Первый в мире аэроплан был собран в Российской империи ещё в 1873 г. Это был автопилот без места для лётчика. Он был показан на различных международных выставках, но так и остался проектом.
Неясна судьба Самолёта Можайского. Морской контр-адмирал Александр Фёдорович Можайский вынашивал идею самолёта с 1856 г. Проект был представлен в 1876 г. Считается, что самолёт Можайского был вторым аэропланом, который поднялся в воздух. Первым был самолёт дю Тампля.
Успехи братьев Райт послужили хорошим мотиватором. В 1904 г был создан целый аэродинамический институт, в 1908 г открылся аэроклуб. Хотя, на тот момент в стране не было ни одного летающего самолёта.
Первым полноценным отечественным самолётом стал «Россия-А» в 1910 г. Дальше пошли очевидные успехи и рекорды в отечественном авиастроении.
Лётчик Я. И. Нагурский первым в мире совершил довольно опасный полёт, по уровню риска и продолжительности. В 1914 г он получил задание от правительства найти пропавшие экспедиции. Он пролетел архипелаг Новая Земля и достиг самой западной его точки. Преодолев таким образом более 1000 км. Получив такой опыт, Нагурский написал инструкцию для лётчиков о полётах в Арктике.
В период с 1914 по 1917 годы было построено 76 бомбардировщиков «Илья Муромец», которые принимали активное участие в Первой мировой войне. К моменту начала войны в России был один из самых больших в мире воздушных флотов: 263 самолёта и 14 дирижаблей.
В СССР был совершён прорыв на существенно другой уровень. Хотя частично ощущался кадровый голод из-за миграции многих инженеров за границу. В конце 20-х подразделения ВДВ совершили первое в мире воздушное десантирование в боевых условия в войне с басмачами в Средней Азии. Правда тогда не прыгали с парашютами, самолёты приземлялись. С парашютами прыгнули на учениях 2 августа 1930 г.
30-е годы время рекордов. В 1934 году на одномоторном самолете АНТ-25 советскими летчиками был установлен абсолютный рекорд дальности – 12441 км без посадки. На этом же самолёте в 1937 г было совершёно 2 перелёта из Москвы в США через Северный полюс. Первый самолёт приземлился в Ванкувере, второй долетел почти до Мексики, приземлился в Южной Калифорнии.