Если любому молодому любителю футбола сейчас сказать, что 40 лет назад в финале Кубка Европейских Чемпионов играли Ноттингем Форест - сейчас середняк английского Чемпионшипа и шведский Мальме - представитель довольно слабого чемпионата, по сегодняшним меркам, то нам могут и пальцем у виска покрутить. Но в сезоне 1978-79 годов такой финал действительно состоялся. Успех английского клуба Ноттингем Форест действительно можно было сравнить с сюжетом сказки "Золушка" - считанные сезоны понадобились Брайану Клафу для того, чтобы сделать из клуба низшей английской лиги - лучший клуб Европы. Процветал в те годы и шведский клубный футбол - в середине 70-х отлично проявлял себя в Европе - Отвидаберг, но ближе к концу десятилетия на первые роли в Швеции вышел Мальме и добился куба более значимых успехов.
24-й розыгрыш главного европейского турнира начался тогда довольно рано - 15 августа 1978 года. Все дело в том, что в турнире появился 33-й участник, в результате чего пришлось проводить предварительный раунд, с участием двух клубов. Не повезло румынской Стяуа и французскому Монако. Противостояние получилось довольно интригующим, хотя после первого матча, выигранного Монако - 3-0, казалось, что все здесь решено. Но румыны совсем не хотели вылетать так рано и едва не отыгрались в Бухаресте, но все же одного гола им не хватило. Наконец - 13 сентября, 16-ю матчами стартовал раунд 1/16 финала очередного розыгрыша Кубка Чемпионов. Естественно внимание болельщиков, в первую очередь было приковано к английскому противостоянию - жребий свел действующего победителя Кубка Чемпионов - Ливерпуль и главную сенсацию прошедшего чемпионата Англии - Ноттингем Форест, неожиданно ставшего чемпионом и подвинувшего на второе место именно Ливерпуль. Два матча в чемпионате между этими клубами завершились вничью. Но в Кубке Чемпионов другая история - преимущество здесь имеют клубы, обладающие европейским опытом. Естественно, Ливерпуль считался фаворитом, но в итоге все закончилось еще одной громкой сенсацией в исполнении "лесников". На своем поле - Ноттингем сумел добиться наконец победы над Ливерпулем, со счетом -2-0. Удивительный результат случился в первом матче между греческим АЕКом и португальским Порту - греки победили в Афинах, со счетом - 6-1. С трудом победил в первом матче Ювентус, минимально обыграв дома шотландский Рейнджерс. Прошлогодний финалист - Брюгге одержал скромную победу над польской Вислой, а киевское Динамо, благодаря голу Балтачи привезли непростую победу из Финляндии. Уверенных домашних побед добились Ювентус, Кельн и Грассхопер, но уровень их соперников был намного ниже, а Монако не смог обыграть в Швеции местный Мальме. Ответные же матчи принесли сразу же несколько неожиданных результатов, главный из которых случился в Ливерпуле, где лучший клуб Европы так и не смог распечатать оборону Ноттингем Форест. Порту пытался отыграть отставание в 5 мячей от АЕКа, но смог отыграть лишь три. Дважды пропустил в Глазго - Ювентус, в результате чего покинул турнир. Покидал турнир и Брюгге, получивший от Вислы два мяча в концовке встречи. Еще одна неожиданность случилась в Монако, где чемпион Франции неожиданно проиграл, с минимальным счетом - Мальме.
В результате большого количества неожиданных результатов первого раунда, состав участников 1/8 финала выглядел весьма любопытно. Из громких имен здесь можно было отыскать лишь мадридский Реал, не хватавший звезд с неба в конце 70-х. Весьма перспективными в такой компании выглядели шансы киевского Динамо - с шотландским Рейнджерс, дрезденским Динамо, голландским ПСВ и английским Ноттингемом наш клуб вполне мог справиться. Все остальные не выглядели серьезным препятствием для чемпиона СССР. Но именно команда из этого списка и смогла остановить киевлян в 1/8. Шведский Мальме не отличался ярким футболом, зато был хорош в организации игры и физической готовности. И 18 октября 1978 года, на стадионе в Харькове это в полной мере ощутили на себе футболисты Динамо. За 90 минут, ни Блохин, ни Буряк, ни Веремеев так и не смогли взломать защитные порядки шведов. В ответной игре - Мальме играл так же строго, но при этом еще и атаковал, карауля динамовские ошибки. Против такой команды играть было очень сложно. Реал, в первом матче сыграл довольно неплохо, переиграв Грассхопер - 3-1, а вот в ответной игре с испанцами случилось несчастье - швейцарцы быстро открыли счет, а за 4 минуты до конца игры смогли забить решающий гол и оставили Кубок Чемпионов без единого клуба, который когда-либо им владел. Стало понятно, что у трофея появиться новый победитель, но кто им станет - это была большая загадка. А тем временем уверенной поступью двигался к решающим стадиям чемпион Англии. В 1/8 - Ноттингем Форест очень легко расправляется с греческим АЕКом - 2-1 и 5-1 и вместе с Мальме отправляется в четвертьфинал. В такой ситуации невольно начинают обращать внимание на не самого сильного чемпиона ФРГ - Кельн. В 1/8 - немцы очень просто переигрывают болгарский Локомотив. Также, довольно легко проходит в 8-ку сильнейших венская Аустрия переигравшая норвежский Лиллестрем. Самым упорным, как и ожидалось становиться противостояние ПСВ и Рейнджерс. В Глазго все заканчивается миром и казалось шансы ПСВ возрастают. Но в Эйндховене - Рейнджерс не собирается сдаваться так просто и переворачивает ход неудачно складывающейся игры и вырывает победу на последних минутах встречи - 2-3. Дрезденское Динамо ожидаемо бьет Богемианс из Ирландии, а последним участником четвертьфинала становится польская Висла, в упорнейшем противостоянии "отцепившая" чехословацкий клуб Зброёвка.
Глядя на четвертьфинальные пары Кубка Чемпионов 1978-79 годов, сейчас - с трудом верится, что это происходило в главном европейском турнире. Ноттингем Форест - Грассхопер, Аустрия - Динамо Дрезден, Кельн - Рейнджерс, Висла - Мальме - кто из этих команд способен поднять над головой Кубок Чемпионов, предсказать было трудно. Но все же своей уверенной игрой английский чемпион все больше заставлял обращать на себя внимание. В 1/4 - Ноттингем Форест очень уверенно разобрался с Грассхопером, который оставил за бортом турнира мадридский Реал. Наиболее упорной получилась борьба в паре Кельна и Рейнджерс. В Кельне - хозяева минимально победили, благодаря голу Дитера Мюллера, а в ответной встрече, сначала снова отличился Мюллер, но хозяева бились до конца, но наиграли лишь на ничью. Аустрия, благодаря победе в Вене - 3-1 смогла пройти соседей из ГДР. А Висла, также как и киевское Динамо не смогла найти противоядие против цепкой и грамотной игры Мальме.
Чем ближе подходило время к финальной стадии, тем становилось интересней - кто-же все-таки возьмет трофей. Из 4-ки сильнейших пожалуй наиболее достойными кандидатами на финал выглядели чемпионы ФРГ и Англии, но судьбе было угодно свести их уже в полуфинале. Первый матч полуфинала получился просто фантастическим. Уже к 20 минуте встречи в Ноттингеме - Кельн уверенно контролировал игру и вел - 2-0. Но англичане, в тот вечер выдали просто фантастический камбэк. К 63 минуте игры, счет был уже -3-2, в пользу хозяев. Правда в концовке, немцы смогли уйти от поражения, но все равно оставались фаворитами перед ответной игрой. Но в ответной игре, англичане сыграли на контратаках, одна из которых привела к голу Бойера и впервые вывела клуб-сенсацию из Англии в финал Кубка Чемпионов. Сейчас можно сказать, что Ноттингему повезло тогда - ведь все фавориты вылетели очень рано, но кто им запрещал разбираться со своими соперниками также как это делали в тот сезон чемпионы Англии и примкнувшие к ним в финале - шведы. Противостояние Мальме и Аустрии получилось сверхупорным - обе команды были достойны финала, но в такой игре более искусными снова оказались шведы.
30 мая 1979 года, на поле стадиона в Мюнхене выходили две команды, которые до начала турнира и представить себе не могли о подобном успехе. В финале, команды скорее играли на результат - ответственность была колоссальная. Неизвестно, когда еще им представиться подобный шанс. Шведы действовали в привычной для себя манере - на контратаках, используя эшелонированную оборону. Англичане же играли первым номером и имели немало моментов, но реализовать смогли лишь один. Перед самым перерывом единственный гол в финале провел Тревор Френсис.
Не самый интересный розыгрыш получился - в Европе постепенно входил в моду умеренный стиль игры, со строгим построением и прессингом, что сразу же сказалось на результативности. Именно в такой игре всех сильнее и оказался сенсационный клуб из Англии, возглавляемый гениальным специалистом - Брайаном Клафом, сумевшим создать команду-победителя совсем не из звездных футболистов.