34
Колдунья стояла на пороге своего дома. Из леса к ней вышли люди с факелами. Несколько минут, показавшихся мне вечностью, стояла тишина. Даже птицы примолкли. И звери в норах затаились.
Я стояла за дверьми дома. Бабушка просила меня пока не выходить.
- Мы пришли с судом, ведьма, - громко сказала Тимира, выводя всех из оцепенения.
- Кого судить будем? - спокойно ответила колдунья. - Тебя или старейшину, который впереди тебя?
Не ожидавшая такого поворота Тимира, запнулась.
- Твои речи не достигнут наших ушей, не наполнят ложью наши души, - ей помог старейшина, отец Бартана, на которого намекала колдунья.
- Потому что уши селян уже до краёв наполнены вашей ложью? - ответила бабушка, сделав ударение на последнем слове.
- Мы желаем всем добра, а от тебя только зло исходит, - вновь подключилась Тимира.
- Может и зятю своему ты добра желала, когда опаивала его зельем? - продолжала моя бабушка.
- Ты же зелье мне и давала, значит, твоя вина, - быстро ответила старейшина.
- Этим ты подтверждаешь, что приходила ко мне за травами для своей семьи? - подвела бабушка.
Мужчины, пришедшие со старейшинами зашумели, и даже мой отец с удивлением посмотрел на Тимиру.
- Ты одурила меня своими настоями, затмила разум речами, заставила поить любимого мужа моей дочери, - пыталась выкрутиться женщина.
- Да что ты! Ты же сама ко мне ходила, я тебя силком не вела. - ответила колдунья.
- По твоему указанию, я все делала, заговорила ты меня, затуманила, - начала голосить Тимира. Я видела, что она играет, но стоящие рядом мужчины поверили. - И сейчас ты всех лилейными речами одурманиваешь. Смотрите, вы уже начали верить ей, - обратилась она к пришедшим. - Теперь вы понимаете, как ведьмы сводят с ума людей.
Бабушка вздохнула и покачала головой.
- За что же судить пришли? - спросила она.
- За г и б е л ь моего сына Бартана, - ответил старейшина, - все знают, что ты с волками водишься, а его загрызли две ночи назад.
- И зачем же мне на твоего сына волков насылать? Вон сколько людей по лесу ходить, а твой сын чем особенный?
- Не ведаю я твоих чёрных мыслей ведьма, сгубила ты душу чистую, ответить должна. - продолжал старик.
- Душу чистую, говоришь - сказала колдунья, - это у кого она чистая, у Бартана? Напомни мне, как вы решили с девицей Беляной? Чем от её родителей откупились?
Среди мужчин опять прошёл рокот. Все помнили историю, случившуюся две зимы назад, когда Беляну нашли без дыхания на границе леса. Матушка тогда ещё шепталась с отцом, что не просто так Беляна ушла, а нехорошее с ней приключилось.
Я тогда не очень поняла, что матушка имела в виду, а сейчас догадалась, что Бартан Беляну, как меня, в лес загнал.
- Беляну боги забрали за грехи матери, все это знают. - зло ответила Тимира, которой не нравился весь разговор. Она планировала быстро совершить возмездие и вернуться в селение. В темноте посреди леса ей было нехорошо.
Ночь всё больше вступала в свои права. Небо расчистилось и на нём сияла огромная луна, являясь неподкупным свидетелем нашего разговора.
- А с каких пор боги девичью честь забирают? - спросила бабушка.
- Об этом нам ничего не ведомо, - ответила Тимира, пытаясь закончить разговор.
- А вот родителям Беляны прекрасно ведомо, чем вы их запугали, что они согласились своё дитя оболгать? - продолжала колдунья.
- Не об этом разговор, ведьма, - громко заговорил отец Бартана, - сейчас ты виновата и с тебя спрос. Сына уже нет с нами, он ответил за поступок.
- Значит всё-таки виноват? - повторила бабушка. - А я тогда при чём? Боги его и наказали.
Мужчины, пришедшие со старейшинами, начали тихо переговариваться. Только мой отец молчал.
- Тихо! - грозно сказал он. - Ты ведьма, дочь мою с пути истинного сбила. Знаю я, что к тебе она всё прошлое лето бегала. Да поймать мерзавку не смог. Ты её колдовству научила, душу её сгубила, за это и ответишь.
Он поднял факел и двинулся в сторону избы.
- Отец, нет, - крикнула я, выходя из дверей. - Бабушка спасла меня, когда все отвергли, когда вы хотели выдать меня замуж за не любимого, когда остригли и заставили жить в холодном сарае, когда решили выдать за брата отвергнутого жениха. Она меня приняла, она дала утешение. Это я на неё беду накликала, что пришла к ней две ночи назад.
Я обвела глазами полукруг столпившихся людей и поборов волнение, продолжила:
- В тот день Бартан пришёл в мой дом вместе со сватами. Его брат был выбран мне в мужья. Когда сговор состоялся, мы вместе вышли во двор. Бартан отослал своего брата, а мне сказал, что как только я войду в его дом, он сам будет ходить ко мне по ночам. Я не могла пойти на такой грех и побежала. Бартан гнался за мной, как бешеный пёс. Наверное также он преследовал Беляну две зимы назад. Настиг он меня только на краю леса. Там вы его и нашли. А меня спасла волчица - она набросилась на него.
Я перевела дух. Пришедшие слушали меня с интересом, и даже с презрением поглядывали на старейшину, отца Бартана.
- Колдунья ни в чём не виновата. Бартан получил по заслугам. - сказала я громко.
- А почему же тебя волчица не тронула? - спросила Тимира. - Ты тоже ведьма!
- Волки чистят лес от дурных людей, а хороших не трогают. - ответила я.
- А ты хорошая? Отца родного не уважаешь, мать не слушаешь, к ведьме в избу ходишь, обычай сватовства презираешь - этим ты хороша? - Тимира оглядывала людей, стоящих вокруг неё. - Бартан с прошлой осени муж Вассы, вы все видели, что свадебный огонь принял их. Значит эти двое истинно связаны друг с другом. Уже две луны они растили сына. И все, что сейчас было сказано ведьмами о Бартане - ложь! - Тимира повернулась ко мне. - Это ты виновата в его г и б е л и и ты лишила ребёнка отца!
Я во все глаза смотрела на женщину и не понимала, как она смогла так вывернуть мои слова.
- Мы должны положить этому конец! Сколько ещё ведьмино отродье будет нарушать покой нашего селения? Вы помните тёмного колдуна, который жил здесь? Какие беды он насылал на нас! Скольких семей мы лишились тогда! Надо раз и навсегда уничтожить логово злых духов! - глаза Тимиры безумно блестели. - Сжечь их! - крикнула она.
Мужчины, как зачарованные, двинулись к избе, неся в руках горящие факелы.
- Отец, - воскликнула я из последних сил. - Неужели ты допустишь это?
- Я отрекаюсь от тебя, - не своим голосом ответил он и протянул вперёд свой факел.