6 октября 1795г. Петербург встречал герцогиню Аугусту и ее дочерей. У порога Зимнего дворца из кареты выскочила старшая принцесса, средняя — споткнулась и упала, и только младшая Юлианна гордо, с достоинством, покинула экипаж.
«Эта мне нравится»,— сказала Екатерина Великая. Но, окончательный выбор, всё-таки, должен был сделать её внук Константин. Именно для него прибыли в Россию эти невесты.
Три сестры были хороши собой, принадлежали к древнейшей династии в Германии. Но, 14 летняя Юлианна приковывала к себе взоры всех окружающих. Она была по-детски открыта и весела.
На первом балу в Эрмитаже девочка подошла к жене великого князя Александра, дёрнула её за ушко и шепнула по-немецки «Душка». Эта непосредственность тронула сердце Елизаветы Алексеевны — они стали подругами.
Жениху было 16. Супружество для него означало свободу от надоевших воспитателей, свой двор, финансы и возможность беспрепятственно муштровать любимый гарнизон. Константин, как и отец, был «фанатиком» военного дела и быстро приходил в ярость, бросаясь бить провинившегося. За жестокость бабушка - императрица лишила внука солдат, обещая вернуть после свадьбы.
Екатерина уповала, что женитьба сгладит буйный нрав Константина.
Когда выбор был сделан, Екатерина щедро наградила и поспешила отправить восвояси раздражающую её герцогиню Кобургскую с двумя дочерьми. Прощание Юлианны с матерью было полно драматизма. Вряд-ли, жених нашел для неё слова утешения — ухаживать он не умел и учиться этому не намеревался. Вместо этого, он, заламывая руки, показывал суженой приёмы пальбы и заставлял играть на клавесине военные марши.
Но, потом, всё-таки, понял: друга для своих игр в войну из неё не выйдет.
В праздник Сретения молодую принцессу нарядили в платье из золотой парчи, украсили бриллиантами и цветами. В этот день Юлианна Генриетта стала православной и «превратилась» в Анну Фёдоровну. На подарок невесте Екатерина выделили внуку несколько тысяч. Но, Константин отвёз их своему отцу Павлу, объяснив Екатерине, что отдал деньги человеку нуждающемуся, а Анна, благодаря милости императрицы, сыта, одета и ни в чём не нуждается.
Константин трепетал перед отцом и всё больше разочаровывался в Екатерине, щедрой к фаворитам, но скупой к собственному сыну.
В день бракосочетания на дворцовой площади для народа разожгли костры, жарили быков, разливали брагу и квас. После праздника молодоженов отправили в Мраморный дворец. Там, забравшись под одеяло, Анна дрожала от страха, прислушиваясь ко всем шорохам за дверью.
А в это время жених громко отчитывал провинившегося караульного. Екатерина, как и обещала, вернула внуку его солдат, и забыв обо всём, великий князь с порога занялся муштрой.
Дерзкий демарш Константина достиг своего апогея в день сватовства шведского короля к его старшей сестре Александре. В доме губернатора он не оставлял ни мужчину, ни женщину без позорного ругательства. Анна сгорала от стыда, когда ее муж бранными словами клеймил Екатерину, намекая на её многочисленные романы.
Одни на 15 летнюю княгиню смотрели как на жертву, другие— как на бестолковую женщину, не сумевшую укротить строптивого мужа.
В день сеанса живописи у Элизабет Виже-Лебрен Анна нарядилась в алую шаль. Художница ждала ее в одном из залов. Юная княгиня стала напротив окна, и замерла с улыбкой на губах. Это выражение взбесило Константина, он схватил ее за руку и потащил прочь.
В вестибюле стояли большие вазы. Подхватив жену, Константин посадил ее в одну из них. После выхватил пистолет и стал палить по фарфору. Очнулась Анна уже в своей спальне. Вокруг суетилась прислуга, а ей хотелось бежать без оглядки.
Смерть императрицы переменила все в одну ночь. Анна и Елизавета плакали, потеряв защитницу в лице старой государыни. Анна на погребении упала в обморок у плиты, которой накрыли могилу Екатерины. Павел посчитал это притворством в духе царствования его матери. Этим причудам он намеревался положить конец.
В мае 1799г. Елизавета родила дочь Марию, и все её мысли заняли заботы о малышке. Анна стала совсем одинокой. В это же время появился шанс осуществить давно задуманный побег. В середине лета Константин отправился на войну вместе с армией Суворова. На следующий день Анна Федоровна покинула Россию под предлогом лечения на водах. О намерениях не возвращаться знали наследник Александр и его жена.
Совсем скоро Павел заподозрил неладное. Он приказал чиновникам почтового ведомства вскрывать письма великих княгинь, но подруги заранее договорились писать так, чтобы не вызывать подозрений.
Анна провела на водах в Богемии около года. Пока её муж воевал вместе с Суворовым, она в родном Кобурге пыталась отстоять своё право на жизнь. Но, родительский дом оказался для неё закрыт. Престиж семьи герцогиня -мать ставила выше страданий дочери. Беглянку насильно отправили назад в Россию и велели ждать с войны мужа.
Константина встречали как победителя, хотя армия вернулась ни с чем. Восхищение «героем» длилось не долго. Не прошло и недели, как во время крещенского парада, провинившийся конный полк был отправлен вместе с шефом на учения в Царское село.
Посредине зимы Анна с мужем была вынуждена переселиться в холодный дворец. Княгиня заболела. В горячке ее привезли в Петербург. Павлу доложили, что невестка при смерти, но император только пожал плечами, и приказал разработать церемониал её похорон.
Придворным лекарям удалось выходить Анну Фёдоровну. Константин был не на шутку испуган. После военных походов царевич возмужал и, как- будто, переменился. Их отношения стали налаживаться — великая княгиня вместе с мужем отправилась смотреть военные учения. Однако её осанка, костюм для езды, а также восторженные взгляды гвардейцев начали раздражать Константина. Жена напомнила ему Екатерину, которая также красовалась перед войсками.
Дать отпор в открытую Анна не решалась, а Константину нравилась дерзость и грубость. Вскоре он обрёл такую в лице польки Елены Любомирской. В это же время в жизни Анны появился красавец кавалергард Иван Линёв.
Линёв — персонаж загадочный. Его считали автором последнего портрета Пушкина, с другой стороны говорили, что роман Линёва с Анной "срежиссировал" сам Константин, в попытках скомпрометировать положительную супругу.
В роковой вечер 10 марта Павел ужинал с семьёй. Анна сидела за столом и боялась поднять глаза, чтобы не навлечь на себя гнев. В полном молчании император встал из-за стола и произнёс: «Чему быть, тому не миновать». Следом и Анна с трудом покинула столовую. Всего неделю назад она разрешилась от бремени мертвым младенцем.
В ночь убийства императора её разбудили крики «Виват!» Константин спал крепким сном. Платон Зубов приблизился к кровати, сдёрнул одеяло и повелел идти к императору Александру.
Кошмар той ночи подорвал последние силы Анны Фёдоровны. Опасаясь за её рассудок, Александр позволил невестке отправиться на родину. Вслед за ней отправился и фаэтон кавалергарда Линёва.
За 6 лет в России скромная немецкая принцесса привыкла к размаху русской жизни. Ничего подобного её не ожидало в родном Кобурге. Помня о горестях, пережитых в России, новый император Александр I заверил, что она ни в чем не будет нуждаться.
Анна обосновалась в Швейцарии, где родила сына и дочь. Прислуга шепталась, что отцом одного младенца был французский дворянин, а другого — швейцарский медик. Новорожденных пришлось сразу отдать на воспитание в другие семьи.
В конце 1813г. Александр обещал Анне навестить её. Великая княгиня ждала встречи с нетерпением. Едва услышав стук колес, отворила двери. На пороге стоял не император, а его брат, Константин Павлович.
Вне брака он уже имел сына, которого растил как воспитанника, но положение «соломенного» вдовца смущало. Он просил жену вернуться, обещал многое, но Анна упрямо отказалась. Великий князь уехал ни с чем.
Неожиданное и бесследное исчезновение княжны в народе вызвало немало кривотолков. Стали появляться странницы и представлялись её именем. В 1818г. в столичных магазинах стали продавать ноты романса с незамысловатым текстом про тирана. Авторство приписывали принцессе - беглянке.
В том же году Александр наконец встретился с Анной. Дело о разводе, растянутое на 19 лет, было закончено. По причине долгой разлуки Синод освободил супругов от тягостных уз. Такого не было со времён Петра I.
Анна Федоровна пережила своего бывшего мужа почти на три десятилетия. Свою личную жизнь скрывала— для всех оставаясь одинокой. Ее брат стал королем Бельгии, ее племянница Виктория заняла престол Англии.
Семейству Кобургов, укрепившему своё положение с помощью принцессы Юлианны, было чем гордиться.