Вот уже более 20 лет животные, обученные специалистами бельгийской неправительственной организации «APOPO», с успехом ищут и находят противопехотные мины по всему миру, помогая сапёрам обезвреживать опасные боеприпасы.
По данным «APOPO» на сегодняшний день людям в 59 странах всё ещё угрожают ненайденные наземные мины и неразорвавшиеся боеприпасы. Эти пережитки войны ежегодно ранят и калечат тысячи людей и животных, мешая местному населению осваивать доступные земли.
В «APOPO» были созданы два подразделения для тренировки животных «HeroRATs» и «HeroDOGs». В «HeroRATs» стали дрессировать больших гамбийских хомяковых крыс.
История их обучения началась ещё в 1995 году, когда бельгийский студент и будущий основатель «АPOPO» Барт Ветдженс (Bart Weetjens) наткнулся на исследование, в котором мыши-песчанки использовались для обнаружения специфичных запахов. Уже в 1997 году Барт начал самостоятельно разводить и тренировать гамбийских крыс, способных улавливать запах тротила, используемого в минах.
Гамбийские крысы были выбраны Ветдженсом не случайно, они обладают множеством преимуществ. Главное из них это то, что крысы вызывают меньше ложных «срабатываний» чем поиск мин при помощи металлоискателей, к тому же их намного дешевле дрессировать чем поисковых собак, и они достаточно лёгкие чтобы не подорваться на мине.
И хотя африканские гигантские сумчатые крысы намного больше обычных крыс, средний вес гамбийской крысы составляет около 1,5 кг. На обучение каждой крысы, которое продолжается порядка 7 месяцев, тратится в среднем 7 770 долларов, что втрое меньше, чем на собаку-сапёра.
После обучения, пушистым героям нужно всего 20 минут, чтобы покрыть зону, на исследование которой у людей с металлоискателями уйдёт пять дней. Крысы приучены вынюхивать взрывчатку в земле, а затем царапать лапками участок с предполагаемой наземной миной, давая сапёром понять, что мина найдена. За хорошую работу хвостатый герой всегда получает сытное лакомство.
В прошлом году, после пяти лет обнаружения наземных мин в Камбодже, гамбийский крысёнок по имени Магава (Magawa) ушёл в отставку. Для специалистов из «APOPO» это было значимое событие, потому что Магава был самым успешным грызуном-сапёром за все время существования программы «HeroRATs».
По данным «APOPO», Магава очистил более 141 000 кв. м. земли, это эквивалентно примерно 20 футбольным полям, он обнаружил 71 фугасную мину и 38 неразорвавшихся боеприпасов.
За эти заслуги в сентябре 2020 года он был удостоен высшей награды британской ветеринарной благотворительной организации «People's Dispensary for Sick Animals» – золотой медали PDSA, выдаваемой животному за смелость и преданность долгу. Магава стал первым грызуном, получивший такую престижную награду, до него подобными медалями награждали только служебных собак.
Магава родился в Танзании в 2013 году, а в 2016 году он переехал в город Сиемреап (Siem Reap) на северо-западе Камбоджи, где расположен знаменитый храмовый комплекс Ангкор-Ват, чтобы начать там свою карьеру по поиску мин. В «APOPO» говорят, что несмотря на хорошее здоровье, Магава уже достиг своего пенсионного возраста, он должен оставить службу и уйти на заслуженный отдых.
Сейчас сотрудники «APOPO» продолжают вести работу со зверьми-сапёрами в Анголе, Зимбабве и Мозамбике, занимаясь разминированием миллионов мин, оставшихся после войн и вооружённых конфликтов.
Будем надеется, что хвостатым-сапёрам постоянно будет сопутствовать удача, и как Магава они смогут выйти на пенсию настоящими героями, спасшими множество человеческих жизней!