Счастливым обладателем самого крупного в нашей звёздной системе спутника является её крупнейшая планета – Юпитер. Ганимед (так называется это луна) имеет диаметр 5268 км, в то время как самая маленькая из больших планет – Меркурий, всего 4 880 км. Масса Ганимеда превышает массу нашей Луны больше чем в два раза, но замечателен он не только своими размерами.
Правда, в отличие от спутника Сатурна Титана, который занимает второе место по величине среди лун, Ганимед не обладает настоящей плотной атмосферой, а лишь окутан тонкой кислородной вуалью. Зато из всех лун Солнечной системы только у Ганимеда есть собственное магнитное поле. Его обнаружил зонд «Галилео», изучавший систему Юпитера в последние годы XX века. Вероятно, своим возникновением поле обязано жидкому железному ядру.
Следующий слой спутника составляет силикатная мантия, а затем оболочка, около 900 км толщиной, которая состоит главным образом из воды. В основном вода, понятное дело, находится в твёрдом состоянии, но на глубине 200 км между слоями льда, скорее всего, имеется жидкий подповерхностный океан. На его наличие, указывают некоторые особенности магнитного поля. Не исключено, что океан этот многоэтажный, разделён по горизонтали ледяными слоями. Такой вывод был сделан на основе математической модели, созданной в 2014 г., но модель эта ещё нуждается в подтверждении.
Чёткая послойная дифференциация недр – железное ядро, силикатная мантия, ледяная оболочка - тоже уникальное для луны свойство. Но что особенно необычно на Ганимеде, это характер его тектонической активности. На поверхности спутника просматриваются тёмные и светлые области. Тёмные пятна составляют очень древние породы, возрастом до 4 млрд. лет. На Земле таких старых пород почти не осталось, потому что её тектонические плиты прибывают в медленном, но постоянном движении, как пенки на поверхности слабо кипящего молока. В силу этого поверхность обновляется, какие-то участки погружаются в мантию, чтобы там переплавится и извергнуться где-нибудь в другом месте. Породы возрастом в 4 млрд. большая редкость и радость для геологов. Но для спутников они довольно обычны. Гораздо больший интерес представляют светлые области Ганимеда, которые молоды и, как следствие, гораздо меньше испещрены метеоритными кратерами, но зато имеют другие примечательные детали рельефа - следы тектонической активности, природа которой до конца не ясна.
На фотографиях, сделанных зондом «Юнона» во время недавнего сближения с Ганимедом на 1038 км, эти следы видны особенно отчётливо. Они представляют собой узкие длинные полосы на поверхности спутника. Это не первый случай, когда небольшие тела солнечной системы удивляют исследователей следами тектонической активности. Взять хотя бы гигантский каньон на спутнике Плутона Хароне, да и поверхность самого Плутона явно переживает периодические обновления. Общепринятой теории природы этих процессов пока не существует, только гипотезы.
В настоящее время Европейское космическое агентство планирует на 2022 год запуск специальной миссии по изучению юпетирианских лун. В систему Юпитера она должна будет прибыть в 2030 году, и тогда мы получим о Ганимеде много новых интересных сведений.
Использованы фото из открытых источников.
См. также: