В густых джунглях и на горных вершинах прячутся города древних андских народов. Нечасто и неохотно открывают они себя искателям и исследователям. Один из таких исследователей, американец Джин Савой, за 30 лет своих экспедиций открыл более 40 поселений.
Савой стремился найти Вилькабамбу - последний бастион древних инков. Эти поиски начал ещё в 1834 году француз де Сартиж - безуспешно. За ним последовали другие искатели - и другие неудачи. В 1912 году Хайрем Бингхем решил, что найденное им Мачу-Пикчу и есть Вилькабамба, и в течение последующих 50 лет учёные принимали эту версию, хотя не были до конца в ней уверены.
В 1963 году американская научная экспедиция спустилась в неисследованный район джунглей на парашютах. Джин Савой отправился на поиски наиболее вероятного местоположения затерянного города - около сотни миль к северо-западу от Куско.
Через несколько дней утомительного перехода по влажным высокогорным лесам члены экспедиции наконец обнаружили то, что искали. Между двумя речками, на равнине, среди деревьев и ползучих растений, на площади около двух квадратных миль были разбросаны руины. Савой доверил раскопки другим, а сам вскоре отправился на поиски ещё одного затерянного города. Круглые строения, увиденные им в Вилькабамбе, возвели, по его мнению, чачапойяс - народ самых дальних северных районов Перу. Этот регион был настолько отдалённым и труднодоступным, что инки, предположительно, присоединили его к своей империи лишь в 1480 году.
В 1965 году экспедиция Савоя проследила с воздуха тропки инков, ведущие из Вилькабамбы в страну Чачапойяс. Через несколько дней разведывательная группа обнаружила первые развалины на высоте 9400 футов. Савой назвал это место Гран Пахатен. Там был найден и изучен целый комплекс шиферно-известковых круглых строений, украшенных каменными статуями людей, зверей и птиц.
Во время облёта местности на вертолёте Савой и его спутники заметили пещеры в скалах относительно недалеко от Гран Пахатена. В них были обнаружены прекрасно сохраниышиеся деревянные изваяния высотой 3 фута. Потом другая группа, пройдя по тропинкам и дорогам инков на 90 миль к северо-западу, нашла в скальных пещерах гробницы с рядами контейнеров мумий. Решив, что здесь находится некрополь чачапойяс, Савой назвал это место Пуэбло де лос Муэртос - Город Мёртвых.
15 лет Джин Савой занимался другими исследованиями, а потом вернулся с целью отыскать административный центр чачапойяс, упоминаемый в испанских летописях. Экспедиция достигла поставленной цели, найдя множество связанных друг с другом поселков во влажных лесах на территории 100 квадратных миль; теперь их населяли лишь попугаи и обезьяны.
В следующие 5 лет Савой организовал ещё 8 научных экспедиций в этот регион. На вершинах 40 самых высоких гор, соединённых разрушенными дорогами, были исследованы остатки архитектурных сооружений - жилищ, храмов, административных зданий и фортификационных укреплений.
Савой назвал это место Гран Вилайя по расположенному поблизости каньону с рекой. Вот его слова: "Гран Вилайя может оказаться крупнейшим городом обеих Америк доколумбовой эпохи. Его руины превращают громадный Куско в карлика, да вместе с ним и всё, что было построено инками."