В Израиле недалеко от города Рамле, была найдена система разветвлённых пещер, которые учёные датировали возрастом в несколько миллионов лет. Пещеры находятся на глубине 100 метров и имеют протяжённость 2.5 км.
Уникальная пещера существует как параллельный мир, и имеет экосистему, не зависящую от солнечного света. Так как известняковые пещеры не редкость в Израиле, то на пещеру не сразу обратили внимание. Только тогда, когда в неё вошли учёные, стало ясно, что это место является уникальным.
Нашли пещеру случайно во время работы в карьере компании по обработке цемента ещё в 2006 году, но новости о ней всплыли только сейчас, так как строительные работы могут навредить пещерам и уничтожить подземный мир, которые сейчас тщательно изучается.
До всего этого времени в пещеру не просачивалась даже вода, поэтому она сохранилась вместе с уникальными видами бактерий и неизвестных ранее науке животных.
В конце разветвления пещер находится озеро с тёплой водой, богатое соединениями серы, которые "древние" бактерии используют для производства органических молекул. Весь этот процесс очень похож на фотосинтез, но не требует света, а его побочным продуктом является не кислород, а сера. Новый вид бактерий служит низшим звеном в пищевой цепочке, существующей миллионы лет в данной экосистеме.
Учёными были обнаружены восемь видов животных. В озере обитает три вида крабов, а вокруг него несколько других существ: крошечное членистоногие, крошечный скорпион, бескрылое насекомое, и множество останков скорпионов из нового вида науки, которые не удалось добыть живыми. Но учёные убеждены, что при тщательном изучении пещеры, они найдут и другие виды.
Шесть из этих восьми найденных видов были новы для науки, и все виды существ из пещеры не имеют глаз, что говорит о том, что эволюция происходила своим собственным путём. Несмотря на некоторое внешнее сходство с некоторыми видами, известными наукой в наше время, эти четыре пресноводных ракообразных и четыре сухопутных вида сильно отличаются от них, что уже подтверждено генетической экспертизой.
Вся экосистема пещеры, которой дали название Аялон, зависит от бактерий, и существует миллионы лет независимо от внешнего мира, за исключением небольших трещин, через которые проходило немного кислорода. В данной природной биосфере крошечные членистоногие питаются серой, а затем поедаются более крупными хищными обитателями.
Эти представители доисторической фауны могут быть представителями животного мира, существовавшего на берегах Израиля в конце периода плиоцен. Плиоцен – это эпоха неогенового периода, начавшаяся 5,3 миллиона лет назад и закончившаяся 2,5 миллиона лет назад.
Открытие пещеры Аялон побудило учёных выдвинуть гипотезу о сети подземных экосистем, которые существуют независимо от внешнего мира. Подтверждение этой гипотезы было в 2015 году, когда недалеко от пещеры Аялон была обнаружена ещё одна удивительная пещера. Это указывает на связь между двумя пещерами и намекает на целый подземный мир, который еще не обнаружен.
К сожалению, этот параллельный мир начал разрушаться ещё до того, как был найден. Останки белых безглазых скорпионов, неизвестных науке до сих пор, говорят о том, что вымирание началось примерно в 1990-х годах. Предположительная причина вымирания – чрезмерное перекачивание грунтовых вод, что привело к резкому падению уровня грунтовых вод и истощению запасов крабов, которые, вероятно, были пищей скорпионов.