Навещавшие её в больничном крыле друзья и знакомые позже все как один с удивлением отмечали, что лишь одно имя звучало у неё на устах всё то время, пока она находилась в беспамятстве. С мыслями о том же самом человеке она очнулась после пережитого потрясения в светлой палате сейрейтейского госпиталя.
Как и следовало ожидать, Гина рядом не оказалось. Не обнаружился он ни в Руконгае, ни в Генсее. Если сослуживцы ещё как-то пытались относиться к положению Рукии снисходительно, хотя за её спиной и поползли различные толки, то Ичиго недолго думая разошёлся на всю катушку. Он не привык медлить, если дело шло о дорогих ему людях: краем уха услыхав имя предателя, он единолично ринулся обыскивать каждый уголок Общества Душ, вместе с Исидой и Чадом оббежал Каракуру и порывался даже снарядить небольшую экспедицию в Уэко Мундо, но Ичимару и след простыл. Побегав так с неделю и не добившись сатисфакции, он, правда, быстро успокоился.
Чуть позже Рукии начало казаться, что в момент крайнего отчаяния ей просто почудился голос Гина. Однако последние его слова заезженной пластинкой звучали в памяти, не давая ей списать всё на галлюцинации.
Вернувшись в родовое поместье Кучики, Рукия долго избегала встречи с братом, так как не знала, какие именно оправдания будут в таком случае уместны. В этот раз она действительно перешла все возможные границы, вторгшись во Дворец, да ещё и вместе с отступником. Когда же оттягивать больше не имело смысла, Рукия таки предстала перед понимающим взором Бьякуи – брат не стал её отчитывать. Напротив, он говорил что-то про то, как Рукия выросла за последние месяцы, хвалил её возросшую духовную силу. Тогда она и задала мучивший её вопрос:
- Нии-сама, могу ли я когда-либо надеяться на ваше прощение за то, что я ворвалась во Дворец без приглашения? – с замирающим сердцем взглянула она на Кучики-старшего.
Ответ её немало удивил.
- Рукия, когда я гостил у Короля, наша с Ним беседа зашла в том числе о том, чтобы десакрализовать Дворец, поэтому, можно сказать, приглашение у тебя было. В любом случае, я не считаю, что правила клана Кучики в данном случае были нарушены. Единственное, что меня беспокоило и до сих пор беспокоит, так это то, как легко ты подвергаешь себя опасности.
Ей показалось или на последних словах его голос слегка дрогнул?
- Нии-сама, я всем сердцем сожалею о том, что в очередной раз доставила вам столько беспокойств. Обещаю вам, я буду впредь поступать осмотрительней, - с сжимающимся от чувства вины сердцем пообещала она брату.
- Рассчитываю на тебя, Рукия, - мягко проговорил Бьякуя, коснувшись её макушки в ободряющем жесте. Это было так не похоже на брата, что Рукия от неожиданности растеряла все свои слова, так и не спросив об Ичимару. Больше они к этому разговору не возвращались.
Жизнь потекла своим чередом. Отстройка Сейрейтея после разрушений, полученных на войне, подходила к концу. Внешне образ жизни шинигами мало изменился: разве что, подметила Рукия, когда впервые получила возможность вылезти из-под завалов в отряде – все стали относиться друг к другу чуть менее враждебно. Готей-13 теперь объединяла общая радость от победы и пережитого горя. И всё же тут и там шли разговоры о необходимости перемен. Многим представлялось, что теперь, когда у руля встал молодой Кучики Бьякуя, дело сдвинется с мёртвой точки. Но кому как не Рукии было осознавать, чего на самом деле её брату стоило решиться на любого рода перемены. А сейчас он, казалось, так легко на них шёл. Не исключено, думала Рукия, что свою роль здесь сыграл приказ Короля.
О своей встрече с Королём Рукия думала с недоумением.
«Король у каждого свой», - звучали в её голове давешние слова Ичимару.
Тщательно проанализировал события во Дворце, она пришла к неутешительному выводу: для неё Королём стали все, с кем так или иначе она пересекалась в этом воплощении, что и стало в итоге главной причиной её нервного срыва. По-прежнему удивляло лишь то, что среди этих людей каким-то образом затесался капитан Айзен.
Ей было сложно судить, являлась ли их беседа во Дворце плодом её воображения или такой Айзен Соске действительно имел место быть в реальности. Не раз ей хотелось поговорить об этом с Ичимару – только он мог окончательно развеять её сомнения. Но при мысли о предателе Рукия одёргивала себя за неподобающие мысли.
«Воздушный замок»
Именно так Рукия охарактеризовала для себя Дворец. Место, где каждый встречается со своим Королём, и, словно в зеркале, получает возможность увидеть себя без прикрас.
«Интересно, что увидел в том отражении Ичимару?»
Чувства Рукии совершенно отказывались дружить с головой, когда речь заходила об экс-капитане третьего отряда. С одной стороны, она не могла быть до конца уверена, что Гин не спас её, только чтобы снова поиграть с ней в кошки-мышки. С другой стороны, то, как он её спас в этот раз... Там, во Дворце, на грани безумия, она впервые различила страх в знакомой рейяцу старого врага – страх её потерять. Какой бы неудобной ни казалась эта правда для Рукии, она решила принять её с достоинством.
Шли месяцы. С каждым днём надежда на то, что Ичимару вернётся в Общество Душ, меркла.
«Наверное, он и впрямь отправился изучать другие миры»
В груди Рукии поселилась непрошенная обида. Она не гнала её, но и понять полностью была не в силах. Эта обида... Она попросту не имеет на неё права! Разве Гин ей что-то обещал? Разве у них могло быть какое-то совместное будущее?
В один из дней, когда её окончательно одолела хандра, она решила признаться Ичиго.
- Ичиго, давай встречаться. Я тебя люблю. Давно, - выпалила она как на духу.
- И неправда, - возразил Куросаки.
- Что значит «неправда»? – ошарашенно переспросила Рукия, видя, что друг попросту не воспринимает её слова всерьёз. – Ичиго, ты что, не веришь мне? Да, я молчала всё это время, потому что сначала меня должны были казнить, потом развязалась война, а после войны ты какое-то время вёл себя как придурок, теперь же гробишь себя тренировками днём и ночью в Одиннадцатом отряде! Но, знаешь, моё отношение к тебе ничуть не изменилось, - твёрдо высказалась она, заглядывая собеседнику в лицо.
Она уже была готова решить проблему меланхолии и болезненного наваждения самым радикальным образом. И пусть сами Небеса с ней поспорят! Ведь её любовь к Ичиго прошла проверку временем!
- Рукия, я... не знаю, что сказать, - на лице Куросаки попеременно сменялись растерянность, сочувствие и беспокойство за неё.
- Болван! Ты должен признаться мне в ответ, и начнём уже встречаться по-нормальному! – чуть ли не прорычала она и уже спокойнее добавила: - Обещаю, что твои интенсивные тренировки не станут помехой нашему счастью...
- Рукия! Да кого ты обманываешь?! – казалось, Ичиго вот-вот не удержится и начнёт её трясти за плечи, словно яблоню по осени, только чтобы она очнулась. – Да весь Сейрейтей уже в курсе, что ты без ума от Ичимару! Даже Бьякуя!
- Чтооооооооо? – у Рукии глаза полезли на лоб. Большей чепухи она не слышала даже от самого Ичимару.
- Да то, что пока ты лежала без сознания в госпитале, его имя у тебя с уст не сходило, вот что! – округлил глаза в ответ Ичиго.
- К-как... как такое могло... ииии кто это вообще слышал? Медсёстры там... А, что, нии-сама тоже присутствовал при этом безобразии? – краска густо залила лицо Рукии. Больше всего ей было стыдно перед братом. После всего, что ему пришлось пережить по вине Ичимару... Да как она посмела его так тревожить! Тут же возникло нестерпимое желание бежать в офис Первого отряда, пасть в ноги перед братом и заново молить у него прощения.
- Ну как тебе сказать, - почесал голову Куросаки, - тебя, знаешь ли, много кто навещал в ту неделю... Кажется, капитан Кьёраку тоже был среди посетителей. Ну и, он ли всем разболтал, или как-то само так вышло... Короче, все знают, Рукия, меня удивляет, что ты сама всё ещё это отрицаешь! – признался как на духу Ичиго.
Воцарилась долгая пауза, в течение которой Рукия обещала себе никогда не говорить никогда: она-то наивно полагала, что заточение в Башню Раскаяния стало тягчайшим позором всей её жизни. Однако на этот раз она не просто нарушила кодекс шинигами – нет, представить трудно, какие тщательно воспитываемые в себе ценности и нормы морали она попрала своей ненормальной увлечённостью Ичимару Гином, а уж про устав клана Кучики и заикаться было нечего.
Увидев, с каким отчаянием Рукия восприняла его отказ, Ичиго попытался смягчить ситуацию:
- Ты не подумай, что я против с тобой встречаться... И если я узнаю, что Ичимару тебя хоть пальцем тронул, он будет первый в моём списке к уничтожению Гецугой! Просто я же вижу, как ты сохнешь по нему уже который месяц... Я не могу, Рукия. Это как брать чужое, извини, - честно признался Ичиго.
- Ичиго..., - упавшим голосом проговорила Рукия, - он мне совсем мозги запудрил, этот змей поганый!
- Ублюдок! Пусть только вернётся в Сейрейтей, он у меня получит, - как-то совсем беззлобно пообещал Ичиго.
- Я просто не понимаю, почему его до сих пор не объявили в розыск... Он же преступник первого класса! И он использовал меня, чтобы пробраться во Дворец и учинить там беспорядки!
- Хм, если слухи в Одиннадцатом верны, Ичимару вроде как оказал Бьякуе какую-то услугу в прошлом. Ну и его несостоявшаяся смерть... вполне возможно, он не так прост, как кажется, - задумчиво протянул Куросаки.
- Прост? – фыркнула Рукия. – Ты это серьёзно? Мы об одном человеке с тобой говорим?
Оба рассмеялись. Рукия не переставала себе удивляться: как она могла всерьёз думать, что признание в любви Ичиго сможет что-то поменять в её крайне неловком положении? Кроме того, теперь ей стало известно, что добрая часть Готея-13 в курсе её нездорового интереса к человеку, который их всех предал. Оставив Куросаки и дальше размахивать мечом направо и налево под хриплый счёт Иккаку, она двинулась в сторону своего отряда, но на полпути повернула назад – в поместье Кучики. Её одолевало страшное чувство вины перед братом. Сейчас Рукия бы в жизни не смогла взглянуть ему в глаза, особенно, если это правда, и он действительно слышал, как она произносит имя Ичимару лёжа в забытьи на больничной койке. К счастью, она могла написать брату письмо.
Поместье как всегда встретило её созерцательной тишиной. Эбеновое дерево прохладно ощущалось сквозь носки на её необутых ступнях. Нежный цветочный аромат доносился из японского сада. В той же стороне время от времени доносился плеск воды: откормленные карпы, которых так любила ловить Ячиру, резвились в пруду.
Практически дойдя до своей половины дома, краем уха Рукия услышала негромкие голоса за плотно задвинутыми сёдзи.
«У брата гости?»
Тихонько, чтобы не быть обнаруженной, Рукия подкралась ближе и прижалась ухом к щели между дверным проёмом и сплошной стеной.
-... в любом случае, это было рискованно – не стоило вмешивать в это дело мою сестру, - услышала она холодную речь брата.
- Бьякуя-тайчо намерен и дальше держать Рукию-чан взаперти?
При звуках такой знакомой кансайской речи с крайне фамильярными нотками, её словно током прошило. Он здесь! Пока она там голову ломает, как быть с обрушившимся небом в её собственной голове, этот негодяй как ни в чём ни бывало пожаловал донимать её брата! Как это понимать?
- Как видишь, я больше не настаиваю на ранговых ограничениях, - спокойно отозвался брат.
- Об этом мы поговорим чуть позже, уважаемый Кучики-тайчо, - Гин явно иронизировал над её братом! В груди у Рукии похолодело.
«Какой кошмар! Как нии-сама его терпит?»
- Вернёмся к делу, - Бьякуя полностью проигнорировал насмешливый тон собеседника, хотя Рукию всю трясло от злости за неподобающее отношение к главнокомандующему Готей-13. – Когда ты собираешься снова вернуться туда? Я читал отчёт капитана Куроцучи: нам действительно нужны данные из междумирья, особенно, если это касается баланса духовных частиц – от этого зависит, как эффективно мы сможем контролировать приток Пустых в Генсей и Общество Душ.
Рукия внимала словам брата, затаив дыхание.
- Как только завершу свои дела в Сейрейтее, Кучики-тайчо. Я хотел нижайше испросить вашего позволения... – с наигранным подобострастием пустился в объяснения Гин.
- Ичимару, - Рукия могла поручиться, брат слегка поморщился на этих словах, - давай опустим весь этот пафос. Я просто хочу, чтобы сотрудничество с тобой не сказывалось плохо на репутации моего клана, поэтому...
- Как насчёт сделки, капитан Кучики? – перебил его Ичимару.
На этом моменте Рукия не удержалась и ворвалась в комнату с отчаянным возгласом:
- Не делайте этого, брат! Не совершайте ошибку!
- Ара, - медленно повернул голову в её сторону Ичимару, - а вот и цель моих переговоров пожаловала собственной персоной. Приятно вновь видеть тебя живой и здоровой, Рукия-чаааан.
- Ичимару, мерзавец, я тебя убью! – взвыла Рукия, позабыв о приличиях.
- Рукия, давайте вы будете выяснять ваши отношения в другом месте, у нас с Ичимару всё-таки деловая встреча, - невозмутимо прокомментировал Бьякуя.
- Нии-сама... – начала было Рукия.
- Мы с Рукией-чан вас нижайше просим, чтобы вы отпустили вашу драгоценную сестрицу в кругомирное путешествие. За её честь и сохранность отвечаю головой, - шутливо склонил голову набок Гин.
Рукия замерла на полпути к низенькому столику, за которым в традиционной манере сидели двое мужчин.
- Рукия, это то, чего ты хочешь? – мягко спросил Бьякуя.
- Й-я, - потеряла она дар речи, - а почему Ичимару ещё не казнили за предательство Готея? – задала она самый логичный вопрос на свете.
- Кучики-тайчо, ваша сестра меня ненавидит и хочет со свету сжить, - притворно обиделся Ичимару.
- Брат, не ведитесь на эту провокацию – Ичимару же вас откровенно дурачит! – вновь повысила она голос.
Ей показалось или на этих словах брови Бьякуи чуть-чуть дёрнулись вверх? Так иногда бывало, когда что-то очень веселило экс-капитана Шестого отряда.
«Быть этого не может!»
- Советом капитанов было решено простить Ичимару Гину все прошлые грехи в обмен на то, что он напал на Айзена в разгар битвы и тем самым ослабил его защиты, что позволило нам выиграть в этой войне, Рукия. Я удивлён, что ты до сих пор об этом не знала. Тогда у меня будет к тебе серьёзный вопрос: на каких основаниях ты отдала ему своё сердце?
- На таких, что перед моим очарованием и каменные стены рушатся, Кучики-тайчо, - довольно ввернул Гин.
Рукия стояла, раскрыв рот в глубоком потрясении. Все перипетии последних дней – ничто по сравнению с тем, что сейчас так спокойно произнёс её собственный брат. Нет, она не просто убьёт Ичимару – она будет замораживать его медленно, пока гипотермия не достигнет финальной стадии. И вот тогда-то он отплатит ей за всё! С маниакальным блеском в глазах Рукия сделала шаг по направлению к Гину, касаясь рукояти своего меча.
- Капитан Кучики, кажется, сейчас будет происходить моё убийство. Надеюсь, сообантай-тайчо не станет руководствоваться семейными привязанностями в вопросе выбора сторон? – спокойно поинтересовался Гин.
- Рукия, - тяжело вздохнул Бьякуя, только этого ему не хватало! – я понимаю, что новости навалились на тебя в один момент, и это не считая того, что тебе пришлось пережить во Дворце...
- Кучики-тайчо, вы забыли упомянуть, что это вы спасли мне жизнь после того, как Айзен-тайчо нанёс мне смертельную рану, - с довольной улыбкой добавил Гин, откровенно радуясь сложившейся ситуации.
- Брат? Вы... вы и вправду это сделали? – не веря своим ушам, произнесла Рукия. Её мир уже раскололся на части полгода назад, но и это не предел, если в деле замешан Ичимару.
- Если ты спрашиваешь, жалею ли я о своём решении, - пожал плечами Бьякуя, - то скорее нет, чем да. Ичимару пошёл на некие уступки, а потом и вовсе вызвался поставлять нам ценную информацию.
- Спасибо за лояльность, я вам так многим обязан! – поклонился в сторону Бьякуи Ичимару.
- Н-но во Дворце... брат, он напал на меня! – взмолилась Рукия. – Неужели вы мне совсем не верите?
- Гин, это правда? Ты напал на Рукию во Дворце? Зачем? – холодно осведомился Бьякуя.
- Каюсь, Кучики-тайчо, мне пришлось это сделать, иначе Рукия-чан никогда бы не решилась вынуть меч из ножен. Её страх мог бы стать причиной и так едва не случившегося сердечного приступа... у меня, разумеется, - поведал Ичимару.
- Рукия, мне не особо нравится твой выбор, - отозвался Бьякуя, бросая взгляд в сторону Ичимару, - но мне будет спокойнее, если ты будешь под защитой рейяцу капитанского уровня, раз уж ты решила отправиться в путешествие по другим мирам.
- Да кто вам такое сказал, что я куда-то там отправляюсь? Ичимару, а ну-ка объяснись! – набросилась она на как ни в чём не бывало попивавшего чай из расписной пиалы Гина.
- В чём, радость моя, в любви? – спокойно отозвался он.
- Ты... ты! Да злости просто не хватает! – вспылила Рукия вновь.
- Гин, как у тебя это получается? Кажется, мне ещё не доводилось видеть сестру такой оживлённой, - уже не скрывая улыбки, наклонился Бьякуя к плечу сидевшего рядом экс-капитана третьего отряда.
«Да весь мир с ума посходил, не иначе!»
- Да, кстати, Гин, не думай, что я позволю своей сестре потерять достоинство в глазах общественности. Надеюсь, вы оформите ваши отношения как подобает, как только ваша экспедиция подойдёт к концу, - невозмутимо проговорил Бьякуя.
На этом моменте Рукия почувствовала, как силы покидают её. Медленно, не теряя из виду обоих мужчин, она осела на пол. Тьма чернильным пятном застила ей взор. Краем уха она успела уловить разочарованные слова Ичимару:
- Ара-ара, так обидно, и это после стольких-то месяцев разлуки!
