Винчи был одним из великих творческих умов итальянского Возрождения, оказал огромное влияние как художник и скульптор, но также был чрезвычайно талантлив как инженер, ученый и изобретатель.
Леонардо да Винчи родился 15 апреля 1452 года недалеко от тосканского городка Винчи, внебрачный сын местного юриста. Он был учеником скульптора и художника Андреа дель Верроккьо во Флоренции, а в 1478 году стал независимым мастером. Примерно в 1483 году он переехал в Милан, чтобы работать на правящую семью Сфорца в качестве инженера, скульптора, художника и архитектора. С 1495 по 1497 год он создал фреску «Тайная вечеря» в трапезной монастыря Санта-Мария-делле-Грацие в Милане.
Да Винчи находился в Милане, пока в город не вторглись французы в 1499 году, и семья Сфорца была вынуждена бежать. Возможно, он посетил Венецию перед тем, как вернуться во Флоренцию. Во время своего пребывания во Флоренции он написал несколько портретов, но единственный, который уцелел, - это знаменитая «Мона Лиза» (1503–1506).
В 1506 году да Винчи вернулся в Милан, оставаясь там до 1513 года. После этого он три года жил в Риме. В 1517 году по приглашению французского короля Франциска I Леонардо переехал в замок Клу, недалеко от Амбуаза во Франции, где и умер 2 мая 1519 года.
Слава о сохранившихся картинах да Винчи означала, что его считали прежде всего художником, но тысячи сохранившихся страниц его записных книжек раскрывают самые эклектичные и блестящие умы. Он писал и рисовал на предметах, включая геологию, анатомию (которые он изучал, чтобы более точно изобразить человеческую форму), полет, гравитацию и оптику, часто переходя от предмета к предмету на одной странице и писал левосторонним зеркальным шрифтом. . Он «изобрел» велосипед, самолет, вертолет и парашют примерно на 500 лет раньше своего времени.
Если бы вся эта работа была опубликована в доступной форме, то место да Винчи как ученого-первопроходца было бы бесспорным. И все же его истинный гений был не как ученый или художник, а как комбинация того и другого: «художник-инженер». Его живопись была научной, основанной на глубоком понимании работы человеческого тела и физики света и тени. Его наука была выражена через искусство, а его рисунки и диаграммы показывают, что он имел в виду и как он понимал, что мир работает.