В начале 60-х годов, гонка вооружений между СССР и США шла в разгаре. Две сверхдержавы соревновались в военных разработках, наращивая и совершенствуя свою мощь. Не в стороне остался и самый современный вид вооружения - ядерный.
Так как США были первой страной в мире, создавшей ядерное оружие, Советский Союз был вынужден догонять их, как по количеству, способу доставки, так и по разнообразию. СССР на момент 60-х годов не мог похвастаться значительным арсеналом и США имели примерно в 10 раз больше единиц ЯО, чем СССР.
США имея превосходство по ядерному оружию, могли диктовать свои условия. В связи с этим, советское руководство пошло на довольно хитрый шаг. Они решили выровнять баланс, не за счёт количества, а за счёт качества ядерных зарядов. Советы планировали создать ядерный заряд необычной мощности. По сути, это был блеф, который в последствии и сработал. Но это тема для немного другой статьи.
Изделие 202, известное всем, как "Царь-Бомба", планировалось, как термоядерный заряд, мощностью от 30 до 150 Мт тротилового эквивалента (это аналог 30-150 млрд кг тротила). Этот заряд был уникальным, не только благодаря невиданной мощности, но и благодаря своим габаритам и строению. Предположительно бомба состояла из аж трёх "ступеней", в отличии от двух, типичных для термоядерного заряда. Первые две ступени, размещённые на разных концах бомбы, представляли собой заряды-инициаторы термоядерной реакции в её третьей, серединной части. Первая ступень, находящаяся на носу бомбы, мощностью 1,5 Мт, при детонации вызывала имплозию (сжатие) третьей ступени, с помощью мощнейшего потока рентгеновского излучения. Через 0.0000001 cекунды, во второй ступени, возникала термоядерная реакция, которая в свою очередь опять же, вызывала обжатие той-же самой третьей ступени. По сути, если приводить аналогию, то две пушки, практически синхронно (вторая пушка стреляла на 0.0000001 сек позже) стреляли в мишень, "сминая" её. Такая конструкция по расчетам выдавала 100 Мт энергии, в различных видах (излучение, теплопередачу, давление воздушного потока). Однако по предварительным расчётам, из-за особенного строения и габаритов, при подрыве этой бомбы, возникнет крайне серьёзное радиационное загрязнение местности и атмосферы, не свойственное для термоядерных боеприпасов. Поэтому во второй ступени, вместо урана, использовался стабильный свинец, который при подрыве, был не настолько мощным, как уран.
Из-за того, что бомба имела массу 26 тонн, 8 метров в длину и 2 метра в диаметре, для её испытания создали специальную единичную модификацию бомбардировщика ТУ-95, в котором бомба был "утоплена" в днище самолёта и размещена на специальные краны-замки, которые её удерживали.
Испытания самого мощного в истории человечества боеприпаса - Царь Бомбы проходили 30 октября 1961 года на северной части Новой Земли. Это место идеально подходило под испытания из-за своей удалённости. Бомба была сброшена на высоте в 11 км, и через 189 секунд, в 11:33 по МСК, на высоте 4 км была подорвана. Бомбардировщик и самолёт-лаборатория, в этот момент находились на расстоянии в примерно 50 км.
Вспышка взрыва наблюдалась на Аляске, в Норвегии и Гренландии. Характерный ядерный гриб достиг высоты в 67 км, а остатки взрывной волны повредили здания и объекты в радиусе 280 км от места взрыва.
Испытания бомбы, помогли Советскому Союзу в психологическом влиянии на США, относительно его ядерного оружия. Именно через пару лет, под угрозой страха о взаимном уничтожении СССР, США и Великобритания подписали договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой, что стало переломным моментом, известным, как "разрядка" в ядерной гонке.