В конце 297 года август Диоклетиан осадил крупнейший город востока – Александрию, где заперся очередной римский узурпатор Луций Домиций Домициан. В Египте уже давно процветал сепаратизм, глубокие корни здесь пустило христианство. Поэтому нет ничего удивительного, что богатая провинция решила отделиться, воспользовавшись очередной гражданской войной в империи.
Но Домициану до счастливых дней дожить не удалось – он умер в декабре 297 года, когда осада была в разгаре. А, умирая, назначил своим преемником Ахиллея, служившего корректором (что-то вроде современного российского полпреда) Египта. Ахиллей, судя по надписи древнеегипетскими иероглифами в храме бога Хнума, представляющей Ахиллея царем, был еще большим сепаратистом, чем Домициан.
Увы, долго сопротивляться римской армии александрийцы не смогли. В марте 298 года Диоклетиан взял город и устроил страшную резню, невзирая на то, что там жили римские граждане. Кроме того, было разрушено множество зданий, в том числе и шедевры эпохи Птолемеев, которые больше уже не восстанавливались.
«Диоклетиан, осадив Ахилла в Александрии, взял ее восемь месяцев спустя, а Ахилла убил. Одержав победу, он поступил сурово: весь Египет опустошил проскрипциями и убийствами», - пишет историк Секст Аврелий Виктор.
Кроме прочего, этот, в общем-то, рядовой эпизод для богатой на потрясения истории Римской империи III века, похоже поставил точку на знаменитой Александрийской библиотеке. Было уничтожено то, что там еще оставалось от предыдущего разграбления 273 года, когда Александрия серьезно пострадала от аналогичного зверства, устроенного легионерами императора Аврелиана. Именно тогда был разрушен квартал Брухейон, где находилось главное собрание библиотеки.