Из века в век основой высочайших боевых качеств российской конницы был принцип «конь — главное оружие кавалериста», так как верховая лошадь была не только средством передвижения, но и главной силой сокрушительной конной атаки. Для этого лошадь должна была быть достаточно резвой и совкой, выносливой и неприхотливой, наконец, смелой. Качества эти сочетались в боевом коне столь же неповторимо как узоры на клинках булатной стали.
В бескрайних южных степях по берегам Дона и его притоков издавна паслись многочисленные табуны казачьих коней. Изначально основу их поголовья составляла неказистая, но закаленная и выносливая ногайская лошадь. Возвращаясь из военных походов, казаки в качестве трофеев приводили с собой породистых жеребцов и кобыл. Скрещивая разнотипных лошадей, в XVIII-XIX веках казаки вывели новую породу, получившую название донской.
Неприхотливый крепкий степной конь с выраженным преобладанием рыжей масти исправно нёс службу на протяжении почти трёх столетий сначала в казачьей коннице, а затем и в многочисленной регулярной кавалерии Российской империи. Эти крепкие степные лошади использовались и под седлом, и в упряжи, служили «и в подводу, и под воеводу».
Первым коннозаводчиком на Дону был герой войны с Наполеоном атаман граф Матвей Иванович Платов. Во главе советского военного коннозаводства стал не менее легендарный командарм Первой Конной Семён Михайлович Будённый. После завершения Гражданской войны под его руководством из руин восстанавливалось коневодство России для обеспечения Красной Армии первоклассным конским составом.
В недоброй памяти 1937 году НКВД арестовал несколько директоров конных заводов и ученых-специалистов по коневодству. Буденному удалось заступиться и вытащить некоторых из них.
С началом Великой отечественной войны военные конные заводы, в числе других особо важных предприятий, были эвакуированы за Волгу, в Западный Казахстан, где пробыли до 1943 года. В течение всей войны они бесперебойно поставляли лошадей в армию. А потребности выросли многократно, ведь конский состав Красной Армии нес значительные потери. Кроме того, интенсивно формировались новые части и соединения. Например, к концу сорок первого года в Красной Армии было развернуто 82 кавалерийские дивизии «лёгкого типа»: около трех тысяч всадников и лошадей в каждой.
Уже в июле 1941 года начались героические рейды советской конницы по тылам немецко-фашистских захватчиков. «Устаревшая» кавалерия в «войне моторов» показала высокую боеспособность. Наравне с пехотой и артиллерией, танками и авиацией, она громила противника в любое время года и суток, на любой местности, в любых боевых условиях. Слухи о появлении в тылу или на флангах лихих «козакен» нередко вызывали панику в рядах врага. Многие воины-кавалеристы были удостоены звания Героя Советского Союза, десятки тысяч — награждены орденами и медалями.
Вместе с героями-кавалеристами под гвардейскими стягами верные боевые кони прошли фронтовыми дорогами от Волги до Эльбы, от Кавказа до Берлина.
По берлинской мостовой
Кони шли на водопой,
Шли, потряхивая гривой,
Кони-дончаки.
Распевает верховой
«Эх, ребята, не впервой
Нам поить коней казачьих
Из чужой реки!»
К концу 1940-х годов донские лошади разводились в 32 конных заводах, в первую очередь, подчиненных военному ведомству.
Современные дончаки характеризуются гармоничным экстерьером, они долговечны и плодовиты.
Легендарные казачьи кони и сейчас верно служат российскому народу, например, на спортивных ристалищах. Но осталось их очень мало, порода существует благодаря усилиям отдельных энтузиастов. Когда-то самая распространенная российская порода превратилась в самую редкую! Надеемся, что наша публикация хоть в какой-то мере поможет спасению и возрождению донской лошади — живого золота России, великого наследства атамана Платова и маршала Буденного.
Официальный сайт породной ассоциации DONCHAK.RU