Екатерина Михайловна Долгорукова - морганатическая супруга Александра II, пожалуй, самая ненавидимая современниками фигура, наряду с великим князем Константином Николаевичем и Лорис-Меликовым. И дело тут не только в ее либеральных взглядах и влиянии, оказываемом на царя. Екатерина Михайловна долго и упорно шла к своей цели - стать законной женой императора, и она ее добилась. 22 мая 1880 года скончалась императрица Мария Александровна, и уже 6 июля, едва выждав траур, Александр II обвенчался с Долгоруковой, особенно даже этого не скрывая. Царская семья и двор были не то что в шоке - они были в ужасе! При дворе начали циркулировать слухи, что император собирается короновать новую жену и править с ней вместе, а законного наследника - будущего Александра III лишить права на трон. Откуда пошли эти слухи и есть ли в них доля правды?
Любовь Императора
Роман Александра II и Екатерины Долгоруковой начался в 1865 году, когда императору было 47 лет, а Кате - 18. При дворе была хорошо известна влюбчивость царя, однако, все его увлечения обычно были мимолетными. Короткий роман прогнозировали и в этот раз, однако, он продлился 16 лет и закончился только со смертью Александра Николаевича. Судя по многочисленным письмам, которые влюбленные писали друг другу на протяжении всей жизни, чувства были взаимными и очень глубокими. Император посвящал Катю в дела государственные, советовался с ней, искал поддержки - она была не просто его любовницей, но еще и другом и единомышленницей. Долгорукова при этом знала, на что шла - любовь императора обрекала ее на одиночество - в обществе ее не принимали, злословили, ненавидели.
В 1872 году Долгорукова родила сына - Георгия (в семье его называли Гога). Император, переживший к тому времени не одно покушение, опасаясь за жизнь Кати и Гоги, поселил их в Зимнем дворце. Есть сведения, что покои любовницы располагались прямо над спальней больной императрицы, однако, вероятнее всего, это лишь сплетни придворных. С тех пор Долгорукову начали ненавидеть еще сильнее. В своих воспоминаниях фрейлины императрицы и придворные дамы упрекали ее в дурновкусии, плохом воспитании, навязчивости и распущенности. Разумеется, все сочувствовали больной императрице, которая действительно тяжело переживала измену.
Оплотом всех недовольных стал наследник престола - примерный семьянин и верный ученик Константина Победоносцева - великий князь Александр Александрович.
Катя - некоронованная императрица
В своих письмах Кате император часто упоминал, что женится на ней, как только у него появится возможность, а Катя, конечно, не забывала напоминать ему об этом обещании. Пока влюбленные строили планы, законная жена Александра Николаевича - императрица Мария Александровна постепенно угасала. Покушения на мужа и его измены, смерть сына повлияли на ее и без того слабое здоровье. В последние годы она редко посещала придворные церемонии и много болела. Император заходил к ней не часто. После ее смерти в мае 1880 года Александр Николаевич решил не медлить, и в том числе под давлением Кати, повторно женился спустя месяц после похорон.
Положение Долгоруковой никак не изменилось после замужества: с ней здоровались сквозь зубы и позволяли себе осуждать каждое ее движение. Теперь она присутствовала на всех семейных обедах и это доводило родственников царя до отчаяния. Особенно переживал наследник. Тогда же императора начали упрекать в зависимости от новой жены, в безволии и даже в старческом слабоумии. Все эти слухи были многократно преувеличены, когда на арене большой политики появился Михаил Лорис-Меликов со своим конституционным проектом, который, в действительности, мало был похож на настоящую конституцию.
Тогда же родилась легенда о намерении императора короновать свою морганатическую супругу и даровать стране конституцию, а наследником объявить Гогу. По другой версии, после коронации Кати, император собирался отречься от престола в пользу Александра Александровича и уехать с семьей в Ниццу, которую любил без памяти. В основном, эта легенда основывалась на страхах царской семьи. Домыслы охотно подхватили придворные сплетники, которые якобы видели и слышали, как император дознавался о коронации Петром I Марты Скавронской.
Сегодня единственное, что дает возможность подтвердить эту теорию – машинописные дневники Александра II из архива княгини Юрьевской, в которых подробно и последовательно изложены намерения императора относительно коронации и прочих кошмаров царской семьи. Однако подлинность данных дневников не подтверждена по причине отсутствия оригиналов. В дневниках много несоответствий и неточностей. После смерти мужа, Екатерина Михайловна много работала над собственными воспоминаниями и, опять же к ужасу царской семьи, не стеснялась все это публиковать. Возможно, этой легендой она хотела преувеличить свою роль в истории, а, может быть, такие планы действительно обсуждались. Легенда же о передаче престола Гоге не имеет под собой почвы: указ Александра II, по которому все его дети от Екатерины Михайловны и она сама получали фамилию и титул светлейших князей Юрьевских, оговаривал, что на престол они не имеют никаких прав.
Могла ли Катя стать Екатериной III? Вряд ли. Однако эта легенда оказалась живучей и даже легла в основу двух кинофильмов - "Катя" (1938 г.) и "Катя - некоронованная царица" (1959 г.).