Звёздная гонщица (4)
К старту финальной космической гонки, в Лунном космопорте собралась большая толпа народа. Огромный стеклянный купол открывал вид на звёздное тёмное небо и Землю, отсюда она была такой красивой. Родители стояли в толпе зрителей, провожающей группу из восьми человек. Они уже успели пожелать ей победы, совершенно искренне, несмотря на свои внутренние чаяния и надежды. Поддержать внучку приехали все бабушки и дедушки, а так же друг детства Джед Чен. Он всегда был её поддержкой и защитником лет с пяти, как они впервые встретились в песочнице, около дома.
Джина смотрела на своих родных и близких, на глаза наворачивались слёзы. Сердце неожиданно сжалось, почему-то тревожно и тоскливо.
Коул стоял чуть в стороне. К нему подбежала красотка с диспетчерского отделения, нежно поцеловала и упорхнула. Джина её узнала, это была Вив Лоуренс, долго добивавшаяся внимания именно этого молодого человека.
«Ну, что ж, каждому своё» ─ подумала она и, махнув на прощанье толпе рукой, одела гермошлем. Остальные участники гонки, среди которых была ещё одна девушка, сделали тоже самое.
Космодром встречал звёздным небом, и почти полной Землёй. Джина усмехнулась, оглядела группу гонщиков и первая шагнула в сторону своего «Призрака».
Люк корабля плавно отъехал в сторону при её приближении. Девушка с трепетом в груди шагнула в своё будущее.
Здесь всё сверкало и пахло новым. Шаги Джины разносились по кораблю гулким эхом.
Гоночный корабль тяжёлого класса ─ на самом деле был лёгким исследовательским кораблём. На нём имелось место для экипажа из пяти человек, запас всего необходимого для автономного существования, сроком до года, и куча всякой исследовательской аппаратуры. На стандартных кораблях, в данное время была убрана большая часть ненужного оборудования. И только «Призрак» был упакован по полной программе. Отец заявлял, что корабль может разогнаться быстрее даже с максимальной загрузкой. Эти свойства звездолёта Джина и должна будет продемонстрировать во время соревнований.
Помимо этого, имелось ещё одно новшество. Во время прохождения пояса астероидов корабли бомбардировало все, что в этом поясе летало, оставляя, зачастую, значительные повреждения. У «Призрака» имелась волшебная кнопочка, которая включала вокруг звездолёта поле, отталкивающее всё в него летящее. Именно эта функция считалась очень важной.
─ Ты до финиша не долетишь, ─ прочитала Джина послание на экране бортового компьютера с корабля под названием «Ястреб».
─ Главное, чтобы ты туда долетел, ─ ответила она и перекрыла канал связи.
Это было даже хорошо, что Коул сразу обозначил, на каком из звёздных гонщиков он летит. Теперь, когда канал связи перекрыт, больше гадостей она от него не увидит. По окончании гонки ему будет не до неё.
Хотя вполне возможно, что их обойдут марсиане или участники со спутников. На Калисто очень хорошая лётная академия. И с ними явно придётся побороться за первый приз. Марс и Титан в прошлом не составляли Земле конкуренцию, но кто его знает, что там случилось за последний год.
Финальная гонка состояла из трёх этапов. Первый относительно спокойный, но более всего выматывающий, своей продолжительностью. Самой большой встряской тут ─ было прохождение пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Так, что впереди были долгих восемь часов в одиночестве среди звёзд. Благо у Джины панорама космоса была максимальная, и она могла наслаждаться видами, такими уже привычными, но в то же время ещё не приевшимися. В этом было её эстетическое преимущество, перед остальными участниками соревнований, у старых кораблей был маленький центральный иллюминатор.
Скорость на первом этапе имела свои пределы, здесь нельзя было выходить за рамки половины скорости света. А дальше только умение пилота, маневрировать между астероидами, и навык быстрого разгона на свободном пространстве.
Второй этап, после отдыха и сна на станции Наяда, около планеты Нептун, подразумевал прохождение пояса Койпера, места большого скопления астероидов, и малых планет. Этот этап считался самым трудным.
Последний, третий этап, как говорил отец Джины, обычно недооценивался участниками гонки. Вроде бы обычная гонка, по маршруту. Здесь надо идти в пределах заданной скорости, но при этом обогнать других участников. Поговаривали, что тут зачастую бывает нечестная игра, так как всем звездолётам приходилось пересекаться по несколько раз, и имелись способы снять с дистанции соперника. Правда отец Джину настраивал на честный бой, завуалированно поясняя, что как раз этот критерий является в последнем этапе решающим.