Тебе было восемь лет, когда я впервые встретила тебя. Мне было 27. Папа договорился о встрече с тобой и твоей мамой в вашем роскошном доме. Я была полна решимости быть дружелюбной, чтобы все чувствовали себя непринужденно. Я не собиралась быть злой сводной сестрой. Я хотела подать пример, быть доброй и сострадательной.
Ты вошла вместе со своей матерью. Я никогда ранее с ней не встречалась, но она давно стала частью моей жизни. В течение 15 лет она была любовницей отца, иностранкой, которая разрушила нашу семью, которая, по словам моей мамы, умоляла папу "подарить" ей ребенка, для чего ходила с ним в клинику репродуктивной медицины. У папы уже было четверо детей, два мальчика и две девочки, из которых я была второй. Зачем ему еще один ребенок, если он был все еще женат на моей маме? Что случилось с детьми, которые у него уже были?
Я была свидетелем упорной борьбы моей мамы на протяжении более десяти лет, чтобы сохранить свою семью и убедить папу покончить с этим. Я была рядом, чтобы поднять маму с пола, когда она напилась от отчаяния. Я ненавидела твою мать за это, ненавидела папу за то, что он такой слабый. И все же я сидела в вашей гостиной, приветствуя тебя и твою мать теплой улыбкой и объятиями, полна решимости сдержать свое обещание дать вам шанс.
Моя добрая воля длилась недолго. Мне было очень трудно разговаривать с твоей матерью, потому что ее русский был очень ограничен. Она все время кивала и улыбалась. Папа вёл себя странно, называл твою маму "кися" и был очень ласковым с тобой. Я молча закипала. Папа так редко проявлял ко мне какую-либо привязанность, теперь же он "порхал" вокруг тебя. Мой живот скрутило. Ты была очень тихой, с блестящими черными волосами - ты не была похожа на нас, и совсем не похожа на папу. Ты была точной копией своей матери. Ты была одета в толстовку с Микки Маусом и выглядела очень опрятно. Ты мило болтала с моим отцом... и называла его «папа». Я чувствовала себя ужасно.
Далее последовали несколько трудных лет, периодических встреч, когда я изо всех сил старалась быть дружелюбной к тебе... сквозь зубы. Кто может тебя винить? Отношения между папой и твоей матерью постепенно утихли.
А что ты? А у тебя есть любящий отец, который заботится о тебе, который хранит все твои открытки на день рождения, на своей каминной полке, в то время как открытки других его детей лежат стопкой на книжном шкафу. Он хранит твои фотографии в рамке на отдельном столике, а фотографии остальных из нас и его пятерых внуков пылятся на боковом столике. Он часто говорит о тебе. Он посещает все школьные мероприятия, которые устраивают для родителей, и познакомился с родителями твоего парня. Ему жаль тебя, что ты, по сути, единственный ребенок. Но это он создал тебя, он создал обстоятельства, в которых ты родилась, и он создал ужасный способ, с помощью которого я и мои братья и сестры один за другим узнали о твоем существовании.
Помню, тогда мне был 21 год. Ты была еще совсем маленькой. Я искала клочок бумаги на столе отца и наткнулась на записку от мамы. Это были злые каракули. Там было написано: "Я полагаю, твоя новая жена и дочь унаследуют все, а мы останемся с напольными часами?" Тогда я узнала, что роман, который так долго был частью нашей жизни, привел к появлению на свет ребенка. Я никому не могла сказать об этом. Это должно было быть секретом. Мне было неизвестно, что мой старший брат уже все знал - папа специально оставил твою фотографию на столе и ждал, когда он прокомментирует. «Это твоя сводная сестра», - спокойно сказал он ему.
Через год после того, как я узнала об этом, я поспешно вышла замуж и уехала в другую страну. Спустя годы мама и папа наконец развелись. Помню, как мама расплакалась посреди нашего телефонного разговора. "Мне нужно кое-что сказать тебе ..." - она замолчала, а я закончила ее предложение. Она была шокирована тем, что я все знала. Ты была причиной того, что я бежала из страны. Я вышла замуж, чтобы избежать ужасной боли, отторжения и замешательства. Я пытаюсь оставить прошлое позади и быть хорошей матерью для собственных детей. Я делаю все возможное, чтобы относиться к ним одинаково. Я нервничаю, когда думаю, что один будет чувствовать себя менее любимым, чем другой, поскольку знаю, что папа любит тебя больше, чем меня... я стараюсь не обижаться на это.
Теперь папа знает, что сейчас лучше не говорить о тебе слишком много. Он как-то сделал одну попытку, когда мы сидели в его саду несколько недель назад. "Моя дочь хотела бы увидеть твоих детей", - пробормотал он. "Нет!" - сказала я. Он был молчалив и задумчив. Не думаю, что когда-нибудь увижу тебя снова...