24 мая 1571 года Москва была охвачена пламенем. По указанию крымского хана Девлет-Гирея татары поджигали дома и жестоко расправлялись с местными жителями.
Девлет-Гирей возглавил Крымское ханство в 1551-м. В первые же годы своего правления он предпринял множество попыток набегов на соседние земли, которые успешно отражали русские войска. Иван Грозный после взятия Казани задумал подчинить Астраханское ханство — в этом случае он получил бы выход к Каспийскому морю. В 1556-м Астрахань вошла в состав России.
Девлет-Гирей тем временем дожидался удобного момента, чтобы организовать масштабный поход на русские земли. В 1558 году началась Ливонская война, и значительную часть войск перекинули на западное направление. Крымский хан тем временем собрал огромное войско. Девлет-Гирей потребовал от Ивана Грозного восстановления независимости Астрахани и Казани, а также возобновления выплаты дани Крыму. Чтобы обеспечить успех похода, хан заручился поддержкой Речи Посполитой и Османской империи.
В 1571 году Девлет-Гирей двинулся на Москву. По сообщениям историков, на южных рубежах неприятелю сопротивлялись всего 6 тысяч человек. Дорога на Москву была открыта. Узнав о приближении противника, Иван Грозный бежал из города. 24 мая начались поджоги.
Спустя несколько часов пожар проник в Кремль. В городе царила паника. Люди пытались спрятаться в подвалах, но погибали от огня и дыма. Спасаясь от жара, москвичи прыгали в Москву-реку. За один день город превратился в пепелище.
Воодушевлённый успехом, в 1572 году крымский хан предпринял ещё один поход, однако он не принёс ему желаемого результата.