К общему мнению пришли быстро. За исключением мелких деталей, все были единодушны в главном. Надо как можно быстрее уносить отсюда ноги. Судя по следам, которые Саша так внимательно изучал у озера, компания с автоматом ушла в восточном направлении, в обход озера. А наш путь лежал почти строго на юг. Но это не внушало нам чувства безопасности. То, что на нас до сих пор не вышли, было просто чудом. Шума мы производили много, костер жгли. Любой опытный таежник нас в один момент вычислит. А наткнуться в тайге на беглых зэков, да еще с автоматом.... Для таких желторотых птенцов, как мы – это значило отсутствие всяких шансов на выживание. О том, что при этом может произойти, не хотелось даже думать.
Вещей у нас было не так много, поэтому уже через 20 минут мы были готовы выйти. До темноты нам нужно было как можно дальше уйти от этого места и найти ночлег. Да и о пище предстояло позаботиться. Пройдя очередной перевал, я облегченно вздохнула. Во-первых, он нас отгораживал от предыдущего места стоянки, а во-вторых, сырая низина кончилась. Пошел скальный грунт безо всякого подлеска. Идти сразу стало легче. Алексей сегодня выглядел немного лучше. И остановки на отдых были не очень частыми. Хотя, все равно, двигались мы с черепашьей скоростью. Саша настоял на том, чтобы они с Андреем пошли вперед, подобрали место для стоянки и приготовились к ночлегу, насколько это было возможно. Я очень не хотела разделяться. Тем более в свете последних событий. Но под напором их логических доводов, мне пришлось уступить. Мы обговорили с ними направление. И они, взяв с собой наши инструменты, ушли вперед. Мы продолжали медленно продвигаться вперед. Ходить медленно я не умею и не люблю. Поэтому пока ребята поддерживая Алексея, ковыляли понемногу, я успевала сделать вокруг них несколько кругов. Я присматривала и собирала по дороге травы, грибы, ягоды. В общем все, что можно было употребить в пищу или на медицинские нужды. На очередном из своих витков я отошла от ребят на приличное расстояние. На небольшой сопке я наткнулась на поляну черники. Мне хотелось собрать побольше ягод. Ребята не волновались за меня. Они знали, что я не заблужусь. Я тоже за них не переживала. Направление движения они поняли четко. А с Алексеем они справятся сейчас и без меня. Я собирала ягоды черники, присев на корточки. А события прошлой ночи все крутились в моей голове. Я осознавала на какой тонкой грани мы все балансировали. И уже в тысячный раз пыталась оценить свое решение двигаться вперед, не дожидаясь спасателей. Но в пользу моего решения говорило то, что мы уже 4 сутки в тайге, а спасателей до сих пор не было. И тут, как бы в ответ на мои мысли, я услышала странный звук. Сначала я даже не поняла, что это за звук. Мое сердце гулко ухнуло и упало куда- то вниз, а потом поднялось к самому горлу и забилось в бешенном ритме. Это был звук вертолета! Я вскочила на ноги и попробовала определить направление, откуда исходил этот звук. Я попыталась забраться на самую высокую точку сопки. Кричать или свистеть я не стала. Знала, что это абсолютно бесполезно. Я сдернула с себя куртку... Вертолет плавно скользил над тайгой далеко в стороне. Я смогла увидеть только край его бока, и он скрылся за перевалом. Я обессилено опустилась на землю. Крепко зажмурилась, пытаясь не дать себе расплакаться. Но слезы все равно потекли. Я сидела, вцепившись в жесткую траву, не замечая, что она режет мне в кровь руки. Мне хотелось кричать от отчаяния и безнадежности. Силы оставили меня. Отчаяние сменило безразличие. Я сидела на холме, ветер обдувал мое лицо. Деревья над головой перешептывались, пытаясь меня утешить. Солнце ласково грело. Мир не рухнул. И тут я услышала очень далекий звук автоматной очереди. Я вскочила на ноги, забыв о недавних слезах и отчаянии. Господи, что это я?! Надо срочно возвращаться к ребятам. Я схватила корзинку с ягодой, собранную траву и бегом кинулась вниз с сопки. Нужно уходить, уходить как можно быстрее и как можно дальше. Я нагнала друзей, когда они в очередной раз остановились на отдых. Заметив меня, Наталья сразу кинулась ко мне с вопросом:
- Ты слышала?! Это спасатели!! Надо что- то делать! Надо, что бы они нас заметили! Что же ты стоишь!!!?
Ребята вопросительно смотрели на меня. Ожидая, что я что ни будь скажу или сделаю. Например, хлопну в ладоши, и появятся спасатели. Я попыталась успокоить Наташу.
- Кузнечик, мы не будем разводить сейчас костер. Во-первых, это бесполезно. Вертолет уже улетел. Во-вторых, спички у Андрея. Они с Сашей ушли вперед разбить лагерь. А, в-третьих, не знаю, как спасатели, а вот те, другие, нас найдут быстрее.
Я пыталась понять по их лицам, слышали они автоматную очередь или нет. Мне не хотелось пугать Наташку и поднимать панику раньше времени. Итак, нервы у всех были на пределе. Наталья стояла, как потерявшийся ребенок и тихонечко плакала. Вадим подошел к ней, обнял ее за плечи и начал ее успокаивать. Потом к ним присоединился Сергей. Я подошла к Алексею с Игорем. Дед хмуро на меня посмотрел и прошипел сквозь зубы:
- Убил бы тебя!
Но свои слова действиями подкреплять не стал. И на том спасибо. Алексей тихо спросил:
- Ты слышала? - Я молча кивнула - Нужно уходить. И чем дальше, тем лучше. Я была согласна с ним. Спросила:
- Они слышали?
Ответил Дед:
- Слышать, слышали. Да не поняли.
- Надеюсь, вы не стали их просвещать?
Дед неопределенно хмыкнул. Мы с ним помогли подняться Алексею. Я окликнула ребят, и мы тронулись в путь. Алексей очень устал. Глаза ввалились, и кожа стала землистого оттенка. Я на ходу пыталась его уговаривать.
- Леш, потерпи немного. Сейчас дойдем до стоянки. Ребята наверняка уже лагерь разбили. Чайку горячего попьем. Я ягод немного собрала. Сварим похлебку из тушенки. Я тебе ногу перевяжу. Все наладится. Дня через три дома будем. Тебя в больницу отправим. Там тебя как следует вылечат. Отоспишься. Отдохнешь. И опять летать начнешь.
Я говорила не переставая. Только что бы что ни будь говорить. Он меня не останавливал. Первым не выдержал Дед.
-Это ты его уговариваешь или себя?
Сказал, как припечатал. Я подняла на него глаза.
- Только не говори, что так не будет! - И потом добавила уже со злостью - Все будет так, как я сказала! И перестань на меня пессимизм нагонять! И так в голове мозги уже кипят! Черт, Игорь! Нам надо выжить и нужно дойти. И мы это сделаем. И не убеждай меня в том, что ты в это не веришь!
Я упрямо сжала губы. Во мне поднималась волна гнева. На кого? На свое упрямство, на деда, на тайгу, на спасателей? Я не могла сама себе ответить на этот вопрос. Нужно успокоиться и взять себя в руки. Не доставало еще устроить скандал с истерикой. Как раз вовремя.
Солнце уже начало клониться к горизонту. Я уловила в воздухе слабый запах дыма. Значит, стоянка уже близко. Скоро мы вышли на небольшую поляну. Ребята очень хорошо выбрали место. С одной стороны поляны стояло нагромождение скал, из которых бил маленький родничок. Шалаш был почти готов. Над костром висел котелок и в нем весело булькала похлебка и пахло вполне съедобно. Вадим, Сергей и Игорь присоединились к Андрею с Сашей, чтобы доделать шалаш и заготовить дров на ночь. Наталья опустилась на колени рядом с Алексеем, пытаясь его устроить поудобнее. Я, конечно, полезла на скалы. Пока еще было достаточно света, я хотела осмотреться. Старые камни все поросли мхом и лишайником. Кое где пробивались папоротники и трава. Я залезла на самый верх. Там еще плескались последние солнечные лучи. Посмотрела в направлении нашего движения. Впереди в нескольких километрах простиралась какая- то пустошь. По сухим вершинам деревьев я поняла, что это болото. Оно было довольно обширно. И что бы его обойти, предстояло сделать приличный крюк. Если пойти напрямую, то можно значительно сократить расстояние. И тут у меня в голове опять прошелестело: «В болото не суйтесь. Гиблое оно...» Черт! Я тут скоро свихнусь совсем! Ладно. Будет проблема, будем решать. А пока нужно думать о насущном. Я обернулась в другую сторону, откуда мы пришли. Оттуда уже наползали вечерние сумерки. Небо на горизонте было темно-сливового цвета. И на этом темнеющем небе очень четко виднелся столб светлого дыма.