Азотная кислота является окислителем независимо от ее концентрации.
Продукты восстановления, как и в случае с серной кислотой различаются в зависимости от активности восстановителя. Рассмотрим тот же самый ряд напряжений металлов:
Металлы, расположенные в ряду напряжений до цинка включительно, восстанавливают азот до нитрата аммония:
Металлы, стоящие от хрома до меди включительно восстанавливают азот до оксида азота (II):
Металлы, стоящие в ряду напряжений между медью и платиной, восстанавливают азот до оксида азота (IV):
Металлы, стоящие в ряду напряжений правее платины, с азотной кислотой не реагируют. Реакция идет только при воздействии "царской водки" - смеси концентрированных соляной и азотной кислот.
Концентрированную серную и азотную кислоты называют кислотами-окислителями.