Это была любовь с первого взгляда, зародившаяся в лондонском театре во время постановки самой романтичной шекспировской истории. Сильный и страстный Лоуренс Оливье в роли Ромео моментально покорил сердце своей совсем юной зрительницы Вивьен Ли. Чуть позже она на эмоциях воскликнула: «За этого человека я выйду замуж!» Так и произошло.
С этого момента Вивьен стремится попасть на каждый спектакль с участием полюбившегося актера. Она даже проникает за кулисы и лично знакомится с Оливье. Их встреча переросла в дружбу, а потом и в бурный роман, который начался на съёмках фильма «Пламя над Англией» 1936 года — на экране актёры сыграли влюблённых. За три месяца съемок любовь на экране совершенно естественно и непринужденно переросла в реальную. Вивьен и Лоуренс не скрывали своих чувств, часто уединялись, а их горящие глаза выдавали всю гамму эмоций и любовных переживаний. «В нее было невозможно не влюбиться», — говорил потом Оливье о Ли. Все было почти идеально, кроме одного ощутимого «но». Оба актера были несвободны. У Вивьен — респектабельный муж и маленькая дочь Сюзанна, а Оливье был женат на актрисе Джилл Эсмонд и совсем недавно стал счастливым отцом. Только жениться они не смогли. Жена Лоуренса и муж актрисы Герберт Ли Холман отказались дать влюбленным развод. Будучи еще официально женатыми, актеры стали жить вместе.
Вскоре знаменитостям пришлось разлучиться. Лоуренс улетел в Америку, чтобы сыграть Хитклиффа в экранизации «Грозового перевала», а Вивьен осталась в Англии. Но неожиданное известие о том, что любимый повредил ногу на съемках, заставило кинодиву срочно всё бросить и прилететь к нему. На тот момент актриса даже не предполагала, что именно эта поездка окажется судьбоносной.
В Америке Вивьен практически сразу познакомилась с братом продюсера, который два года не мог найти актрису на роль Скарлет О’Хары в «Унесенных ветром». Вивьен сразу поняла: это шанс! Она отправилась на кастинг и, оставив позади 1400 претенденток, получила главную роль в своей жизни. Удивительно, но Оливье был решительно против участия возлюбленной в этом проекте.