Термин "oppidum" имеет два основных определения: широкое и узкое. Хоть его значения и варьируются среди исследователь и школ, но наиболее точное приобретает с начала археологических раскопок, которые проводились со времен Наполеона III.
Широкое значение оппидума - любая укрепленная среда обитания железного века, которая находится в Западной и Центральной Европе, без конкретных критериев поверхности. В данном определении внимание обращено на функциональные характеристики оппидума. Они представляют из себя позицию, находящуюся в центре территории, и которая объединяет экономическую, политическую и социальную деятельности, даже если наличие укреплений остается важным.
Узкое значение оппидума - укрепленная агломерация с площадью более пятнадцати гектаров, построенная у реки Тан. Данное значение ограничивает термин точными рамками, которые установлены в соответствии с критериями размера, даты, местоположения. Эти нормы становятся однообразными, хоть и кажутся искусственными. Юлий Цезарь провел различие между оппидумом и кастеллумом, которое называется произвольным и принимает определение. Область расселения распространялась только на крупные укрепленные северные альпийские местообитания-от юга Англии до Центральной Европы и юга Франции. Укрепленные города на Средиземноморском побережье, которые построили в период Гальштата или в начале Тена, а также многие другие города, не соответствующие критерию пятнадцати гектаров не входили в данное определение.