Парижский конгресс 1856 года закончил Крымскую войну - война России против коалиции Турции, Великобритании, Франции и Сардинского королевства (Пьемонта). Непосредственной причиной войны послужили разногласия между Францией и Россией по поводу святых мест в Палестине. Война стала неизбежной после того, как Россия, не получив равных с Францией прав, оккупировала в июле 1853 году ряд территорий Османской империи. После падения Севастополя 8 сентября 1855 года был заключен мир 1856 года в Париже. Пари́жский конгресс открылся 13 февраля 1856 года в столице Франции. В нём участвовали полномочные представители России (А. Ф. Орлов, Ф. И. Бруннов) с одной стороны, Франции (А. Валевский, Ф. Буркене), Великобритании (Г. Кларендон, Г. Каули), Турции (Али-паша, Джемиль-бей), Сардинии (К. Кавур, С. Вилламарина), а также участвовавших в переговорах Австрии (К. Буоль, И. Гюбнер) и Пруссии (О. Мантейфель, М. Гарцфельдт) — с другой. Мирный договор, который до 1871 года определял политическое устройство в Европе. Австрийский ультиматум России.
В этих предложениях России предъявлялись следующие требования: 1) Замена русского протектората над Молдавией, Валахией и Сербией протекторатом всех великих держав; 2) Установление свободы плавания в устьях Дуная;
3) Недопущение прохода чьих-либо эскадр через Дарданеллы и Босфор в Черное море, воспрещение России и Турции держать на Черном море военный флот и иметь на берегах этого моря арсеналы и военные укрепления; 4) Отказ России от покровительства православным подданным султана; Эти же державы берут под свое покровительство всех христианских подданных султана. 5) Уступка Россией в пользу Молдавии участка Бессарабии, прилегающего к Дунаю. Эти условия были гораздо тяжелее и унизительнее для России, чем прежние «четыре пункта», на которые ни Николай I, ни Александр II не соглашались в свое время. Спустя несколько дней после предъявления австрийской ноты Александр II получил письмо прусского короля, содержало прямую угрозу: король приглашал царя взвесить «последствия, которые могут произойти для истинных интересов России и самой Пруссии», в том случае, если Александр отвергнет австрийские предложения. Итак, предвиделось присоединение к Франции и Англии уже не только Австрии, но и Пруссии. Россия возвращала Турции Карс в обмен на захваченные союзниками Севастополь, Балаклаву и другие города в Крыму; уступала Молдавскому княжеству устье Дуная и часть Южной Бессарабии.
Особенно тяжёлым для России условием Парижского трактата 1856 года было провозглашение «нейтрализации» Чёрного моря: России и Турции, как черноморским державам, запрещалось иметь на Чёрном море военный флот, а на Черноморском побережье военные крепости и арсеналы. Черноморские проливы объявлялись закрытыми для военных судов всех стран. Таким образом, Российская империя ставилась в неравное положение с Османской, которая сохранила полностью свои военно-морские силы в Мраморном и Средиземном морях. Парижский трактат устанавливал свободу плавания торговых судов всех стран по Дунаю, что открывало простор широкому распространению на Балканском полуострове австрийских, английских и французских товаров и наносило серьёзный ущерб экспорту России. Трактат лишал Россию права защиты интересов православного населения на территории Османской империи. Молдавия, Валахия и Сербия оставались под суверенитетом турецкого султана, и над ними признавался коллективный протекторат великих держав. К договору прилагались 3 конвенции: 1-я подтверждала Лондонскую конвенцию 1841 года о закрытии проливов Босфор и Дарданеллы для военных судов всех стран, кроме Турции; 2-я устанавливала число лёгких военных судов России и Турции на Чёрном море для сторожевой службы; 3-я обязывала Россию не сооружать военных укреплений на Аландских островах в Балтийском море.
Позиция Франции на конгрессе. От Франции председательствовал граф Валевский. Уже с первых заседаний конгресса всем его участникам стало ясно, что Валевский будет поддерживать англичан только формально. Прибыв в Париж, Орлов сумел договориться с Наполеоном III о том, что отныне возможно тесное сближение России с Францией, между которыми нет в сущности никаких коренных противоречий. Наполеон III достиг всего, чего хотел: Турция была спасена от русского захвата; взят «реванш» за 1812 год; французский император укрепил свой трон внутри страны и занял первое место в Европе. Наполеону III от России ничего больше не требовалось.
Позиция Англии на конгрессе. Но совсем не так обстояло дело с Англией. Еще до открытия конгресса Пальмерстон убедился в том, что Наполеон III не намерен продолжать войну и что на конгрессе он будет вести себя уклончиво и двусмысленно в отношении своей союзницы — Англии. Сила Орлова заключалась именно в том, в чем Пальмерстон с раздражением усматривал свою слабость: Орлов знал, что Англия один-на-один продолжать войну не станет, решил отклонять все английские требования, когда они не были поддержаны Франции.