Рассказ.
Примерно в двух километрах от деревни, у края старого болота, располагалась дремучая чаща. Деревья там были не очень высокими, а потому солнечного света вполне хватало для образования густого подлеска. Именно там, среди бурелома и густых зарослей можжевельника и было логово Серого.
В эти места доже охотники предпочитали "не соваться". Болото пользовалось дурной славой. Старожилы поговаривали, что это гиблые места. Там часто пропадали люди. "Гуляющие" болотные кочки заводили в непроходимую топь, а духи затягивали на дно. Так же рассказывали, что раньше, на этом месте было большое озеро, но это было так давно, что теперь считалось просто легендой. Зато Ведана рассказывала, что на этом болоте самая крупная и вкусная клюква. Она всегда собирала её именно здесь, отчего жители деревни считали её сумасшедшей старухой, ведь никто из них не рисковал даже приблизиться к страшному месту.
Всё это было очень удобно для волков, тем более река была всего в пятистах метрах от их логова.
Вася шла прислушиваясь. Дробный стук дятла разносился среди могучих стволов, шелест крыльев над головой и резкие голоса птиц, говорили о том, что в лесу чужак. "Человек" Идет человек!", словно предупреждали они лесных обитателей. Любопытные белки, блестя бусинками глаз, резво перескакивали с ветки на ветку. Такие привычные, успокаивающие душу звуки...
В подлеске слева хрустнула ветка. У девушки замерло сердце. Обычно, в такую даль, она забиралась только с Веданой, или в сопровождении Серого. Сейчас же, она была одна. Где её лохматый друг?
Сделав еще несколько неуверенных шагов, Вася остановилась, вглядываясь в густой подлесок... И тут, всё затрещало, захрустело, словно кто-то крупный с усилием продирался сквозь заросли. Оглядываясь вокруг, девушка в панике прикидывала, куда бежать. И в эту секунду, на неё вышел огромный медведь.
Потряхивая крупной головой, вперив в неё маленькие, злобные глаза, зверь раскрыл пасть, обнажив устрашающего размера клыки и издал леденящий кровь рёв.
-Веданочка! Неужели он меня сожрет!!!?? - Мысленно возопила Вася, чувствуя, что от страха не может двинуться с места. Каждая мышца в теле сжалась, скованная ужасом.
Зверь, впиваясь огромными когтями в покрытую хвоей землю, сделал шаг в сторону девушки и вдруг, остановился, резко дернувшись назад. Серая тень, словно из ниоткуда, выпрыгнула на невидимую тропинку перед медведем. Широко расставив лапы и вздыбив шерсть на загривке, Серый медленно пошел на медведя. Тот, видимо придя в себя от неожиданности, и не посчитав волка таким уж страшным соперником, снова двинулся вперед, мотая огромной башкой и рыча.
Вася наконец-то смогла сделать шаг назад.
-Боже! Он не сможет справиться с такой громадиной! Из-за меня он погибнет! И зачем я только пошла сюда! - Вихрем носились в голове девушки панические мысли, а перед глазами разворачивалась удивительная картина. Со всех сторон начали появляться волки. Длинными, мощными прыжками, они выскакивали, мягко приземляясь и, вздыбливая шерсть, окружали медведя рычащим кольцом. Один... Два...Три... Девушка насчитала еще шестерых хищников, помимо Серого. Так это его стая!
Поняв, что силы не равны, косолапый попятился, развернулся, и потрусил в чащу все быстрее и быстрее, пытаясь уйти от волков, угрожающе щелкающих зубами у его задних лап.
Серый остался рядом с Васей, наблюдая, как его стая гонит бурого вглубь леса.
-Да ты мой хороший! - Вася присела, обняв за мощную шею своего спасителя. - Спасибо тебе! А я уж думала, что стану обедом для этого зверя...
Серый тяжело вздохнул, издав звук, похожий на фырканье, словно говоря: "Что с тебя возьмешь, слабый человек!", потом высвободился из объятий девушки и заглянул в глаза, будто спрашивая: "Зачем пришла?".
Василиса достала из корзины книгу.
-Это книга Веданы. Баба Клава, что-то ищет в моих вещах. А еще, постоянно называет меня ведьмой. Я думаю, что она хочет "уличить" меня, выставить перед семьей, да и деревней, в неприглядном свете... И, боюсь, при виде этой книги, ей могут поверить, ведь написана она рунами и знаками, которые люди не понимают, да и вид у неё древний и колдовской. Можно я у тебя спрячу? Афанасию её отдавать пока нельзя, Ведана говорила, только после того, как он полностью в силу войдет, а это случится только через полгода где-то... А в том доме, мне просто негде её схоронить...
Серый долго сидел, глядя в лицо девушки умными желтыми глазами. Потом вдруг поднялся и потрусил в чащу, постоянно оглядываясь, словно приглашая за собой. Вернув книгу в корзину, девушка поспешила следом.
***
-Запомнила? Сделаешь всё, как я сказала, и точно найдешь то, что нужно. Тогда уже ей не отвертеться! И мне заодно поможешь, коли добудешь вещь принадлежащую старухе. - Агата, вручив Клавдии мешочек с травами, выпроводила её за дверь.
По дороге домой, тяжело опираясь на клюку, старуха размышляла, правильно ли то, что она собиралась сделать? Хотя, если Вася, действительно последовательница Веданы, то она опасна для их семьи. А раз Агата помогает ей вывести девчонку на чистую воду, то и она, Клавдия, поможет подруге.
В избе было тихо. Где Василиса? А может быть сейчас, пока её нет, зайти в комнату и еще раз всё внимательно проверить? Хотя нет. Не известно, где носит девчонку, вдруг вернется в самый неподходящий момент? Лучше уж последовать совету и сделать все так, как сказала Агата.
Заварив травы, Клавдия добавила туда душицу, чтобы хоть немного перебить аромат, и две ложки черного чая. Перелив все в заварочный чайник, укутала его полотенцем и пошла искать сердечные капли. Она рассчитывала на то, что в доме, кроме неё и Васи никого нет. Так что, когда та захочет попить чаю, нальет его по привычке, из заварника.
***
С трудом пробираясь сквозь колючие ветви, Вася спешила за Серым.
-Я не успеваю за тобой! - Вскоре взмолилась девушка. Волк остановился, оглядываясь, и, словно понимая человеческую речь, перешел с трусцы на мягкий шаг.
Вскоре, Васе в ноздри ударил едкий запах мочи и портящихся остатков пищи. Значит, логово близко. Буквально через несколько шагов, девушка оказалась на очень маленькой полянке, буквально несколько квадратных метров. Под раскидистыми ветвями куста, она увидела вход в логово у которого возились уже подросшие щенки. Заметив девушку, они резво соскочили на крупные лапки и дружно зарычали, скаля уже вполне опасные клыки.
-Ну надо же! Какие они уже большие! - Восхищенно воскликнула Вася. - А ведь всего пару месяцев назад, были просто маленькими пушистыми колобками!
Серый, грозно рыкнув на потомство, требовательно посмотрел на девушку.
-Ах, да! - Та, торопливо вынула из корзины книгу. - Ты уж извини, но в твой дом я не полезу. Боюсь. Да и ты не позволишь, верно? - Молниеносным движением волк выхватил книгу из рук Васи и скрылся среди ветвей, прикрывающих вход в логово.
Когда он вернулся, девушка всё так же стояла, окруженная волчатами, которые с любопытством взирали на неё круглыми глазами, но уже не рычали. Дети...
Присев на корточки, Вася нежно огладила звериную морду.
-Спасибо тебе, дружок. Проводишь меня домой?
Зверь глянул на щенков, словно отдав безмолвный приказ и направился в сторону деревни. Всю дорогу Вася шла спокойно. Она знала, где-то рядом, невидимый и не слышный, бежит её защитник, помощник, друг.
***
На обратной дороге, девушка набрала полную корзину еловых шишек и веточек. Долгими зимними вечерами, она будет мастерить из них красивые поделки. В их с Семеном комнате, скопилось уже много такого "материала".
В доме сильно пахло лекарствами. Оставив корзину у порога, Вася поспешила в кухню. Там, сидя у стола на табурете, Клавдия, дрожащей рукой, капала в стакан с водой сердечные капли. Специфический запах плыл по кухоньке.
-Вам плохо? - Тревожно спросила девушка.
-ОХ! - Рука старушки дернулась, выпуская стакан, который упал на пол, разлив всё содержимое (как и советовала Агата). - Чего же ты так пугаешь? - Воскликнула Клавдия, прижимая к груди флакончик с каплями. - Сердце прихватило... Сейчас вот выпью лекарство и пойду прилягу...
Вася взяла чистый стакан и, налив в него воды, отсчитала нужное количество капель.
-Вот. Конечно, полежите, отдохните. - Сказала она, протянув лекарство старушке. Выпив залпом невкусное лекарство, Клавдия, кряхтя, вышла, не сказав даже "Спасибо".
В лесу было уже прохладно и сыро. Вася продрогла. Увидев на столе свежезаваренный чай, она налила себе полную кружку и, обхватив её ладонями, сделала глоток.
-Странный вкус... - Подумала девушка, делая следующий глоток. - Видимо, кто-то из деревенских, дал Клавдии новый сбор. - Жители часто экспериментировали с набором трав в чаях, потому как простой чай купить, было проблемой. Так и допила Вася всю кружку, не подозревая, что действует точно по плану старухи.
Вымыв кружку, девушка решила немного полежать. Непонятная слабость вдруг накатила на неё, закружилась голова, затошнило. С трудом дойдя до кровати, Василиса кулем повалилась на неё.
-Что со мной? Неужели заболела... - Была её последняя мысль перед тем, как она провалилась в беспамятство.