33
В тот день даже не рассветало. Небо затянуло тучами, и один лучик солнца не смог пробиться сквозь них. Мне казалось, что черные тучи нависают все ниже и ниже. Будто хотят придавить к земле.
Лес был не спокойным. Вокруг поляны, на которой стояла избушка колдуньи, кто-то бродил, ломал ветви деревьев, листья шевелились даже когда стихал протяжный вой ветра.
Чёрные вороны кружили над поляной, крича на разные голоса. Их к р и к и леденили к р о в ь. Меня охватывал все больший страх. Никогда ещё в моей жизни темнота не была так близко.
Бабушка тоже изменились. Из приветливой, заботливой женщиной, доброй колдуньи, которая согревала меня своим теплом, она стала незнакомой мне ведьмой, с принизывающим взглядом, цепкими руками, даже черты её лица заострились и стали пугающими.
Рядом с ней будто стоял кто-то. И куда бы она не шла, я чувствовала, что эта сущность сопровождала её. От моей некогда любимой бабушки веяло холодом. Мне казалось, что я теряю её. Теряю единственного человека, который любил меня.
Я смотрела на неё во все глаза, пытаясь найти прежние черты. Пыталась поговорить с ней. Но ведьма не обращала на меня никакого внимания. Она ходила вокруг ж е р т в е н н и к а, установленного в центре поляны. Что-то шептала, раскладывала неизвестные мне предметы; пела, но голос тот был похож на вой. И с каждым подходом вокруг все будто оживало, шевелилось.
Вороны прилетали и клевали разложенное для них угощение, потом начинали кружить над поляной. А колдунья что-то шептала им и кружилась вместе с ними.
Только однажды бабушка отреагировала на меня.
- Не смотри на меня так, - сказала она, и я вновь не узнала её голоса,- думаешь мне легко тёмную силу поднять? Для этого самой надо такой стать. Тьмой пропитаться, подружиться, воздать ей почести. Только потом о помощи просить. Так что мне пришлось вспомнить все, чему меня учил Валид. Его тьма поднялась, когда селяне сожгли его дом.
Колдунья помолчала и продолжила:
- Но моя тьма всю жизнь сидела глубоко. Я не давала ей волю. Матушка давно рассказывала мне, что в роду у нас тьмы много и бесы есть на кровь посаженные. Но если их выпустишь, всю жизнь с ними будешь. Вот я и боялась. Не обращалась к этой части себя. Держала её под замком. А помогала людям только своими знаниями. Но сейчас они угрожают тебе. И я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу.
- А почему нельзя обратить к свету? - спросила я, напуганная словами бабушки. - Пусть светлые силы нам помогут.
- Светлые силы так не работают, - услышала я в ответ. - С ними нельзя договориться на обмен. Например - защиту выменять на обет или служение. Так не получится. Они дают тогда, когда считают нужным. И плохих накажут, и хорошим воздадут, но когда и как - не известно. Нужна очень сильная вера, чтобы получить защиту здесь и сейчас... У меня её нет, а у тебя?
Я покачала головой. Я верила в наших богов и просила их покровительства, но не могла уследить, когда и как они отвечали на мои просьбы.
Ближе к вечеру беспокойство стало нарастать. После тёмного дня, сумерки казались ещё темнее.
- Идут, - сказала колдунья, - я их чую. Факелы несут.
Мне казалось, что ещё страшнее быть уже не может, но мне стало.
- Они хотят нас сжечь? - спросила я.
- Они только это и умеют, - злясь ответила ведьма. - Не разбираться, ни мыслить не умеет. Только факелы в руки и вперёд. Не думала я, что опять это переживать буду.
- Прости меня, - прошептала я. - Это я беду на тебя накликала. Со своим сердцем не справилась. Лучше бы я за Бартана год назад пошла, и все были бы живы.
- Нет, от судьбы не сбежишь. Нам суждено было встретиться. Моя история не закончилась, она должна была сыграть снова. Ничто не проходит бесследно. Валид предупреждал меня, что всё повторится снова. И надо будет прожить это по-другому, чтобы изменить. Ни я, ни он - не защищались от селян, считали, что помощь, которую мы им оказываем в беде, лучшая защита. Но это не так. Люди не помнят добра, когда их глаза застилает безумие. А именно его вселило старейшины в умы своими речами. Поэтому теперь мы будем защищаться, как можем.
В этот момент поляну начали окружать звуки. Хотя еще никого было не видно, но я ясно слышала шум от ломающихся под ногами веток, отблески факелов между деревьев, негромкие переклики приближающихся.
Вскоре к поляне вышло порядка десяти мужчин. Я узнала среди них отца, он смотрел на меня, но как будто не видел. Его взгляд был блуждающим.
«И правда, обезумел», - подумала я, глядя на него.
Ещё я различила отца Бартана, который приходил ко мне свататься несколько дней назад. Был здесь и отец Вассы. И еще несколько мужчин из селения. Они смотрели на меня более спокойно. Мне даже показалось, что они не хотят причинят зло. Позади всех стояла Тимира. Факелы в руках пришедших горели ярко. Они слепили мои глаза после тьмы, которая была вокруг столько времени.