"Искатель смерти" - это, конечно, вещь уже серьёзная и претендующая на что-то, наподобие, жанра саги. Здесь Грин подходит к изложению событий конструктивно, с подробным описанием устройства Империи, двора Её Величества Железной Императрицы или Железной Стервы, как называют её за глаза, иерархической лестницы, быта и столичной жизни на планете Голгофа с её дикими, бесчеловечными забавами и жестокими интригами.
Итак, первый том цикла "Сумерки Империи" (довольно, объёмистый, надо сказать, в 552 страницы!) Мы, вновь, встречаемся с капитаном Сайленсом и разведчицей Фрост, успешно расколошмативших жуткого и коварного пришельца на планете Ансили, о подвиге которых Грин поведал в романе "Мир призраков". Победа над представителем неведомой цивилизации, представляющей для Империи явную смертельную опасность не осталась незамеченной, но вот незадача - герои непростительно подставились, не выполнив приказ Императрицы по поимке некоего опального лорда и, в качестве награды и, с учётом былых заслуг, не отданы, в самый последний момент, на публичное пожирание болотным тварям, а командированы на планету Грендель с заданием разбудить Спящих! Хрен редьки не слаще - та же смерть, правда, с другим коленкором! Более ужасных созданий, что-то, вроде, безжалостных убийц-биороботов, оставленных исчезнувшей, в незапамятные времена цивилизацией для охраны загадочных гробниц, ойкумена не знает! Ими пугают детей, а одно напоминание о них приводит в трепет! Великодушный жест и величайшее соизволение, одним словом!
Тем временем опальный лорд, родовое имя которого и есть Deathstalker, то бишь, Искатель смерти (хотя, красивее, имхо, было бы Ловчий смерти), ускользнув из лап Империи, не без помощи некоей ушлой авантюристки, находит прибежище ещё на одной, хорошо знакомой нам, планете - Мире туманов, о которой Грин тоже, уже поведал ранее в одноимённом романе. Астрономическая сумма, обещанная за голову государственного изгоя, мобилизует на его поимку всех местных джентльменов удачи, превращая его жизнь в сплошной поединок на выживание! С трудом и не без Божьей помощи, избегая всяческих ловушек, засад и нападений, Искатель смерти, в один прекрасный момент, обнаруживает, что в его окружении создалась крепкая команда из авантюристки, профессиональной убийцы, киборга и прирождённого бунтовщика! Есть скелет - мясо нарастёт! А не кинуть ли нам вызов всей прогнившей Империи? А не скинуть ли нам с трона саму Железную Стерву? Курочка, как говорится, по зёрнышку клюёт, главное - нАчать, трезво всё продумать и грамотно организовать! Месть сладка!!!
Роман читается легко, глаз не цепляется ни за неуклюжие фразы, ни за корявые обороты, за что надо сказать спасибо переводчику Д. Караваеву, уже прилагавшего руку к переводу "Мира туманов" и "Мира призраков". Надо отметить, что Грин, здесь, разбавляет тяжёлый стиль повествования периодическими юморными перлами героев, с донесением атмосферы и специфики смысла которых переводчик так же, большей частью, блестяще справился. Где те благословенные времена, когда в издательствах были и корректоры, и художественные редакторы? Какое удовольствие читать книги того периода - тщательно выверенные, без единой ошибочки, без грамматических профанаций и пунктуационной безалаберности! Ужас же - центральная пресса с хромой орфографией, банковские документы с неправильным употреблением буквенных сочетаний, рекламные баннеры с вопиющей безграмотностью! А когда-то была самая читающая страна...
Резюме: история, как известно, развивается по спирали. Не преминув воспользоваться этой её особенностью, Грин создал, поистине, жуткую реальность! В то время, как космические корабли бороздят просторы вселенной, её общество живёт в таком ужасающем средневековье, что, поневоле, вспомнишь "благословенные" времена святой инквизиции! Человеческая жизнь ничего не стоит, людишки - расходный материал в подковёрных играх аристократических кланов. Заговоры, предательства, убийста, изощрённые интриги - весь смысл жизни высшего общества, во главе которого - его квинтэссенция: Госпожа Безжалостность, Подлость, Коварство и Тщеславие - Её Величество Императрица Лайонстон! Какой там Пратчетт, какая "Игра престолов"?! Мальчишество, ей-Богу...