Компания основана в 2010 году силами восьми единомышленников «повёрнутых» на мобильных технологиях и Интернете. Все были довольно успешными в своих областях:
- Zhou Guangping — известный инженер, много лет проработавший в Motorola. Был директором исследовательского центра компании, расположенного в Китае.
- Li Wanqiang — занимал должность главного дизайнера пользовательских интерфейсов в компании Kingsoft.
- Jiangji Wong — 13 лет проработал в Microsoft, дослужившись до директора отдела разработки в китайском подразделении компании.
- Hong Feng — проработал в Google почти десять лет, сначала на должности старшего инженера, а после возглавлял команду по локализации продуктов кампании под китайский рынок.
- Liu De — окончил Калифорнийский колледж искусств и дизайна, а по возвращении на родину, основал Отделение промышленного дизайна при Пекинском Технологическом Университете.
- Wang Chuan — основатель компании Beijing Duokan Technology Co, создающей браузерное программное обеспечение для крупных платформ.
- Lei Jun — занимал руководящую должность в подразделении Kingston и успел сколотить себе миллиардное состояние на нескольких стартапах.
Толчком к открытию собственной фирмы стала незрелость ОС Android и уход Google с китайского рынка. Восемь энтузиастов решили создать свою операционную систему на базе Android. Они назвали её MIUI — это отсылка к английским местоимениям «Me, You, I», говорящая об интуитивности и дружелюбности интерфейса.
С самого начала Xiaomi — это софтверная компания. У них не было задачи завоевать рынок смартфонов. Главное для Xiaomi — распространить свою версию операционной системы на огромное количество устройств и делать прибыль на сервисах. Поэтому MIUI стала доступна для смартфонов сторонних производителей, а позже компания начала выпускать свои устройства с уже вшитой оболочкой.