Начнем с главного: готовятся к поступлению в вуз в течение старшей школы, тесты сдают в предвыпускном (Junior) классе, документы подают в идеале осенью, в худшем случае - зимой выпускного класса, и к маю месяцу, еще до окончания школы, все уже студенты. Этот непривычный для постсоветского восприятия алгоритм создает немало путаницы и приводит к разочарованиям, когда в последний момент вдруг возникло желание учиться в Америке, а «поезд уже ушел». На самом деле большинство низкорейтинговых университетов, а также некоторое количество вполне приличных (но не топовых) предлагают опцию круглогодичного поступления (rolling admission). Однако зачисление при такой системе происходит в зависимости от наличия мест, а все основные стипендии и гранты при позднем поступлении, как правило, уже «разобраны».
Вторая важная особенность заключается в том, что американская школа - двенадцатилетняя. Тем не менее, аттестат с постсоветского пространства, полученный за 11 лет, признается в США в качестве документа о полном среднем образовании. Так что если школьник сдал выпускные экзамены в своей стране и получил этот документ, то он для целей поступления в университет ничем не отличается от выпускника американского двенадцатого класса. Сейчас мы напоминаем то, о чем писали в одной из статей о среднем образовании: с нашей точки зрения старшекласснику целесообразно приезжать в США не позже, чем в 11 класс. Это дает ему достаточно времени для вхождения в процесс и сдачи всех тестов. Либо имеет смысл заканчивать школу дома и приезжать уже в качестве абитуриента, возможно, с пропуском года.
Теперь о «механике» процесса. Мы не будем сейчас останавливаться на особенностях пандемического периода, когда университеты отменили требование о тестировании. Это явление временное и к тем, кто только сел читать данную статью, вряд ли как-то относится.
Стандартизированных теста существует два - SAT и ACT. Они разные по организации и системе выставления баллов, но эквивалентны в смысле отношения к ним университетов. Мы будем говорить про SAT, но с ACT все, скорее всего, очень похоже.
В американских школах пробные стандартизированные тесты начинают сдавать чуть ли не со средней школы, при чем бесплатно. Это дает возможность понять слабые места, и подготовиться. Иностранцам сложнее: тестовые центы есть только в крупных городах, да и сам тест не бесплатный. Поэтому универсальный совет такой. Прежде всего, зарегистрируйтесь на collegeboard.org – это организация, заведующая тестами SAT. Там Вы сможете попробовать сделать один или два теста бесплатно, но гораздо лучшим способом подготовки будет оформление подписки. Это не очень дорого, но достаточно эффективно. При чем система работает по «умному» алгоритму. Она будет определять Ваши слабые места и в сотрудничестве с Академией Хан предлагать необходимые учебные материалы. Помимо общего теста, рекомендуем посмотреть дополнительные тесты по отдельным предметам (Subject Tests). Хотя, как правило, они не являются обязательными, в топовых университетах их наличие может быть настоятельно рекомендовано. Первый раз «официальный» тест лучше сдавать не позже осени предвыпускного класса, до весны сделать «работу над ошибками» и весной сдать «начисто». Если результат не устроит или захочется его улучшить, в запасе останется еще осенний тест выпускного класса. Если есть возможность, обязательно сдавайте хотя бы несколько предметных тестов в выбранном направлении будущего обучения: инженеры и «естественники» - математику, физику, химию и т.д., гуманитарии – английский, историю и т.д. Отдельная тема – АР-тесты (платные даже для американцев). Для тех, кто находится в США, это не опция, а насущная необходимость и выгодное финансовое вложение. Такие тесты позволяют сдать отдельные университетские курсы еще в школе и, затем, зачесть их в колледже. Успешно сданные АР-тесты по профильным дисциплинам существенно повысят шансы на поступление, а вся совокупность сданных АР-тестов – существенно сэкономит деньги. Для того, чтобы сдать такой экзамен Вы не обязаны предоставлять никаких документов о том, что изучали предмет в школе или где-либо еще. Готовьтесь сами, приходите и сдавайте. Примет ли конкретный университет конкретный экзамен и с какой минимальной оценкой надо смотреть на сайте университета. Бывают случаи, когда школьнику, успешно сдавшему приличное количество АР-тестов в школе, удается перезачесть целый семестр, представляете, какая это экономия! Возможно ли сдать сдать АР-тесты за границей (кроме Китая и Индии) нам не известно, если кто в курсе такой возможности, поделитесь, пожалуйста информацией в комментариях.
Помимо результатов тестов, важнейшим показателем, влияющим на поступление, является средний балл (GPA), который вычисляется за все время учебы абитуриента в старшей школе. Поэтому заботиться о своем будущем поступлении надо заранее. Не надо «заваливать» никакие предметы и ни в какой отдельно взятой четверти/триместре/полугодии. Для тех, кто учится в США существует система повышающих коэффициентов – чем более высокого уровня берется любой предмет (см. наши статьи о среднем образовании), тем больше будет повышающий коэффициент, в результате средний балл лучших выпускников существенно превышает «пятерку». Но есть и обратная сторона медали – большинство хороших университетов также интересуется «чистым» средним баллом без учета повышающих коэффициентов. Поэтому брать очень сложные курсы и получать по ним «тройки» - глупо, имеет смысл повышать «пятерки», а остальное пойдет скорее во вред. Средний балл из-за границы пойдет, скорее всего, как есть, так что старайтесь, старайтесь и еще раз старайтесь!
Предметные олимпиады по профильным дисциплинам не являются формальным требованием, но по сути для поступления в топовые вузы необходимы. Скажем для поступления в MIT иностранному студенту желательно быть в лидерах на национальных физико-математических олимпиадах и, как минимум, хорошо «засветиться» на международных. Поэтому, опять же заранее, готовьтесь, участвуйте и, если получится, побеждайте. Если не получится побеждать – не беда, активное участие в предметных олимпиадах в любом случае будет хорошим вкладом в Вашу копилку.
Теперь перейдем к главному – академическая составляющая играет важную, но не единственную и даже не определяющую роль в решении о приеме абитуриента. Будьте максимально разносторонними и социально активными. Это касается любых областей человеческой деятельности. Упрощенно говоря, идеальный портрет американского абитуриента – продвинутый математик, через раз кладущий соперников в нокаут в боксерских поединках, играющий на скрипке в школьном оркестре, входящий в школьный совет и работающий волонтером в приюте для бездомных. Если кто-то думает, что это – фантастический персонаж, то он сильно ошибается! Это – вполне нормальное состояние для американского школьника, которое поступающим иностранцам довольно трудно понять (а значит, трудно бывает понять и причину отказа). Поэтому еще раз обращаю внимание на виды внеучебной активности, на которые мы настоятельно рекомендуем обратить внимание будущим абитуриентам американских университетов:
1. Спорт – это наше все, в здоровом теле – здоровый дух! (с)
2. Искусство (музыка, живопись и пр.) - покажут приемной комиссии разнообразие интересов и талантов абитуриента.
3. Предметные кружки и клубы (программирование, робототехника, литературный, юридический, журналистский и т.д.) – продемонстрируют, что молодой человек не только получает академические знания, но и применяет их на практике.
4. Общественная деятельность (школьные советы, органы самоуправления и т.д.) – раскроют активную жизненную позицию человека.
5. Волонтерство и другие виды бесплатной работы – покажут, что будущий студент готов не только брать у общества (гранты, стипендии, и т.д.), но и отдавать ему, помогая тем, кто нуждается в помощи.
6. Платная работа по вечерам, по выходным и/или во время каникул – четко определит, что человек не «сидит свесив ноги на шее у родителей», а соответствует концепции «американской мечты», которая, на самом деле, заключается в том, что все должны трудиться.
И не стесняйтесь документировать всю свою бьющую ключом деятельность – может пригодиться.
В следующей статье мы поговорим о процедуре поступления, как таковой.
