Конечно, победа шотландского Селтика сильно задела по самолюбию англичан, всегда считавших свой футбол сильнейшим в Британии. В следующем сезоне отстаивать честь Англии в Кубке Чемпионов предстояло пожалуй сильнейшему и самому популярному клубу - Манчестер Юнайтед. Клуб уже несколько раз добирался до полуфинала турнира, но финал был для них недостижим. Дополнительной мотивацией в сезоне 1967-68 должно было стать десятилетие авиакатастрофы, случившейся с игроками Манчестер Юнайтед, в 1958 году. Удалось ли английской команде закончить этот путь триумфом, вы узнаете дочитав статью до конца, а пока начнем по-порядку.
В 13-м розыгрыше Кубка Чемпионов было заявлено 32 команды, поэтому все обошлось одним предварительным раундом ( по-сути - 1/32 финала). Фавориты, по-прежнему были все те-же - Бенфика, Реал Мадрид, Манчестер Юнайтед. От Италии, спустя несколько сезонов вернулся в турнир Ювентус, до этого неудачно выступавший в главном европейском турнире. Конечно же нельзя было сбрасывать со счетов и действующего обладателя трофея - Селтик. Внимание же советских болельщиков и их особые надежды возлагались на дебют сильнейшего клуба СССР - киевского Динамо. Жребий для киевлян оказался жесток - уже в первом раунде им предстояло сразиться именно с Селтиком. Причем первый матч должен был состояться в Глазго. И что вы думаете? Динамовцы сразу же лишили Кубок Чемпионов их обладателя. В Глазго - киевляне просто повергли в шок всех присутствующих - уже к середине первого тайма гости вели - 2-0 ( забили Пузач и Бышовец). Во втором тайме Селтик отквитал один гол, но потерпел роковое поражение. В Киеве - Динамо уже тогда редко кому уступало и смогло удержать преимущество. Манчестер Юнайтед повезло с соперником куда больше, чем Селтику - им достался чемпион Мальты - Хибернианс. Естественно, англичане не заметили этого соперника и прошли дальше. А вот Бенфика неожиданно столкнулась с куда большими трудностями. Даже после первого матча, в котором португальцы не смогли обыграть в Белфасте местный Гленторан, сомнений в итоговой победе не было никаких. Но в Лиссабоне - Бенфика столкнулась с глухой обороной соперника и так и не смогла забить. На их счастье, они забили в первом матче и за счет выездного гола прошли дальше. Несладко пришлось в первом раунде и Реалу, которому противостоял стремительно набирающий силу амстердамский Аякс. На выезде - Реал сыграл вничью, а в ответной встрече, лишь в дополнительное время победу хозяевам принес гол Велосо. Прошел дальше и Ювентус ни разу не пропустив от греческого Олимпиакоса. Уже традиционно здорово стартовали в первом раунде Андерлехт и Вашаш, а французский чемпион - Сент-Этьен дважды разобрался с финским клубом - Купс. Самой упорной борьба выдалась в парах болгарского Ботева и румынского Рапида и швейцарского Базеля и датского Видовре. Победителями вышли румыны и датчане.
После сенсационной победы над Селтиком, киевское Динамо вполне можно было причислить если не к претендентам на Кубок Чемпионов, то к командам, способным дойти до полуфинала. Но советскую команду спустила с небес на землю знаменитая польская пара форвардов - Шолтысик и Любаньский. Их голы привели Гурник к победе в Киеве, а в ответной встрече, поляки наиграли на желанную ими ничью. Непросто пришлось в 1/8 и Манчестер Юнайтед. Чемпион Югославии - Сараево не был силен в атаке, но очень здорово оборонялся. Дома - югославы отстояли нулевую ничью, а в Манчестере хоть и пропустили дважды, смотрелись очень неплохо на фоне именитого соперника. Прошли в четвертьфинал Реал и Бенфика. Реал без труда прошел Видовре из Дании, а вот Бенфика снова с большим трудом прошла Сент-Этьен. Ювентус снова не пропустил за два матча против румынского Рапида, да и сам забил лишь раз, но этого гола хватило для попадания в восьмерку лучших. Очень результативный футбол продемонстрировали в очном противостоянии Андерлехт и Спарта - чуточку удачливее оказались чехословацкие футболисты. Самым же мощным темпом ворвался в 1/4 финала - Вашаш, просто уничтоживший Валюр из Исландии, с общим счетом - 11-1. Последним четвертьфиналистом стал чемпион ФРГ - Айнтрахт из Брауншвейга, с трудом сломивший сопротивление соседей из Австрии - венского Рапида.
Все четвертьфинальные пары получились на редкость - равные, с ярко выраженными фаворитами. Реал уверенно разобрался дома со Спартой - 3-0. В ответной игре чехословацкие футболисты бились до конца и даже победили, но счета - 2-1 было недостаточно. Манчестеру предстоял бой с главным возмутителем спокойствия - Гурником. Поляки действительно оказались хороши. На Олд Траффорд - Юнайтед забил второй ( решающий) гол лишь в добавленное время. Будь поляки поудачливее в ответной встрече и англичане вполне могли остаться за бортом полуфиналов. Бенфика неожиданно пробудилась ото сна, в котором находилась с начала турнира, лишь в концовке ответной встречи с Вашашем. За полтора матча команды так и не забили голов, но в последние 25 минут - Бенфика забила трижды и шагнула дальше. Самым же упорным выдалось противостояние чемпионов ФРГ и Италии. Ювентус, до этого ни разу не пропустивший, получил в Брауншвейге сразу три гола, но и в ответ забил два. Зато в Турине, хозяева вновь взялись за старое - сыграли очень строго и гол Магнуссона вывел итальянцев в полуфинал.
Пожалуй такой сильной четверки полуфиналистов в истории Кубка Европейских Чемпионов еще не было. Четыре мощных европейских клуба - два из которых уже взяли 8 Кубков Чемпионов из 12-ти, а два очень жаждут этой победы. Манчестер Юнайтед попадает на Реал. Англичане прекрасно понимают, что победа над королевским клубом практически откроет им дорогу к трофею. Первая игра проходит на Олд Траффорд, заполненным до отказа. Желанную, но далеко не убедительную победу хозяевам приносит гол Джорджа Беста. В Мадриде - Реал с первых минут доминирует, но забить получается только к концу тайма, причем сразу трижды. Правда гости тоже отвечают одним точным выстрелом. А вот во втором тайме Реал попросту сдался и сверхмотивированные англичане добыли желанную ничью и впервые в истории вышли в финал. А в финале их ждала Бенфика - уже не та, что дважды побеждала в финалах, но все еще очень опасная, с Эйсебио на острие. В полуфинале - Бенфика не испытала больших проблем с Ювентусом дважды победив итальянцев - 2-0 - дома и 1-0 на выезде.
29 мая 1968 года, футболисты Манчестер Юнайтед выходили на финальный матч против Бенфики, на поле почти родного Уэмбли - в надежде наконец поднять над своими головами, в присутствии соотечественников знаменитый трофей. Первый тайм получился очень напряженным - никто не хотел пропускать, обороне уделялось весомое внимание. Но стартовый штурм в начале второго тайма принес радость англичанам - Бобби Чарльтон открыл счет. Но опытная Бенфика не дрогнула и продолжала биться и даже доминировала временами, пока не сравняла счет. Игра перешла в овертайм и вот на него уже сил у португальцев не было. Звездные игроки Манчестера - Бест, Чарльтон и Кидд сделали свое дело, забив три гола буквально в интервале 7 минут. Сил, чтобы хоть как-то ответить у Бенфики не было, ни физических, ни моральных. Наконец-то Кубок Чемпионов заполучил клуб из Англии.
Манчестер Юнайтед победивший в Кубке Чемпионов в 1968 году считается одним из сильнейших клубов за всю историю турнира. Они прошли этот путь уверенно, ни разу не заставив усомниться в своих силах. Конечно они сыграли еще за тех ребят, которые погибли в авиакатастрофе 10 лет назад. Многие из них могли бы в тот вечер также держать этот кубок над своей головой. Но трое выживших все-таки смогли сделать это. Бобби Чарльтон и Билл Фоулкс - как игроки, а Метт Басби - как тренер.