Странствующий рыцарь собирает разношерстный отряд, что бы убить последнего дракона. Удастся ли ему это сделать? Дойдет ли отряд в полном составе до конечной цели...
Семь уставших путников шло через болото.
Бесконечное болото заполняло собой добрую половину всего хвойного леса, раскинувшегося на пару километров.
Местные называли эти земли, землями топи и бесконечных лесов. Пугали пришлых разными байками о ведьмах, монстрах и болотунах живущих в темной жиже на границе леса и топи.
Говорят их никто точно не видел, а те кто видел не говорят, так как почили при встрече. Откуда тогда слухи? Да хрен их знает, просто народ местный травит свои байки, наверно...
Под ногами хрустели палки и булькала мутная, зеленая и вонючая жижа. Лягушки, истошно квакая, прыгали в стороны от наступающих перед ними наемников. Кто то был обут в высокие кожаные сапоги, у кого то были просто обмотанные лапти, а кто-то шел почти босым.
Семь совершенно разных людей, шли объединенные одной грандиозной целью, которую недавней ночью поставил им тот, кто все это и организовал. Собрав всех в старой таверне расположенной у самого пограничья с лесом. И был это одинокий, зашедший в далекие западные земли, рыцарь.
***
Старый одноглазый дед с двумя последними зубами, да еще и изрядно подвыпивший, что-то рассказывал межевому рыцарю, почесывая бородавку на своем длинном носу:
-Как пить дать, помню была пещера за лесом нашим, тыдь. Она, кажется, располагалась на верху… или с краю лысой горы. Говорят там ведьма живет. Или жила… Уже и не вспомню!
-Кажется? – рыцарь с выцветшей эмблемой своего дома на кирасе почесал недельную щетину и все больше начинал сомневаться в недавно начатой затее.
Дед пытался разглядеть причудливый рисунок на броне путешественника, но толи в силу старости, толи по другим причинам не мог этого сделать.
-Нет, нет, точно помню, тыдь! – старик посмотрел в свою пустую кружку, а потом поднял жалобный взгляд на вояку, неприлично чмокая. Тот махнул рукой, и толстая служанка быстро подбежала к их столу, плеснувши из кувшина пенного деду в кружку.
Старик, довольно зачавкал и, отпив, продолжил: - Как войдешь в лес и пройдешь тропу, выйдешь к топям. Эта часть самая неприятная, - старик резко закрыл глаза и замолчал, но затем прикрывшись рукой, чихнул и продолжил. – Там будь аккуратен. Всяка тварь водится в этой мутной жиже, от жабог до болотонув. Миновав топи выйдешь к горе, она незаметно вырастит прямиком из леса. Дальше, свернешь налево и будет тебе та пещера, где обитает последний дракон, - дед засмеялся, а после молча уставился в свою кружку с пивом, закончив тем самым разговор и погрузившись глубоко в свои мысли.
После этого рыцарь стал искать в ближайших деревнях и трактирах всех, кто был способен держать оружие. И нашел он всего шестерых.
Войнами из них, пожалуй, были двое, остальные крестьяне, разбойники, да выпивохи хотящие подзаработать лишнюю монету. Чем руководствовался при отборе межевый рыцарь никто не знал.
Собрав наемников в трактире он пообещал всем несметные сокровища. После чего на следующий день повел их в лес, к пещере, где по слухам жил дракон.
Рыцарь перед походом оставил часть доспех в трактире под надзором кормчего, а сам облачился в их легкий вариант, остальные же были одеты кто во что горазд. От длинной холщовой рубахи до кожаного дуплета.
Командир отряда шел впереди, что-то, обсуждая с двумя лысыми мужиками бандитского вида. За ним шел широкоплечий немой мужик с черной как смоль бородой, несший на своем плече здоровенный топор. Позади шла светловолосая женщина, скрывавшая лицо под широким капюшоном из которого торчали только кончики ее волос. Она была выше всех и над ней всю дорогу, заигрывая, насмехались лысые разбойники.
За ней шли два крестьянина сжимающие кривые мечи и испуганно смотрящие по сторонам, дергаясь и подпрыгивая от каждого шороха. Их звали Карл и Рилон.
Оба новоиспеченных наемника были из одной деревни и являлись давними друзьями. Если бы их родичи знали, где сейчас их отпрыски, то высекли бы обоих. Но им это только предстояло, о чем они явно пока не беспокоились, полностью поглощенные своим новым приключением.
-Ты представляешь, мы убьем дракона, Рилон! Я куплю себе сразу лошадь и поеду за реку в зеленые земли, говорят там такие края…
-Ага, сначало надо через болото пройти, потом тварей и зверей лесных миновать, а затем еще и дракона убить. Карл, ты такой дурень, - Рилон старался как можно меньше наступать в жижу, перепрыгивая с кочки на кочку.
-А что бы ты сделал со своей частью сокровища? – идущий следом Карл, зачерпывая лаптями мутную жижу и не заботясь о том куда наступает, был на голову ниже и раза в два конопаче друга.
-Купил бы себе дом, корову и женился бы на Маршке, - его друг был выше, постарше, о чем можно было понять из его мыслей, речи. Еще у него были светло-русые волосы.
Карл же был кудряв, как черт и имел среди друзей прозвище «Каштан» из-за цвета его волос.
-Фу как не интересно, нафиг эту твою Маршку, давай лучше тоже возьмешь коня и вдвоем отправимся в зеленые земли?!
Рилон остановился и, положив руку на плечо друга, улыбнувшись, ответил: - Подрастешь, тогда поймешь, что девка лучше коня.
Луна сияла как гигантский светлячок, подвешенный в небе с оборванными крыльями.
Часы пешей прогулки по болотам изрядно утомили весь отряд, и капитан решил сделать остановку.
Никогда не улыбающийся предводитель имел длинные рыжеватые усы и вечно хмурился, смотря на своих наемников. Вот и сейчас, когда лысые приятели разводили в топи костер, он смотрел на них и недовольно потирал подбородок.
Лысые разбойники торговались с ним всю дорогу, чтобы прибавить к своей доле еще парочку процентов. Немой не проронил ни звука за весь путь. И прикажи рыцарь ему двигаться дальше у него, несомненно, хватило бы сил. Сейчас немой здоровяк, сняв рубаху, рубил дерево наверное для костра или просто, чтобы занять себя чем то, командир не знал. Но со стороны он казался свирепым и очень сильным человеком, способным одним ударом своего топора отрубить что угодно и кому угодно.
Единственная девушка скрывалась в тени и что-то точила ножом, о чем свидетельствовал характерный звук. Ее он нашел в трактире, поздно ночью выходя справить нужду. Охотница сидела за столом и стеклянным взглядом буравила остывшую еду. Ее что-то беспокоило, это было понятно по всему ее мрачному состоянию и печальным глазам. На предложение отправиться к лысой горе, она согласилась сразу, может быть, чтобы развеяться или по еще какой личной причине.
Разбойники нашли рыцаря сами уже перед тем, как отряд собирался двинуться в лес. Они буквально напросились в него, убедив командира, что знают топи как свои четыре пальца. Мизинцев у них не было, то ли их отрубили за какое воровство, а то ли это была часть традиции их братии.
Лишние люди в таком деле никогда не помешают, тогда именно так подумал рыцарь.
Немого ему посоветовал сам кормчий. Сказав, что деньги ему не помешают, а служит он верно и лишнего не взболтнет и не расскажет никому его секрет если таковой будет. Да и силой обладает не дюжей.
Двух крестьянских подростков он не особо хотел брать, но узнав, что они умеют обращаться с оружием, все же согласился. Хоть они и выглядели неумехами, но махали мечами вполне сносно, в чем он перед походом сам и убедился. С обычным солдатом не сравнятся, но отпугнуть зверя и нести поклажу, самое то.
Вот так и собрался разномастный отряд межевого рыцаря.
Когда лысые развели костер, нехотя к нему стянулись все остальные кроме, немого, который принеся охапку дров снова ушел в чащу рубить дерево. Видно ему нравилось, чем то занимать себя.
Один из разбойников с красным шрамом на щеке, поглядывая на охотницу, начал разговор:
-Там, что правда дракон, ваша светлость?
Рыцарь вынул из ножен длинный меч, засверкавший в огнях костра и, положив его себе на колени, ответил:
-Правда. Не знаю какой породы, но их не так много осталось, если будите делать, что скажу. Все пройдет быстро. Они все одинаковые. Нам главное добраться до него… - он крепко схватил рукоять меча, что вены на его руке вздулись.
Встретившись с ним взглядом, девушка тут же перевела его на горящий костер, бросив, казалось самому огню фразу:
-И не жалко вам последних сживать со свету? – охотница откинула капюшон, и все оглянулись на ее седые волосы. Девушке было едва под 25, а уже вся седая.
-Нет, они больше проблем приносят. Да и клятву ордену дал. А клятвы надо держать. Кто как ни я подхожу для этой работы. Последний рыцарь древнего ордена убьет последнего дракона… - воин поднял тяжелый взгляд и посмотрел на девушку.
-Ну, главное монетой заплатишь, а я все сделаю, как надо, - охотница вытянула руки в сторону потрескивающего в ночи костра.
-А нас семерых хватит? – другой разбойник имел большое родимое пятно на лбу и чуть косящий глаз.
Рыцарь устало вздохнул и проведя рукой по лезвию, сказал: - Хватит, если будите делать, что скажу.
-Да мы все сделаем как надо, хозяин, можешь не переживать, - и разбойники разом засмеялись.
-Эй, седая. Может тебя это, согреть? – один из разбойников хохотнул.
-Согрей себя сам, а если увижу тебя рядом, лишишься еще одного пальца или чего другого.
Смех прекратился и разбойники, склонив головы зашептались о чем-то.
Ребята сидели рядом с охотницей и жарили пойманного ей кролика, к ним она относилась по-особому. Возможно, они ей напоминали братьев, однажды пропавших в чаще во время охоты.
Рыцарь решил дождаться рассвета и первый встал на пару часов в караул, за ним был немой, а после, седая девушка. Разбойников никто не привлекал к этому делу, они особо и не были против, сладко посапывая около костра.
Под утро, кто-то завопил будто ошпаренный кипятком. Все вскочили на ноги и завертелись, ища кричащего.
Светало, было жутко холодно и ужасно сыро. Посреди кое-как собранного лагеря стоял один из разбойников и махал руками задыхаясь и пытаясь что-то сказать, указывая руками в сторону кустов.
К нему подбежал командир и попытался успокоить: - Что случилось?
-Гарри пропал. Его какая-то хрень утащила в чащу. Я видел лишь длинные синие лапы. Они схватили его за ноги и поволокли в кусты. Но я же не дурак, чтобы бросаться ему на помощь один. Идем те же скорее, - глаза разбойника скакали с одного сомневающегося на другого.
Все переглянулись, не веря сказанному разбойником. Бандит, ругнувшись и сплюнув, бросился в кусты, куда только что указывал, маша руками.
Рыцарь, взяв с собой двух крестьян и немого, отправился вслед за разбойником, оставив караулить лагерь охотницу.
Разбойник волком бежал по топям, чего нельзя было сказать об остальных. Он криками и руганью подгонял людей, но не привыкшие к такой местности остальные двигались очень медленно.
Наконец добравшись до высокого дерева с длинными тонкими ветвями, лозой свисающими к болоту, они остановились.
-Он точно свернул сюда? – рыцарь обратился к бегущим впереди крестьянам.
Рилон выглянул из-за дерева и помахал рукой: - Точно. Я видел, как он свернул сюда. Ну и черт, горазд же бегать по топям, - парень склонился и покашлял, дыша уставшей грудью.
Карл подбежал к другу и заглянул за дерево.
-Тут никого нет, куда они делись? Может и его болотень съел? – парень схватился за голову и стал причитать, но тут же получив удар по щеке от Рилона пришел в себя.
-Нет никакого болотня, это все сказки. Но куда он делся, и кто утащил его друга…
-Может он сам ушел.
-Как это сам? – ребята оглянулись и посмотрели на рыцаря, который прикрыл глаза ладонью и досадливо покачал головой.
Немой ухнул и указал в сторону лагеря, глазами соглашаясь с мыслями рыцаря.
Все уже было хотели отправиться назад, как рядом раздался шлепок. Затем еще и еще.
Кто-то шаркал ногами по воде, направляясь в их сторону.
Люди достали оружие и уставились на расходящиеся в разные стороны ветви и кусты.
Отодвигая синими руками листву к ним, вышло нечто, отдаленно напоминающее человека. Оно было горбатое, с обвисшим пузом и небольшой круглой головой с которой свисали жидкие волосы.
Желтые глаза светились как два огня двух масляных ламп. Длинные руки касались воды скрывая в мутной жиже острые когти.
Монстр, увидев людей, заклокотал и тут же прыгнул на того, кто стоял ближе.
Рыцарь прикрылся мечом и сместил удар когтистой лапы, целившейся ему в лицо на шлем, который, смявшись, тут же отлетел в сторону исчезнув в мутной топи.
Командир пригнулся и второй удар прошел ровно над его головой, после чего рыцарь отскочил в сторону.
Подбежав сзади, немой с размаха вонзил свой топор в брюхо развернувшейся к нему твари. Монстр одним ударом откинул здоровяка к дереву и, опустившись на четвереньки, бросился в сторону, пытавшегося подняться из липкой жижи, рыцаря.
Побледневшие крестьяне выставили перед собой трясущиеся мечи. Ребята буквально превратились в статуи, замерев и почти перестав дышать.
Рыцарь поднял глаза и увидел, как на него летит огромная туша болотня с занесенной для смертельного удара лапой.
Продолжение следует...
Другие мои произведения:
- Путешествие,
- Басни Якоба - Изба в лесу,
Читатель, если тебе понравился мой рассказ то поставь лайк и подпишись, я буду тебе примного благодарен. Ниже в комментариях можно обсудить прочитанное и поделиться своим мнением.