Коридор казался бесконечным. Каждый поворот приближал Марию к смерти. Ещё не добежав до покоев свекрови, девушка услышала, как бьют сотни крыльев за спиной. Ей показалось, что ворон стало больше. Что с ней будет, если она не успеет? Её просто растерзают? Заклюют?
Повинуясь внутренним страхам, Мария обернулась и тут же пожалела об этом, вороны подбирались всё ближе, заполонив весь коридор чернотой. Девушка закричала и снова остановила время. Сколько уже раз она применила это заклинание? Паника всё больше завладевала её разумом и в какой-то момент она перестала владеть своим телом. Ноги словно приросли к полу, а сама Мария не была в состоянии пошевелить даже пальцем. Если б так пошло и дальше, то её уже ничто бы не спасло. Но таинственная внутренняя сила вернула ей самообладание и девушка, не теряя ни секунды, подбежала к свекрови и влила ей в рот зелье. Каждое мгновение казалось вечностью, леди Вран никак не желала приходить в себя. Мария осознала, что время заморожено и для свекрови, лишь тогда, когда вместе с хлопаньем крыльев её глаза медленно открылись. Девушка уже отчаялась что-то узнать, но мать Риза быстро сориентировалась:
- Отнеси меня в тайную комнату, - тяжело дыша, сказала леди Вран. «Она и о тайной комнате знает? Но откуда?» Времени на размышления не оставалось, вороны уже спешили атаковать, и Марии снова пришлось остановить время, чтобы успеть вернуться обратно.
«Думаешь, что всё так просто?» Пронеслось в голове вдовы. Судя по тону, Тильда не желала, чтобы девушка вернулась, и ей казалось, что призрачные пальцы ведьмы сжали её рёбра, но, посмотрев вниз, Мария ничего не обнаружила.
- Оставь меня в покое! Ты ведь всё равно получишь желаемое! Что ещё тебе надо, старая карга? – свекровь была слишком тяжела для хрупких плеч своей невестки и девушка решила обмотать её простынёй, чтобы доволочь до комнаты. Время было нещадно. Вскоре, вдове вновь пришлось применить временное заклинание. Помимо ворон стены начали обрастать плющом. Он тянулся своими стеблями к девушке настолько быстро, насколько это было возможно, и даже заморозка времени его не останавливала. Мария задыхалась от усталости, но продолжала тянуть за простыню, ведь без свекрови она так и не узнает, что происходит в этом особняке и кто знает, что с леди Риз могла сделать Тильда, если бы невестка бросила её на полпути.
Плющ стремительно подползал к ногам девушки, и она едва успевала обогнать ядовитые стебли. Мария хотела закричать, всё бросить, сбежать. Страх и негодование объединились в одно ужасающее чувство, от которого хотелось зарыться головой в землю, но она не могла сдаться сейчас, когда уже подходила к комнате, в которой можно было вздохнуть спокойно. По крайней мере, девушка надеялась на это.
Снова послышались взмахи крыльев. Их становилось всё больше, словно весь особняк был усеян воронами, огромными и злобными. Они хотели ранить Марию, заклевать её. Над головой забилась пара птиц, одна из них успела нанести удар прямо в темечко девушки, прежде чем она проговорила знакомые слова заклинания. Свекровь попыталась выпутаться из простыни, но замерла вместе со временем, а плющ успел вцепился в ногу Марии, которая и так стонала от боли. Девушка не удержалась на ногах и упала, а ядовитые стебли поволокли её по полу. Мария огляделась и увидела, что растение подбирается со всех сторон и зажмурилась от ужаса.
В голове отразился победный смех Тильды. Это окончательно разозлило девушку, и она согнулась, чтобы разорвать ненавистное растение. Секунда-другая - Мария высвободилась, отбежала и, стиснув зубы, продолжила тащить свекровь в тайную комнату. Девушке едва хватило сил заволочь леди Вран в комнату и запереть за собой дверь.
- Ну же! Говорите, что Вам известно! – потребовала Мария, освободив свекровь от простыни. – Что за договор, почему нельзя хоронить Риза?
- Подожди, - прохрипела леди Вран. – Дай отдышаться.
- Нет у меня времени, мне на пятки ведьма наступает, а Вам что-то известно! – девушка закипала от ярости, ей хотелось перевернуть весь мир вверх тормашками. Во что же она ввязалась?
- Я ничего тебе не скажу, змея! – прорычала свекровь. – Ты хочешь нашей смерти!
- Спешу напомнить, что Ваш сын и так уже мёртв! – ещё больше разгневалась Мария.
- Он не мёртв, глупая ты девчонка! Ты даже не подозреваешь, с какими силами связалась! – леди Вран выдохнула, очевидно, пытаясь успокоиться, ведь не смотря ни на что, она продолжала ненавидеть свою невестку. Для Марии всегда оставалось загадкой, за что ей досталась такая неприязнь. – Я расскажу тебе что знаю, только если ты принесёшь золотой свиток из моих покоев.
Насколько же наглой была эта женщина, если даже в такой момент ставила свои условия! Секунду назад она кричала, что вообще ничего не скажет, а сейчас неожиданно поменяла своё мнение. Отчего же?
«Если я соглашусь, то мне снова придётся пройти через коридор с воронами и плющом…» Молодая ведьма взглянула на лодыжку, которую недавно обвивал ядовитый плющ. Кожа в этом месте сильно покраснела и опухла, краем глаза Мария обратила внимание на своё отражение, и оно по-настоящему ужаснуло девушку. Половину её волос охватила седина. Вот о каких последствиях говорила Тильда…
- Я принесу вам золотой свиток, – ответила, наконец, Мария, хоть ей безумно хотелось отказаться от этой затеи. – Но у меня есть условие…