Колючая проволока и пулеметы остановили многие атаки союзников с большими потерями в 1915 и начале 1916 годов. Британцы обратились к бронетехнике как к одному из способов пересечь этот рубеж обороны и прорваться через систему траншей противника.
Сила в обороне
Загадка окопов заключалась в том, чтобы найти способ преодолеть мощь противников. У них было много преимуществ:
Защищенные от артиллерии глубокие траншеи и землянки;
Колючая проволока замедляла или останавливала продвижение пехоты;
Пулеметчики и стрелки защищали линию фронта;
Минометы и артиллерия поддерживали передовую пехоту огневой мощью с тыла;
Подкрепления войск могли отражать атаки или отбрасывать войска союзников быстрыми контратаками.
Секретное оружие: Танк
Танк времен Первой мировой войны возник на основе интереса некоторых военных к сочетанию тракторов с гусеницами для преодоления траншейных препятствий и пробивания колючей проволоки. После успешной полевой демонстрации в 1915 году Великобритания учредила секретный «Комитет по сухопутным кораблям» для изучения военных перспектив машины, которая сначала была больше похожа на военный корабль, чем на сухопутное оружие, отсюда и название «сухопутный корабль». Инициатива получила кодовое название «танк», потому что его корпус напоминал корпус водовоза. Первые опытные образцы были построены в начале 1916 г., а к середине 1916 г. первые несколько десятков машин оказались на фронте.
Испытание в битве при Сомме
Британские войска впервые применили танки во время битвы на Сомме в сентябре 1916 года. Они оказали драматическое влияние на моральный дух немцев и доказали свою эффективность при пересечении траншей и проволочных заграждений, но им не удалось прорвать немецкие позиции. Решение британского главнокомандующего сэра Дугласа Хейга раскрыть секретное оружие до того, как станет доступно большое количество танков, вызвало критику, но настоящие проблемы танков заключались в низкой скорости, механических сбоях и неспособности преодолевать слабые или сильно испещренная кратерами земля.
В битве при Курселетте канадский корпус сражался с полдюжиной танков, седьмой находился в резерве. Они были медлительны, как шагающий солдат, и легко были подбиты артиллерийским огнем. С другой стороны, танки внушали ужас, перекатывались через колючую проволоку и обеспечивали значительную огневую мощь пехоте своими пулеметами и артиллерийскими орудиями. В ходе атаки все шесть были выведены из строя, четверо - от артиллерийского огня. Только один достиг своей цели.
Танк эволюционирует
Танки союзников стали более быстрыми, надежными и более полезными в бою в ходе войны, но они были далеко не лучшим оружием для победы, их было ограниченное количество до самого конца войны. Только восемь танков поддерживали канадцев во время битвы при Вими-Ридж в апреле 1917 года. В Пассчендале в октябре и ноябре 1917 года ни один танк не мог действовать на илистой местности. Первые по-настоящему успешные танковые атаки начались только в конце 1917 года. В ноябре третья британская армия начала сосредоточенное танковое наступление в районе Камбре. Они удивили врага и добились хороших результатов, но большая часть достижений была потеряна из-за контратак противника в начале декабря.
Лучшая тактика использования танков, пехоты, артиллерии и авиации ознаменовала наступление союзников в 1918 году. Также танков, при этом британские и французские войска использовали сотни в летних атаках на Ле-Амель и Суассон.
Новые британские танки Mark V и Mark V *численностью более 600 бронемашин, доказали свою эффективность во время успешных начальных этапов битвы при Амьене в августе 1918 года. Сосредоточенным артиллерийским огнем многие из них были подбиты к третьему и четвертому. день битвы, и они периодически использовались во время оставшихся сражений кампании. Если бы война продолжалась до 1919 года, союзники планировали запустить массивную армаду из нескольких тысяч танков, чтобы прорвать позиции врага.
Танк не имел решающего значения во время войны, но он добавил важное оружие в арсенал союзников, особенно когда он использовался в общевойсковой роли с артиллерией, пехотой, пулеметами, минометами и тактической авиацией.