Тайна странно темнеющей звезды вскоре может найти объяснение. Астрономы всего мира внимательно наблюдают за звездой KIC 846852, которая за последние годы несколько раз резко потемнела, снизив свою яркость до 22 процентов. Это большое снижение вызвало предположения о том, что звезда может быть окружена инопланетной мегаструктурой - гипотеза, которая будет проверена в следующем затмении KIC 846852.
«Когда одно из этих событий произойдет снова, мы должны быть готовы проследить за ним, и тогда мы определенно сможем понять, что мы видим» - сказал Джейсон Райт, астроном из Университета штата Пенсильвания. По его словам, достаточно провести измерения на разных длинах волн света, чтобы понять, следует ли отвергать или принимать гипотезу о внеземной мегаструктуре.
KIC 846852 - большая звезда, расположенная примерно в 1500 световых годах от Земли. Затмения, наблюдавшиеся космическим телескопом Кеплер в период с 2009 по 2013 год, слишком неравномерны, чтобы могли быть вызванными вращающейся планетой, говорят некоторые астрономы. Другое возможное объяснение, протопланетный диск, также неприемлемо, поскольку KIC 846852 кажется зрелой звездой, планеты которой, если таковые имеются, уже сформировались.
Ученые рассматривают другие идеи, которые предполагают, что затмение могло быть вызвано группой комет или даже типом орбитальной инопланетной мегаструктуры. Последнее объяснение маловероятно, подчеркивают исследователи, но его следует проверить. Некоторые астрономы направили на звезду радиотелескопы в поисках возможных сигналов, генерируемых разумными инопланетянами.
Райт считает, что данные наблюдения следующего затмения покажут, что KIC 846852 темнеет из-за космической пыли. Если так, то родится следующая загадка - откуда взялась эта пыль. «Степень затмения даст нам информацию о количестве пыли и о том, состоит ли она из мелких частиц или мелких камешков» - объясняет Райт. «Это поможет нам понять, какая из гипотез реализуется».