35
Пока я разговаривала с пришедшими, колдунья чуть отступила. И сейчас я видела, как она вновь изменилась - глаза наполнились темнотой, черты лица заострились, движения стали резкими, голос чужим. Её тень, изменяясь в свете факелов, пугала даже меня.
Бабушка что-то шептала, постепенно переходя на крик. Мужчины, двигающиеся на нас с факелами, приостановились.
- Видите, колдует ведьма! - крикнула им Тимира, - Ж г и т е скорее!
В этот момент налетел ветер. И пламя факелов лизнуло самих мужчин. Они начали уворачиваться, отклоняться в сторону.
В этот момент в ночь ворвался крик воронов. Стая чёрных птиц ринулась с ветвей вниз и налетела на пришедших.
Вороны кружили над мужчинами, к л е в а л и им руки, лицо, б и л и крыльями.
Нападавшие усиленно размахивали факелами, пытались укрыться от к о г т е й воронья руками, но получали р а н ы. Воронам тоже доставалось. Птицы с обожжёнными крыльями падали на землю. И мужчины с о с т е р в е н е н и е м затаптывали их, пытаясь увернуться от нападения остальных.
Тимира закупалась в свою накидку и не показывала глаз.
Несколько мужчин получили р в а н ы е р а н ы и отступили.
В этот момент раздался протяжный вой. От него кровь стыла в жилах, а волосы начинали сами шевелиться на голове. Вороны разом вспорхнули и уселись на ветках.
Вой повторился. Мужчины стали оглядываться по сторонам, ища откуда идёт звук.
Справа от меня зашевелились кусты и на поляну выскочил огромный чёрный волк. Я таких с роду не видела! По размеру он больше напоминал медведя, но всё -таки это был волк. Его шерсть была чёрной, как смоль. Свет факелов не проходил к нему, полностью утопая в черноте.
- Он вернулся! - пронеслось на поляне.
Со страшным рёвом волк прыгнул на отца Бартана. Мгновение, и старик лежал на земле без движения, а волк метнулся дальше.
Мужчины попятились, оставляя вторую ж е р т в у самого разбираться со зверем. И только мой отец решительно направился к волку и т к н у л ему в бок горящий факел. Волк взревел, развернулся и я закрыла глаза.
Когда заставила себя открыть их, отец уже был бездыханным, Тимира и еще несколько мужчин пустились в бегство, трое мужчин пятились, отмахиваясь горящими факелами от наступающего зверя.
Один из н а п а д а в ш и х, воспользовавшись тем, что волк отвлечён другими, шагнул к нам с бабушкой и провёл перед нами факелом. Я почувствовала обжигающий жар огня на своём лице.
Следующим выпадом факел должен был поджечь нашу одежду, но это движение было остановлено твёрдой рукой появившегося из неоткуда незнакомца.
- Не тронь их, - сказал Демид, выламывая из рук мужчины факел. Вслед за Демидом из леса вышел его отец.
На поляне из ж и в ы х осталось всего четверо н а п а д а в ш и х. Трое пытались совладать с волком, а он, издавая страшный вой и исходя горящей шерстью, пытался достать их. Ещё один мужчина, стоял рядом с нами.
- Довольно, - сказал отец Демида, обращаясь к селянам. - Ваш разум замутнён. Вы наказываете тех, кто невиновен. Идите домой и расскажите своим семьях о чём говорила колдунья. И сами решите, кому верить. Вы много лет слушались старейшин, но были ли они честны с вами? Делили ли они на всех блага, получаемые за лето, или оставляли себе лучшее? Помогали ли они вам, когда зимой в ваших избах заканчивалась еда? Из этого можно сделать вывод, насколько они честны в остальных своих делах и словах. Подумайте об этом, прежде чем обижать этих женщин.
Мужчины отступили. Волк тоже остановился.
- Мы уважаем тебя, Ведмурд - сказал один из пришедших, закрывая повреждённый вороном глаз, - благодаря твоей помощи, этой зимой мы не знали голода. Ваши силки и капканы на мелких зверей помогли нам пережить зимние месяцы. Мы подумаем о твоих словах.
- Нам надо забрать п а в ш и х, - сказал второй, указывая на лежащих на поляне.
- Мы принесём их, - ответил отец Демида.
Мужчины стали пятиться к тропинке, уводящей с поляны, продолжая отмахиваться от уже не нападавшего волка. Он только рычал им вслед.
Когда шум веток под их ногами стих, волк повалился на бок. От его шерсти шёл смрад, а р а н а, оставленная моим отцом на его боку, зияла.