Франсуазу д'Обинье сравнивают с Екатеринoй I, женой Петра Великого, так как кроме них ни одна женщина никогда не поднималась так высоко из скромного положения.
Франсуаза д'Обинье (1635-1719) родилась в протестантской семье и с юных лет прожила удивительную жизнь. Она поселилась в Париже, когда вышла замуж за поэта Скаррона, благодаря которому эта амбициозная женщина познакомилась с теми, кто имел влияние при дворе.⠀
После смерти мужа она была выбрана гувернанткой для внебрачных детей, рожденных от союза маркизы де Монтеспан и Людо́вика XIV. Навещая детей, король волей-неволей заговаривал с их бонной и вскоре обнаружил, что говорить с ней его тянет куда больше, чем с любой из известных ему женщин. Благодаря благосклонности короля Франсуаза стала маркизой Ментенон и в 1683 году тайно вышла замуж за Людовика XIV, но титула королевы она так и не получила.
Французский живописец академического направления Пьер Миньяр (1612-1695) наделил ее с чертами Святой Франчески Романа, которая отказалась от праздной жизни и посвятила остаток своей жизни помощи нуждающимся. Роскошное золотое платье, напоминающее наряд эпохи Возрождения, с растительными узорами и драгоценностями на запястья и большой брошью со свисающей жемчужиной на вырезе. Поверх платья величественный плащ из горностая.⠀
Мадам сидит в богато украшенном бархатном кресле за столом, накрытым богатой тканью. На столе - золотые песочные часы, которые символизируют полное подчинение воле Божьей. Текст приоткрытой книги, частично покрытый позолотой, начинается с Псалома 67: "Бог благословит нас; и все концы земли будут бояться его". Правая рука, положенная на ее грудь, свидетельствует о ее религиозной приверженности и преданности.
Мадам де Ментенон стояла у истоков светского женского образования, основав в Сен-Сире школу для таких девочек, какой когда-то она была сама: нищих сирот из благородных семей. В 1717 году Пётр I, много слышавший об этом чудесном заведении, лично навестил и монастырь, и его основательницу. По образцу школы Сен-Сир был создан институт Смольного.