Я была зла на Вадима и даже не пыталась этого скрывать. Вадик опустив голову, поплелся в домик будить ребят. Скоро все стояли у костра и смотрели на меня безо всякого удовольствия. Вадим не сказал, зачем я устроила общий подъем. Я в нескольких словах обрисовала ситуацию, не тратя особо времени на ненужные эмоции. Саша с Сергеем принялись делать факелы. Ночью в лесу без света делать нечего. А я принялась строить различные гипотезы. Куда могла подеваться среди ночи Наталья?! Ну не медведь же ее в самом деле утащил. Вряд ли она стала отходить далеко от лагеря. Она от вида мыши чуть в обморок не хлопнулась. А тут кругом ночная тайга. Так ничего и не придумав, я переключила свое внимание на происходящее вокруг меня. Факелы были готовы. Получилось десять штук. Береста, намотанная на палки. Долго гореть не будут. Но лучше так, чем совсем никак. Мы разбились на две группы. Хотя я была категорически против. Не хватало еще кого ни будь в ночной тайге потерять. Но ребята настояли и мне пришлось согласиться. Договорились, что как только факелы догорят, все возвращаемся на поляну. Со мной пошли Вадим с Сергеем. А Игорь, Андрей и Саша пошли в другой группе. Маршрут поисков выбрали по спирали вокруг поляны. Когда факелы догорали, мы возвращались к домику, наматывали новую бересту и шли опять на поиски. Вскоре небо посерело, потом приобрело розоватый оттенок. Приближался рассвет. Наши ночные поиски ни к чему не привели. Наталья, как в воду канула. Мы собрались на поляне возле догоревшего костра. Уставшие, грязные, промокшие от предутренней росы. Я была на грани отчаяния. Ребята были мрачными. Никто не мог высказать даже догадки, что случилось. Я потерла лицо руками. Постаралась привести свои чувства в порядок и заставить мысли перестать метаться, как кроликов в силках. Получилось плохо.
- Так, Сань, давай чая вскипятим. Чайку попьем и подумаем.
Вадим был на грани истерики и даже не пытался этого скрывать. Он считал себя виновным в случившемся. Господи, нам только сейчас исповеди с самобичеванием не хватало. И я тихонько попросила Андрея, чтобы он постарался успокоить Вадима. Алексей тоже требовал к себе внимания. Пока ребята хлопотали у костра, я зашла в домик, чтобы осмотреть раны у Алексея. Он, конечно, не спал. Бледный, осунувшийся, с ввалившимися глазами, он сидел, привалившись к стене. Когда я вошла, он вопросительно посмотрел на меня. Я молча отрицательно помотала головой. Подошла, потрогала лоб и осмотрела раны. Жара не было и судя по состоянию ран, он уверенно шел на поправку. Тяжело опустилась на подстилку рядом с ним. Оперлась спиной на стену, откинула голову и закрыла глаза. Он не нарушал моего молчания.
- Леш, а сколько тебе лет?
Я не знала, почему вдруг задала такой вопрос. В голове было пусто. Он усмехнулся:
-Двадцать восемь…
И мы опять замолчали. Он заговорил первым:
- Что? Все так плохо? - Я не стала отвечать. Ответ был очевиден. - Знаешь, а ребята правы. Место здесь...чудное. Не простое место. Но не злое. Я такие вещи чувствую. Просто не обычное. Я знаю, ты тоже это чувствуешь. - и он внимательно посмотрел на меня.
Я сидела молча, не открывая глаз. Не дождавшись от меня ответа, он продолжил:
- В тайге много странных мест. Я вырос в этих местах. У меня родители путевые обходчики на 419. Знаешь, такой маленький полустанок, даже не полустанок, разъезд. Там и поезда то не останавливаются почти никогда. Только электрички и то редко. Я с детства по тайге ходил. И в авиацию пошел, что бы сверху было все видно. Объять необъятное. - Он невесело усмехнулся. Я ничего не отвечала и глаза не открывала. И он продолжил - Я вам с ребятами благодарен. Если бы не вы...
Он запнулся. А я его остановила:
- Леш, не надо. Мы сделали то, что сделал бы на нашем месте любой, окажись он в подобной ситуации. Сейчас надо о другом. Надо понять, что случилось с Натальей. Оххх...- Я тяжело поднялась, посмотрела на него сверху вниз и улыбнулась. - Пока ты один меня радуешь. Идешь на поправку. Ладно, сейчас чая принесу, горячего, из трав. Выпьешь и поспи немного. Тебе сейчас надо больше отдыхать. Поесть, конечно, не мешало. Да сам знаешь, с едой проблемы. Ну, ничего, это не страшно. Главное сейчас Наталью найти.» Я вышла из домика и зажмурилась от яркого света. Рассветное солнце розовыми бликами умывало красавицу тайгу. Легкая дымка утреннего тумана растворялась в блестящей росной траве. Все переливалось и сверкало. Но окружающая красота не сумела прогнать моих мрачных мыслей. Чай уже закипел, ребята сидели у костра и пили горячий отвар трав. Андрей спросил:
- Как он?
- Нормально. Все в порядке. Воспаление уже не грозит. Ему бы сейчас недельку в нормальной постели, да куриного бульончика. Через 10 дней, как огурчик бы был. Ладно, мечтать потом будем, когда домой дойдем. Сереж, отнеси ему чая, пожалуйста.
Дед мне сунул в руки берестяной туесок с чаем.
- Ребята, сейчас идем и смотрим под ноги. Любой след, сломанные ветки, примятая трава, все, что угодно. Что показывало бы на присутствие человека. Да, что я вам объясняю. Не маленькие, сами все понимаете. Далеко друг от друга не отходим. Кто что ни будь найдет, зовет остальных. До ночи нужно найти Наташку. Все. Пошли.
Я только заглянула к Алексею, чтобы сказать ему, что мы ушли. Он просто молча кивнул мне.