Вьетнаме, во время войны в Корее, Зимней войны и целом ряде гражданских войн – в России, в Испании, в Финляндии, Китае и т.д., словом – практически во всех вооруженных конфликтах первой половины XX века.
Тактико-технические характеристики (для пулемета обр. 1910 г.)
Применяемый патрон 7,62х54 мм R
Длина*, мм 1067
Длина ствола, мм 720
Вес**, кг 18,43
Количество нарезов 4, правосторонние
Начальная скорость пули, м/сек 740
Прицельная дальность, м 2300
Емкость ленты 250
Темп стрельбы, выстр/мин 600
Боевая скорострельность, выстр/мин 250-300
* тело пулемета
** тело пулемета, без воды, (воды 4 литра)