Впервые он описал её в письме от 13 августа 1793 года. Письмо к дочери Вареньке с небольшими изменениями вошло в полное собрание сочинений Кипренского, опубликованное в 1940 году.
Сведения о ней малодостоверны: вряд ли эта девочка была даже сколько-нибудь навидна. Обычно писали, что она жила вместе с ними и несколько лет была нянькой. К тому же мать звали не Варенька, а Анна, и она не могла быть изображена на картине.
Расположение художника к ней может объясняться не столько её пожертвованием для него, сколько просто её участием в его судьбе. Картина была написана по заказу графа А. А. Безбородко на основе сведений, полученных из переписки двух друзей. Анна Васильевна была замужем в последние годы жизни за русским посланником в Неаполе графом Никитой Ивановичем Паниным. О ней известно, что после гибели мужа она занялась благотворительностью, оставив значительное состояние, проценты от которого "причитались" своему названному сыну. При жизни мужа она жила с сыном в Италии, где он часто бывал по поручениям отца и в деловых поездках.
На картине Кипренским изображены четверо детей Кипренских: дочь Варвара, её сестра Ольга, сын Пётр и их нянька - тоже девочка.