Я сидела на скамейке и рассматривала стены. После слов учителя, мне стало легче воспринимать даже собственную смерть. Я не знала, сколько прошло времени, что сейчас было за окном – день или ночь. Просто сидела и тупо смотрела на стены, пытаясь найти в них хоть что-нибудь интересное. Из такого состояния меня вывел внезапный звук дверной задвижки и чьи-то голоса.
– Свои гнилые фрукты можете затолкать себе в одно место, я всё равно их есть не стану! – крикнула раздражённо.
Но в этот раз визит был вовсе не ко мне. В камеру по одному втолкнули четырёх молодых людей.
– Эй, охотница, к тебе соседи! Желаю удачи! – крикнул один из охранников, хитро рассмеявшись.
Я промолчала.
– Слушай, ещё раз толкнёшь, и я тебе руки оторву! – возмутился один из них.
«Кто это? И что это ещё за акцент?» – пронеслось в голове.
– Заткнись и иди уже! – рявкнул охранник, закрывая за последним дверь.
Они спускались и одновременно посматривали на меня. Их руки и ноги были без оков, что меня немного удивило. Прошли и расселись кто куда, но только на противоположной стороне. Двое сидели на бочках, а ещё двое – на скамейке. Что меня удивило, так это то, что на одном из них были очки в чёрной оправе (дальше узнаете почему). Они с любопытством разглядывали меня и о чём-то между собой перешёптывались. Они все были выше меня. Один – полноватый, на вид ему было около двадцати пяти. Лицо украшали усы, переходящие в небольшую бородку. Волосы короткие, немного торчали, и как мне показалось, были каштанового цвета. Он сидел на бочке. Второй, который тоже сидел на бочке, был спортивного телосложения. На лице ни бороды, ни усов. Волосы – цвета тёмного каштана и короткие, но судя по всему давненько не стриженые. На вид ему было около двадцати пяти или двадцати шести лет. Третий, сидевший от меня по левую руку, отличался от своих друзей. Его волосы были чёрного как смоль цвета, с каким-то синеватым отливом, который я разглядела уже позже при более ярком освещении. Они были длиннее, чем у остальных и торчали в разные стороны. Лицо было квадратной формы, по крайней мере, мне так показалось. Это было заметно, потому что не было чёлки, и украшала его маленькая бородка, на щеках виднелась щетина. На вид ему было двадцать четыре или двадцать пять лет. Четвёртый, сидевший рядом с ним, был в отличной спортивной форме, как и его сосед. Волосы были точно такими же, как и у второго, но немного короче, тёмного цвета. На лице не было ни бородки, ни усов. И как я уже сказала, на нём были очки в чёрной оправе. На вид я бы ему дала тоже где-то около двадцати пяти лет, возможно чуть меньше. Они были одеты во всё тёмное. На запястье у каждого – что-то похожее на ленту с какой-то непонятной для меня эмблемой. Они сидели и всё также продолжали что-то обсуждать. Мне не удалось разглядеть цвета их глаз, но вроде они были светлые. Рассмотрев внимательно новых соседей, я сделала вывод, что все они были вампирами, причём чистокровными. Нас на уроках учили отличать чистых от полукровок и ламий. Правда, опять же упомяну, что судя по их акценту, они явно были не из этих краев.
– Эй! – окликнул кто-то из них, я открыла глаза.
Они смотрели на меня дружелюбно и с любопытством.
– Если вы пытаетесь прочитать мысли, то всё бесполезно… в последнее время я вообще перестала думать, – я нехотя улыбнулась.
– Нам просто интересно, ты действительно настоящая охотница на вампиров? – спросил тот, который сидел слева от меня.
– Да. Не похожа?
– Нет. Мы видели охотников, и некоторых даже знаем лично, но ты совсем не похожа на них, – снова сказал он.
– Да? А что во мне не так?
– Ну, ты больше смахиваешь на человека, – добавил тот, что сидел на бочке и был с бородой и усами.
– Ага, Паули прав! – поддержал его всё тот же.
– Правда? Хм-м, осмелюсь предположить, но возможно я и есть человек! – ответила я с иронией.
– Но … тогда ты не можешь быть охотником на вампиров, – сказал спокойным голосом тот, который сидел на другой бочке.
– Я не понимаю, с чего вы это взяли? Насколько мне известно, охотники – это и есть самые обычные люди, или я ошибаюсь? – я постепенно выходила из себя.
– Хотя… может ты права, отчасти они люди, но только лишь наполовину. Охотники, которые уже достигли наивысшего мастерства, изменяются на внешность, у них уши становятся чуть длиннее… судя по тебе, ты мало чего достигла, – сказал он, ухмыльнувшись.
– Слабый аргумент! Я же не спрашиваю, почему вы вампиры и ходите в очках? Неужели у вас тоже плохое зрение? А что, у тебя дальнозоркость, близорукость или так повыпендриваться одел их? – съязвила я.
Тот, что сидел в очках, как-то мило шмыгнул носом и, подправив их, сказал:
– Если я хожу в очках, это не говорит о том, что я плохо вижу! Вполне возможно, это мой имидж или у меня действительно плохое зрение и вообще это не должно тебя интересовать!
– Извини, если это тебя задело, что-то я действительно перегнула палку.
– Ничего… – проговорил он.
– Слушай, а за что тебя в цепи, ты действительно так опасна? – спросил вдруг тот, который сидел на скамейке, но по правую сторону.
– Наверно…. Капитан одел оковы, чтобы я с собой не покончила раньше, чем состоится казнь, – ответила я спокойно.
Я увидела их удивлённые лица.
– Тебя должны казнить? За что? Что ты сделала?! – спросил меня главный. Мне, по крайней мере, показалось, что он среди них был явным лидером.
– Ну, с чего начать? М-м-м… убила одну из дочерей Визиря, думаю, этот аргумент более чем веский, чтобы избавится от меня, – ответила я спокойным голосом.
Можно было увидеть удивление и недоумение на их лицах.
– Ты убила дочь Визиря? Ну, ты и дикая, ха! – усмехнулся он, покачав головой.
– Да, теперь я не удивляюсь, почему сидишь в оковах. Если бы их убил я, тоже попытался покончить с собой, нежели ждать смертной казни! – сказал бородатый.
– А вас за что отправили сюда? Вы ведь вроде как свои? – спросила я с любопытством.
– Мы заступились за охотников, избили наших, вот нас и отправили сюда в воспитательных целях, – ответил, усмехнувшись, главный.
– Так вы на стороне охотников? – спросила я с неподдельным удивлением.
– Просто терпеть не можем, когда с ними обращаются как с последними рабами, вот и боремся за справедливость! В этот раз мы тоже вынуждены были вмешаться. Визирь перегнул палку, и нам пришлось применить ответную силу уже жестче, чем обычно, – ответил главный.
– Понятно, вы, оказывается, не плохие… – подвела я итог.
– Ты тоже вроде ничего… – он улыбнулся.
«Как мило он улыбается…»
– Всё равно, ты меня удивляешь, как ты могла убить дочь Визиря, она опытная и сильная! – сказал тот, что сидел на бочке.
– Это вышло чисто случайно… – и я почему-то рассказала им всё, как было на самом деле.
Сама не поняла, почему это сделала, но что-то подсказывало, что им я могла доверять. Они сидели и внимательно слушали, каждый со своим выражением лица.
– Ну, теперь вы всё знаете. Какое-то время стояло молчание.
– Да-а…ты по самые уши в том, что… неприятно пахнет... – сказал тот, что сидел на бочке.
– Но мы тебе поможем! – сказал главный, он был серьёзен.
«Где-то я уже это слышала»
– Нет, мне не нужна помощь. Я – охотник, и… готова к смерти, а бежать – это не для меня. Конечно же, мне было не всё равно, что меня казнят, но и говорить, что, может быть, меня спасут, не хотелось, пришлось врать.
– Ну, это же глупо! Сидеть и ждать смерти, когда есть возможность убежать, – добавил бородатый.
Я попыталась встать, но, не удержавшись, неуклюже упала обратно на скамейку. Мешали оковы.
– Слушай, давай, хотя бы оковы сниму? – предложил главный.
– Давай… – я улыбнулась. Он подошёл и, присев на корточки, одним движением сломал оковы.
– Ничего себе! Спасибо! Он встал. Я следом. Ростом он был выше, но не намного.
– Так устала в них сидеть… – я стала тереть руки. На запястьях остались красные отметины.
– Болят? – спросил он, взяв за руку.
– Нет, не очень…
– Кстати, мы ещё не знакомы. Меня зовут Лаури, а этого, – он указал на своего соседа по скамейке, – Аки. Рядом с ним тот, что с бородой и усами, – Паули. Другой, который всегда молчит, но иногда высказывает дельные мысли, – Еро. Мы все братья и по совместительству – друзья, а тебя как зовут, охотница?
– Рома…
– Какое странное имя! Это же вроде мужское? – сказал, усмехнувшись, Еро.
– Нет. Моё полное имя Романна, Рома – это для друзей, а вот ваши имена и правда странные. Вы откуда?
– С севера. Имена обычные. Нас так с рождения зовут… – сказал Аки.
– Послушай, Рома, а ты чем питаешься? – вдруг спросил Лаури.
– Обычной человеческой едой. Вон там до сих пор лежат «наисвежайшие» местные деликатесы, а что?
– Просто… мы вампиры и не знаем, насколько нас сюда посадили, а с едой здесь временные перебои… – начал говорить Лаури, как его перебил Аки: – …это что-то вроде наказания для нас….
– Так, стоп! Это вы сейчас к чему мне всё рассказываете?
– Ты не правильно нас поняла. Мы не собираемся пить твою кровь, если, конечно, не будешь давать нам повода, – сказал Лаури.
– Не поняла, а каком поводе речь?
– Лаури имел в виду, что тебе не стоит нас бояться и лишний раз поднимать свой адреналин выше нормы, – добавил Еро.
– Да, именно это я и имел ввиду! – сказал он, улыбнувшись так же мило, как в прошлый раз.
– Выше нормы? А это, простите, как?
– А ты что, не знаешь? – удивлённо спросил Еро.
Я стукнула себя по лбу:
– Ах, ну да, и вправду что это я? У меня же вместо позвоночника стоит термометр и как только адреналин поднимается выше нормы, все вокруг слышат звук колокольчика, мол: кушать подано, дамы и господа, прошу к столу!
Воцарилось молчание. Они переглядывались и, казалось, не знали, что и сказать. Я не выдержала и засмеялась, через несколько секунд до ребят наконец-то дошло, и они тоже засмеялись.
– Откуда ты такая забавная?! – сквозь смех произнёс Лаури.
– Оттуда! – сказала, показав головой в сторону дверей.
– Понятно, – кивнул он.
– А как это проявляется, то есть, хотела спросить, когда вы проголодаетесь, как я узнаю? – спросила я, перестав наконец-то смеяться.
Лаури подошёл ко мне очень близко и сказал:
– Когда мы проголодаемся, наши глаза будут вот такими… – с этими словами его глаза, которые были какого-то серебряно-зеленоватого цвета, стали полностью чёрными – …а потом у нас появятся вот такие клыки… – он приоткрыл рот, и его клыки стали больше. Я дотронулась кончиком пальца до одного.
– М-м-м, понятно… – сказала я спокойным голосом, не подавая ни малейшего повода для мандража.
– Но это ещё не всё. Я подойду к тебе также близко, как сейчас и, взяв нежно за шею, сделаю пару дырочек и буду наслаждаться твоей сладкой и без сомнения вкусной кровью… – свои слова он подтверждал действиями.
Я слышала, как сзади посмеивались его товарищи, а когда почувствовала его дыхание на своей шее, спросила:
– Лаури, ты не забыл, что я охотник, м?! И ты на опасном расстоянии от меня!
Он отпрянул и, улыбнувшись, сказал:
– А ты не испугалась, даже скажу больше, это не я на опасном расстоянии, а ты… – с этими словами он подмигнул мне и вернулся к ребятам.
Паули, Аки и Еро видимо устали сидеть и просто расхаживали по камере. Затем Аки сел, оперевшись спиной к стене. Несмотря на то, что все они были братьями, они совсем не походили друг на друга. Вот только между Лаури и Аки мне порой виднелось какое-то сходство. Я просто очень сильно привыкла к ребятам, и со временем поняла одну очень важную вещь, что внешность играет очень маленькое значение в отношении любых существ. Вдруг опять заскрипела эта дурацкая задвижка, все устремили свои взгляды на дверь. Она открылась, и к нам вошёл Визирь, Капитан и ещё пять охранников. Ребята отпрянули в сторонку. Я была уверена, что они не от испуга отошли, а просто, чтобы не мешать процессии. Визирь с Капитаном подошли ко мне, и Визирь явно был удивлён тому, что я была не в оковах. Повернувшись к Капитану, он грозно спросил:
– Капитан! Разве я не приказал надеть оковы?!
– Приказали, мой господин, и я выполнил ваш приказ с точностью.
– А-а-а, тогда это дело рук наших спасителей. Ваша работа, да? – с этими словами Визирь посмотрел на ребят.
Лаури хотел что-то сказать, но я опередила:
– Визирь, Капитан честно выполнил твой приказ. А оковы я сняла сама, мне никто не помогал. Визирь посмотрел на меня, и, подойдя ближе, усмехнувшись, ответил:
– Правда, ты сняла оковы?! Не смеши меня, охотница. Эти оковы могут снять только чистые вампиры, но никак не ты.
– Это сделал я, – спокойно произнёс Лаури.
– Я догадался… – ответил, усмехнувшись, Визирь, даже не посмотрев в его сторону.
– Зачем ты пришёл, Визирь, мы вроде недавно виделись? Мой голос звучал довольно дерзко и нахально, впрочем, как и всегда.
– Опять дерзишь? Что ж, дерзи, пока есть время, к счастью для меня, его осталось мало. Кстати, чуть было не забыл – тебя казнят завтра. Хотел через три ночи, как полагается по закону, но времени у меня не так много. Казнь состоится завтра после полуночи. Так что готовься… – сказал довольный Визирь. Я видела, как на меня смотрели ребята.
– Визирь, но за неподчинение законов существует своё наказание! – сказал вдруг Лаури.
– Да?! А я и не знал! И никто не узнает об этом! – сквозь зубы произнёс он, оглядев всех присутствующих угрожающим взглядом.
– А ты уверен в этом, Визирь? – продолжил он.
Визирь быстро приблизился к нему и проговорил:
– Ты что-то знаешь? Может ты поделишься со мной столь ценной информацией?!
– Даже если бы знал, ничего бы не сказал. Ты слишком далеко заходишь, Визирь, а если об этом узнает Лекс?
– Что? Этот мальчишка не догадается, что я затеял. Ведь ты не успел сообщить ему, а?!
– Визирь зашипел на него. Можно было только догадываться, что он задумал.
– Не успел… – сказал Лаури злобно.
– Вот и славно, – он снова подошёл ко мне.
– Знаешь, охотница, я тут подумал вот о чём: тебя казнят завтра, если доживёшь. Посмотри вон туда… – с этими словами он указал пальцем на ребят – …что видишь, хотя… я сам скажу: мы видим молодых, сильных, горячих и очень энергичных вампиров, очень энергичных поверь мне! Я тут хотел было распорядиться насчет обеда для них, но в связи с тем, что некоторые очень нагло ведут себя, передумал. Немного истории, чтобы знала на будущее … – после этих слов он и все солдаты засмеялись, кроме Капитана – … хотя, что это я говорю, у тебя же его нет. Так вот, вампиру за ночь необходимо пообедать максимум два раза, это в том случае, если «завтрак» был удачным. За сутки он иногда ест три раза. Так вот, я тут подумал, если их не кормить, ты примерно представляешь, что здесь будет, ну скажем так, часа через три? Не знаешь? Я расскажу. Из милых и любезных они превратятся в диких и голодных, и им будет всё равно, кто ты. Они не пожалеют тебя. Инстинкт возьмёт вверх над разумом. Так что думай сама, как быть и что делать, хотя выбора для тебя нет! – он говорил, издеваясь и злобно ухмыляясь. Я видела, как они на него смотрели, на их лицах отчётливо вырисовывалась ненависть.
– Так значит, ты специально подсадил их ко мне? – спросила я, усмехнувшись.
– Да. Здесь, понимаешь, естественный отбор. Кто кого: или они тебя сожрут, или ты их прикончишь, что конечно маловероятно. Так что не факт, что доживёшь до завтра! Да, возможно, я бы хотел поприсутствовать при этом, но извини, много государственных дел, сама понимаешь.
– Да не расстраивайся ты так, Визирь. Я ещё выберусь отсюда и приду к тебе, чтобы ты лично убедился, что я жива.
– Ну, ладно, заболтался я, скоро рассвет, надо бы и отдохнуть, – с этими словами Визирь собрался уйти, как…
– Знаешь, Визирь, я сожалею, что убила только одну из твоих дочерей. Я бы с удовольствием перебила всех твоих отпрысков! Визирь стоял ко мне спиной. Я увидела лицо Капитана, который стоял как раз лицом к нему. Оно выказывало испуг! Я увидела, как на меня смотрели ребята, в их глазах было изумление. Визирь резко развернулся, и через секунду уже прижимал меня к стене, держа одной рукой за горло.
– Что ты сказала?! А ну, повтори… – прошипел он. Глаза его потемнели, и я увидела большие и острые клыки.
Лаури вместе с братьями хотели, видимо, заступиться, но дорогу им перегородила охрана и Капитан.
– Визирь, прекрати! – крикнул Лаури.
– Капитан, заткни ему рот или я это сделаю сам! Капитан слегка ударил его, но это было простым предупреждением.
– Я могу…повторять это… хоть тысячу раз и не устану… – проговорила еле слышно – …Я убью тебя…твоих отпрысков и всех, кто хоть как-то похож на тебя,…клянусь,… Визирь! Надо было видеть его лицо на тот момент. Он оторвал меня от стены и со всего размаха швырнул о противоположную. От удара со стены посыпались крошки. Я почувствовала, как внутри что-то хрустнуло.
– Визирь! – заорали ребята. Я увидела, как их глаза стали большими и тёмными. Даже Капитан опешил.
– Держи их, Капитан… – прошипел он.
– Ну, что? Твоё желание всё ещё осталось прежним? – спросил Визирь, подойдя ко мне. Я лежала и не чувствовала собственного тела. Собрав силы, медленно поднялась, чем очень удивила окружающих. Встав, произнесла:
– Что бы ты со мной не делал, я от своего не отступлюсь!
– Что ж, тем хуже для тебя… – с этими словами он посмотрел на меня, и я поняла, что он задумал.
– Я уничтожу тебя, даже не пачкая рук! – добавил он.
Внутри я почувствовала дикую боль, как когда-то он это уже делал, только эта была в сто раз сильнее! Внутри всё переворачивалось и распирало! Мне казалось, что я сейчас просто разорвусь на части! Я обхватила руками бока и, упав на колени, почувствовала, как из глаз хлынули слёзы, а изо рта пошла кровь.
«Как больно! Почему так больно? Но я ни за что не закричу и не доставлю тебе такого удовольствия!»
– Что, нравится?!
– Визирь, прекрати! – сказал Лаури, стиснув зубы и сжав кулаки.
– Визирь! Ты пожалеешь об этом! – крикнул Аки.
Но он их словно не слышал, был настолько увлечён, что его ничего не могло отвлечь. Я не знала, сколько это продолжалось, но чувствовала, как мои глаза стекленеют, и тело постепенно становится ватным.
– Господин, почти рассвет! – сказал громко Капитан. Пожалуй, если бы не он, я бы не выжила.
– Что?! – переспросил он, уставившись на Капитана.
– Рассвет, господин! – повторил он, посмотрев на меня. Визирь злобно взглянул в мою сторону и прошипел:
– Тебе повезло, охотница, но не думай, что очень… Затем он ушёл вместе с Капитаном и охраной. Как только задвижка захлопнулась, ко мне подбежали перепуганные ребята. Лаури сел передо мной на колени.
– Рома, Рома… – произнёс он заботливо, гладя по щекам.
Затем оторвал кусок футболки и вытер кровь.
– Приподними-ка, надо что-нибудь подложить под неё, а то пол очень холодный, как бы ещё и ко всему прочему не простудилась! – сказал заботливо Паули.
– Мне кажется, что простуда – это сейчас не самое страшное! – проговорил Еро.
Лаури аккуратно встал, взяв меня на руки. Ребята, собрав свои накидки, подложили их под меня. Лаури так же аккуратно подложил под голову свою сложенную накидку, а сам сел рядом.
– Здорово она его разозлила! – проговорил Еро.
– Мне, кажется, она знала, что задевает его за самое больное место, просто продолжала добивать этим… – сказал Паули.
– …ну да, а добила себя… – сказал Лаури, проведя рукой по моим волосам.
– Если честно, я и не думал, что она вообще поднимется после первого удара, а она ещё и умудрилась выдержать его психическую атаку! – добавил Аки.
– Она, действительно, сильная, даже для охотника! Это как-то и восхищает, и пугает одновременно... – сказал Паули, посмотрев на меня.
– …и наводит на некоторые мысли, – добавил задумчиво Еро.
– Хорошо, что вообще осталась жива! – добавил Лаури, слегка улыбнувшись.
– Сколько она так пролежит? Нам пора бы уже и на боковую… – сказал Еро.
– Я не знаю, но вы идите, отдыхайте, я посижу ещё, – сказал Лаури.
– Что, понравилась охотница? – вдруг спросил Паули, хитро прищурившись.
– Я не знаю, но в ней есть что-то притягивающее, ведь ты, Аки, почувствовал то же самое к ней, только не говори, что нет, – сказал Лаури, загадочно посмотрев на друга.
– Я ничего и не отрицаю… – ответил он и пошёл спать.
– Я так думаю, ей придётся помочь! – сказал Еро.
– Нам бы только следующую ночь продержаться, – сказал Паули.
– Чешутся руки, чтобы навалять Визирю?! – спросил, усмехнувшись Аки.
– О! Ещё как! – ответил Паули.
– Не надо, чтобы она узнала правду, ни под каким предлогом ей об этом не говорите! – сказал Лаури.
– Можно подумать для нас это впервой… – сказал Аки укладываясь поудобней.
– Согласись, Аки, в подобной ситуации мы впервые, – сказал, усмехнувшись, Паули.
– Это уж точно! – поддержал Лаури Еро.
– Ладно, в общем действуем, как и всегда… – сказал Лаури.
– Знаете, меня до сих пор удивляет, как нас ещё не расколол Визирь? – сказал Аки, повернувшись лицом к ребятам.
– Сам удивляюсь, – усмехнулся Лаури.
– Пусть продолжает так думать… то-то удивится, когда узнает кто мы, хотя… опять же меньше знает, лучше спит! – сказал, засмеявшись Паули.
– Кстати о сне, может, хватит уже базарить, а? – повернулся недовольный Еро.
– Всё, всё, спим… – успокоил Лаури.
Аки вертелся из стороны в сторону. Всё никак не мог разместиться на скамейке.
– А! Чёрт! Что за … – встал злой со скамейки.
– Да, да, это тебе не твоё «футбольное поле»… – проговорил, усмехнувшись, Лаури.
– Ладно, попытка номер два… – с этими словами Аки снова лёг на скамейку и, ёрзая на ней ещё какое-то время, наконец-то заснул.
Еро что-то проворчал на этот счёт и тоже засопел. Все легли, по крайней мере, каждый устроился, как смог, и потихоньку их одолел сон, всех, кроме Лаури. Я чувствовала его присутствие и прикосновение к моему лицу, но я не могла даже вздохнуть нормально, сильная боль сдавливала все внутренности. Веки казались такими тяжёлыми, словно на них положили по килограмму груза. Я просто верила ему, ведь больше ничего не оставалось делать.
– Ты настоящая охотница, Рома, и… я рад, что встретился с тобой именно сейчас… – прошептал он над самым ухом, аккуратно лёг рядом, прижавшись ближе.
«Чтобы ты не замёрзла», – сказал он мысленно.