Считается, что история долгой и успешной контртеррористической борьбы известного спецподразделения «Альфа» началась в конце 1979 года, когда его бойцы осуществили знаменитый штурм дворца Амина в Кабуле. Но мало кто знает, что еще за полгода до этих событий, в марте 1979 года, «Альфа» обезвредила в столице СССР захватившего посольство США террориста.
28 марта, примерно в полтретьего дня, американский дипломат Роберт Прингл на улице встретился с молодым мужчиной, после чего провел его в здание посольства. Почему сотрудник дипмиссии так поступил, и как получилось, что молого человека пропустила охрана посольства – до сих пор тайна. Во всяком случае, на эти вопросы командиру группы «Альфа» Зайцеву ответа не предоставили, а разбираться в тот момент времени абсолютно не было.
Едва оказавшись в посольстве США, молодой человек стал угрожать всем самодельной бомбой. Он также выдвинул ряд требований: отвезти его на автомобиле в аэропорт и предоставить самолет до Соединенных Штатов. Бомбу террорист пообещал отдать как только будет пересечена воздушная граница СССР.
Сразу после захвата американское посольство в Москве связалось с советским руководством и попросило помощи. Решение это было крайне непростым, так как шла холодная война, а отношения между странами были натянуты. Ситуация осложнялась тем, что территория посольства не являлась территорией СССР, и фактически спецназу предстояло действовать на земле другого государства. Это создавало большие препоны для «Альфы», так как приходилось согласовывать буквально каждое действие с высшим руководством Советского Союза.
Американцам же просто не оставалась иного выхода, кроме как запросить помощь у советских спецов, потому что счет шел на минуты. Это, кстати, привело к тому, что посол США в Москве Малкольм Тун даже не согласовывал вмешательство СССР с Вашингтоном, и дал советскому спецназу разрешение на ликвидацию террориста на свой страх и риск.
Первым делом командир группы «Альфа» Геннадий Зайцев отправился на переговоры с террористом. Он остался с ним один на один и выяснил следующее: молодого человека звали Юрий Власенко, он житель Херсона, ему 23 года. По профессии он моряк, а в Москву приехал чтобы получить образования в МГУ. Однако экзамены Власенко не сдал, что и подтолкнуло его на акт агрессии. Уже во время разговора с террористом Зайцев понял, что молодой человек имел какие-то психические отклонения. В разговоре херсонец вел себя агрессивно и постоянно провоцировал и угрожал. Стало понятно, что уговоры и увещевания тут не помогут. Чудом Зайцеву удалось выйти из помещения, и только тогда в ход пошло оружие. В кабинет забросили гранаты со слезоточивым газом, из-за которых Власенко стал задыхаться, разбил окно, после чего и попал под огонь бойцов «Альфы».
Первоначальный расчет спецназовцев состоял в том, чтобы просто обезвредить террориста, не убивая его, однако советское руководство чуть ли не каждую минуту звонило и подгоняло отряд «Альфа», требуя быстрее закончить операцию. В конечном итоге на связь вышел и сам Юрий Андропов – он приказал немедленно применить по отношению к Власенко силу, открыв огонь по рукам.
Во время стрельбы Власенко все же успел привести взрывное устройство в действие. Непосредственно сразу после взрыва он выжил, но умер уже по дороге в больницу. В здании посольства начался небольшой пожар, который очень быстро потушили. Как выяснилось, малой кровью удалось отделаться лишь потому что бомба сдетонировала не полностью – сказалось несовершенство ее конструкции. После спецоперации Андропов укорил бойцов «Альфы» в отсутствии четкого плана действий по обезвреживанию террориста, и указал на целый ряд серьезных ошибок и просчетов, допущенных при ее выполнении. Тем не менее, в общем и целом операция была признана успешной, так как кроме самого террориста никто не пострадал.