Павел I считал себя чуть ли не последним оставшимся в живых рыцарем, отчего придерживался исключительно рыцарского поведения (по его меркам). Он даже провозгласил себя главой Мальтийского ордена, с чем была не согласна часть европейской элиты. Конечно, одним из способов решения или даже предотвращения конфликтов Павел видел дуэль и решил вызвать оппонентов «к барьеру». Кто же получил от Павла «белую перчатку» и что послужило причиной?
Одним из тех, чьи воспоминания о Павле сохранились, был известный немецкий писатель Август фон Коцебу. Именно Коцебу мы обязаны необычному рассказу о странной идее российского императора: устроить дуэль, в которой должны были участвовать чуть ли не все правители европейских монархий.
Однажды Павел разозлился на то, что европейские монархи не отдают должного уважения Российской империи, причём, по его мнению, делали это столетиями. Он задал риторический вопрос: «У Вас претензии к России, и ее внешней политике?». «Я, за нее в ответе!» — резонно ответил сам себе самодержец. Вскоре, решив одним ударом разрешить данную проблему, Павел I совершил поступок, которого от него никак не ждали. Чтобы понапрасну не объявлять войны, сулившей множество смертей невинных людей, российский император предложил европейским монархам решить дело в честном поединке.
Императору пришла счастливая мысль: поскольку международные конфликты идут от честолюбия государей и интриг их свиты, то несправедливо допускать, чтобы подданные «расточали свою кровь и свои богатства в войнах, в которых им нечего выиграть». Именно поэтому Павел и хочет предложить всем правителям, которые имеют к нему претензии, собраться для поединка в условленном месте.
Под диктовку императора, писатель, одинаково хорошо говоривший на многих европейских языках, составил письменный вызов монархов Европы на дуэль с Павлом I. Он потребовал, чтобы его в кратчайшие сроки разместили на первых полосах газет Европы.
Павел, искренне любивший военное дело, отлично фехтовал и не менее хорошо стрелял из любых видов огнестрельного оружия.
По условиям дуэли европейские правители, имеющие какие-либо претензии к России, должны были собраться в одном месте и драться с Павлом I в честном поединке. Павел едва мог дождаться публикации своего «вызова» и с нетерпением несколько раз запрашивал, когда же он появится в печати. Первой послание российского императора к европейским монархам опубликовала газета Гамбурга, вслед за ней текст вызова напечатал «Лондонский вестник», а затем «Нижне-Рейнский вестник». В то же время газеты Москвы и Санкт-Петербурга столь странное сообщение печатать отказались, сочтя его текст шуткой.
Несмотря на то, что поступок российского императора вызвал широкий общественный резонанс, ответа он так и не получил.
О реакции европейских монархов на эту статью, к сожалению, ничего не известно. Хотя можно предположить, что публикация вызвала определённую шумиху в политических кругах Европы.