Продолжение истории Долины Смерти. Начало здесь.
Со второй половины XIX века в Долине Смерти велась добыча золота и серебра. "Золотая лихорадка" не обошла стороной и эти довольно опасные места. В те времена имена двух золотоискателей, искавших счастья на западе США, были у всех на слуху.
Первый из них - это Чарльз Брейфогл, который искал золото в калифорнийской Долине Смерти в 1860-х годах. Однажды на его экспедицию напали индейцы, убив всех его спутников, а самому Брейфоглу удалось бежать.
Он много дней скитался по этому негостеприимному месту, практически обезумев от жажды, пока, наконец, не увидел вдали маленькое пятнышко зелени, сулившее, как он думал, спасительную влагу. Но это оказался лишь мескитовый кустарник. Зато поблизости от него Чарльз Брейфогл набрел на жилу розового полевого шпата, обогащенного золотом.
В конце концов, он выбрался из Долины Смерти живым, прихватив с собой образцы найденной руды. До конца своей жизни Чарльз Брейфогл снова и снова отправлялся на поиски той самой жилы, рискуя получить солнечный удар, умереть от жажды или погибнуть от рук воинственных индейцев. Но он ее так и не нашел.
Но всякий раз, как кто-нибудь наталкивался на золото в Долине Смерти, люди начинали судачить: не те ли это золотые копи, которые так и не разыскал Брейфогл.
Второй герой сегодняшнего рассказа - это Томас Смит по прозвищу "Деревянная нога". Этим прозвищем он обзавелся еще, когда промышлял на пушнину в Колорадо. Рассказывали, что там как-то раз индейская стрела раздробила левую ногу Смита. Он собственноручно отсек ногу топором мясника, превозмогая дикую боль (суровые люди покоряли Запад США), а затем сам изготовил себе протез из ясеневого ствола.
Однажды Томас Смит сопровождал запряженные мулами повозки со шкурами. Заночевав возле трех маленьких черных холмов, он подобрал несколько темных камней, которые показались ему странно тяжелыми. Добравшись до пункта назначения, Смит внимательного изучил находку и обнаружил, что эти камни из чистого золота, только почерневшего из-за минерального налета.
Впоследствии Томас Смит лишь изредка пытался отыскать то место, где золото просто валялось под ногами. Но его история, которую он пересказывал без устали из года в год, побуждала многих смельчаков положить чуть ли всю свою жизнь на поиски тех черных камней.
Если история золотоискателей в Долине Смерти понравилась, то ставьте "лайк" и подписывайтесь на канал "Имена Земли".