С Ириной Лавровой, администратором Союзконцерта, Михаил познакомился в Ялте, еще при жизни своей второй супруги Александры Лукьянченко. Она подошла к актеру после концерта и предложила услуги в организации выступлений. Он отказался, но взял координаты настырной дамы.
Приехав в Ялту после смерти Александры, Михаил договорился с Лавровой о встрече. Узнав, что он овдовел, Ирина пошла в атаку. В Москву актер прибыл вместе с новой знакомой и представил ее дочери Елене в качестве будущей жены. Избранница была моложе его на 14 лет. Пуговкин перебрался в Ялту, обменяв свою московскую квартиру. Он всегда хотел жить в Крыму.
Как и все бывшие союзные республики, Украина переживала тяжелые времена. Сниматься Пуговкину было негде, пенсии не хватало. Предприимчивая Ирина организовывала для немолодого Михаила концерты и творческие встречи в здравницах Крыма. Однако его заработки не могли прокормить двух сыновей и четверых внуков и внучек жены.
К счастью, Александр Абдулов, узнавший о печальном положении Пуговкина, помог актеру вернуться в Россию. В конце 90-х Михаил приехал в Москву и даже получил от властей квартиру на Тверской.
Но одной жилплощади его супруге показалось мало, что неудивительно: она собиралась перетащить из Украины всех своих родственников. Ирина развила бурную деятельность, продала квартиру в центре и вскоре стала счастливой обладательницей двух квартир в Сокольниках, расположенных друг над другом. Она обещала, что на первом этаже будет находиться музей Михаила Пуговкина, где он будет встречаться со зрителями.
И действительно, какое-то время музей (“Киноцентр”) там был. А потом комнаты заселили переженившиеся внуки и новорожденные правнуки жены. Актер жаловался дочери, что на старости лет его “заставляют побираться, ходить по инстанциям и просить квартиры, дачи, машины”.
В одном из интервью Лаврова-Пуговкина оправдывалась по поводу музея: “Муж совсем не расстроился. Правнуков он любит как своих и рад, что теперь у них есть крыша над головой”. Поверить в эту чушь невозможно. 80-летний больной человек был просто не в силах ей помешать. Елена ничем не могла помочь отцу: Ирина не пускала ее на порог.
Последние полгода Михаил Иванович не выходил из квартиры. По словам Елены, отец звонил ей в отсутствие жены, плакал и говорил, что его обобрали. И просил принести “бутылочку”… Когда Ирина поняла, что муж умирает, она позволила дочери проститься с отцом. 25 июля 2008-го года Народный артист скончался у себя дома из-за обострения сахарного диабета. Ему было 85 лет. Согласно завещанию Пуговкина, его похоронили на Ваганьковском кладбище рядом с могилой Александра Абдулова, ушедшего на несколько месяцев раньше.
“Бедная” вдова, еще при жизни актера переоформившая на себя все его имущество (весьма приличное, по словам дочери), впоследствии плакалась журналистам, что памятник обошелся ей в 480 тысяч рублей. Якобы ей пришлось продать боевые ордена мужа и обручальные кольца, чтобы собрать нужную сумму. Это при том, что на памятник собирали деньги 14 человек. В их числе Никита Михалков, Дмитрий Харатьян, Федор Бондарчук и прочие. Возникает вопрос: а почему не раскошелились ее детки, которые так любили Михаила Ивановича, что все поголовно взяли его фамилию?
Единственной дочери актера не досталось ничего. Она открыла дело по наследству, но выяснилось, что на момент смерти Пуговкин ничем не владел. Правда, вдова предложила ей забрать костюмы отца.